1921年7月下旬，在上海法租界望志路106号(今卢湾区兴业路76号)秘密举行。出席会议的是由各地共产主义小组选派的代表共十二人：毛泽东、董必武、何叔衡、陈潭秋、王烬美、邓恩铭、李达、李汉俊、张国焘、刘仁静、陈公博和周佛海。他们代表全国五十多名党员。共产国际派代表马林和尼柯尔斯基参加了大会。陈独秀当时在广州未能出席，委托包惠僧参加了大会。会议在进行过程中曾遭到租界巡捕的搜查。最后一天会议转移到浙江嘉兴南湖一艘游船上继续举行。大会讨论了当时的政治状况，党的基本任务、党的组织原则和党的组织机构等问题。大会通过了中国共产党的第一个党纲，规定了党的奋斗目标：以无产阶级的革命军队推翻资产阶级，建立无产阶级专政，废除私有制，直至消灭阶级差别。党纲还规定了民主集中制的组织原则和党的纪律。大会还通过了关于当前实际工作的决议，确定党成立后的中心任务是组织工人阶级，领导工人运动。大会选出了由陈独秀、张国焘、李达组成的中央局，陈独秀任中央局书记。中国共产党第一次代表大会宣告了中国共产党的诞生，从此中国出现了一个完全新型的、以共产主义为奋斗目标、以马克思列宁主义为行动指南的、统一的工人阶级政党。从此，中国革命的历史揭开了新篇章。