头下又作投下。辽代对外作战，诸王、外戚、大臣和诸部可以私军从征，所获俘虏，即归诸王、外戚、大臣和诸部所有，加以私奴，建立头下军州。大者称节度州，小者称刺史州。节度使由中央任命，刺史以下则由本主任命。头下军州税收，除酒税外，概归本主所有。《辽史·地理志》：“头下军州，皆诸王、外戚、大臣及诸部从征俘掠，或置生口，各团集建州县以居之。横帐诸王、国舅、公主许创立州城，自余不得建城郭。朝廷赐州县额。其节度使朝廷命之，刺史以下皆以本主部曲充焉。官位九品之下及井邑商贾之家，征税各归头下;唯酒税课纳上京盐铁司。”又云：“以征伐俘户建州襟要之地，多因旧居名之;加以私奴置投下州。”《百官志》四：“其间宗室、外戚、大臣之家，筑城赐额，谓之头下州军。”综合《辽史》和《契丹国志》记载，可考知的头下军州约四十个。头下军州外，还有较小的头下军、城、堡等。辽宋澶渊之盟前，头下军州较多，以后逐渐减少。到元代，头下军州不置节度使，成为诸王的分地或勋臣的食邑。