明太仓(今属江苏)人，字元美，自号凤洲，又号弇州山人。右都御史王忬之子。少有才名，十九岁中进士。历官刑部主事、员外郎、郎中、兵备副使。不附权贵，曾拒严嵩党羽陆炳请托;好友杨继盛被害后，为之发丧，结怨于严嵩。其父为严嵩陷害致死，解官救父，未成。隆庆初复得荐用，历官大名副使、参政、右布政使等。张居正当国，与之不合，罢官归。后起为应天府尹、南京兵部右侍郎、南京刑部尚书。好古诗文，与李攀龙等结社，称“后七子”，为文坛盟主。攀龙死后，独主文坛二十年。主张文必西汉，诗必盛唐，与“前七子”李梦阳等说相倡和。于史学亦是古非今，崇尚《史记》、《汉书》，否定史汉以下诸史。晚年持论有所变化，改而提倡“博古通今”。著作甚丰，主要有《弇州山人四部稿、续稿》、《弇山堂别集》、《嘉靖以来首辅传》等。

王世贞手迹