古代天子有二十七世妇。世妇，既是宫中女官，又是天子的妃子。世妇掌管祭祀，招待宾客、吊祭卿大夫之丧。《周礼·天官·冢宰》“世妇”注：“有妇德者充之。”疏：“掌祭祀、宾客、丧纪，帅女官而濯溉。”《后汉书·皇后纪》说：“《周礼》王者立后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御，以备内职焉。”“世妇主丧、祭、宾客。”注：“妇，服也， 明其能服事于人也，比二十七大夫。《周礼》：世妇，掌祭祀、宾客、丧纪之事。祭之日，涖陈女宫之具，凡内羞之物，掌吊临于卿大夫之丧。”