清初在今辽、吉两省，插柳结绳，以定内外，谓之柳条边，亦称柳墙。清入关后，把东北视为祖居圣地，列为禁区。辽河流域和吉林部分地区是满族“祖宗肇迹兴王之所”，是其最早的根据地。清初，关内斗争形势复杂，阶级矛盾、民族矛盾和统治阶级内部矛盾交织在一起，清朝在关内的统治未稳，这使他们认为有必要保护好这块根据地。因此把这里划为特别行政区，称为“内地”或“本部”，严禁其他各族，尤其是汉人入内，更不许在这里垦耕和放牧。为此，作为该特别行政区分界的特殊标志，修筑了一条柳条篱笆，名为“柳条边”。用土堆成宽三尺、高三尺的堤，堤上每隔五尺插柳条三根，各柳条间再用绳索连结横条柳枝。柳条边南起凤凰城(今辽宁凤城)西南，北到开原附近的威远堡，再折而转向西南，直到山海关与长城相接。此段从顺治初到顺治十八年(公元1661年)完成，长一千九百五十余里，称为“老边”。康熙九年(公元1670年) 到二十年，又从威远堡向东北方向修到法特哈(今吉林北法特)，称为“新边”。在柳条边上，设有二十一个关卡(即“边门”)，盘查过往行人，凡进出边门的各族居民，必须持有证明，从指定的关卡验证出入，否则以私入“禁地”论罪。威远堡附近的一段，是盛京(今辽宁沈阳)和宁古塔(今黑龙江宁安)两个地区的分界处。老边和新边连成的西边一线，构成了内蒙古跟盛京、宁古塔相互间的分界。随着各族人民反封建斗争和各地区经济联系的加强，到乾隆(公元1736年—1795年)时期，柳条边已形同虚设。