宋初为加强中央集权，罢节度使所领支郡，分境内为若干路，以转运使领其事。其初分合未有定制。《续资治通鉴长编》卷四十二载，至道三年(997)始定为：京东、京西、河北、河东、陕西、淮南、江南、荆湖南、荆湖北、两浙、福建、西川、峡(一作峡西)、广南东、广南西十五路。又注云：“咸平二年(999)三月戊辰，荆湖南、北路始置两使。”《元丰九域志》荆湖路：“咸平二年分南、北路。”据此则十五路之制颁布于至道三年，实行于咸平二年。咸平四年，分为十七路。