① 爵名。周朝始设，为五等爵之第四等。《礼记 ·王制》： “王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。”一说子、男爵位属同一等。《孟子 ·万章上》：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位，凡五等。”其后或置或废。魏晋南北朝各朝皆置，为“六等爵”之第五等，亦在“伯”下，“男”上。且有“开国子”、“县子”等名号。三国魏元帝咸熙元年(264)定爵制，诸子地方五十里，邑八百户。凡子爵，官一品。晋武帝咸宁三年(277)定大、次、小王国制，其五千户以上之小国，始封王之支子为子。北魏道武帝天赐元年(404)定制，子封小县，赐臣吏十二人。隋朝为九等爵之第八等，位于“伯”下，“男”上。置官，有令、大农、尉、典卫、常侍、舍人等员。又称“开国子”。正四品。炀帝大业三年(607)废。唐朝复设。太宗贞观十一年(637)，加“开国”之称，为正五品上。宋朝定食邑五百户以上，七百户以下者封子。清朝为九等爵之第四等，亦在“伯”下，“男”上。原称“精奇尼哈番”，乾隆元年(1736)，改汉名为“子”。分为四等：一等子兼一云骑尉、一等子、二等子、三等子。叙正一品。② 周朝对小诸侯国之称呼。《公羊传 ·隐公五年》： “王者之后称公，其余大国称侯，小国称伯、子、男。”

1、爵名，为古五等爵的第四等。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。”《汉书·王莽传中》：“封王氏齐缞之属为侯，大功为伯，小功为子，缌麻为男。”“封将为子，帅为男。”“咸病死，封其子为伯，伏黯等皆为子。”

2、春秋时丧而未葬的公、侯称子。《左传·僖公九年》：“宋桓公卒，未葬而襄公会诸侯，故曰子。凡在丧，王曰小童，公侯曰子。”

3、指太子与嗣君。《吕氏春秋·慎行》：“已为吾子矣。”注：“子，太子。”《礼记·曾子问》：“不俟子。”注：“子，嗣君也。”

4、士大夫的通称。《春秋·公羊传·宣公六年》：“子，大夫也。”注：“古者士大夫通曰子。”

5、老师。《论语·公冶长》：“愿闻子之志。”

6、古代少数民族的头领称子。《礼记·曲礼》：“其在东夷、北狄、西戎、南蛮，虽大曰子。”