廖姓的来源主要有三个。一是以封邑名为姓氏，出自姬 姓。周文王有子叫伯廖，因受封于廖邑，其后裔也有以邑名 “廖”为姓氏的，称廖氏。二是相传帝颛顼有后裔叫叔安，夏 朝时，因封于飂国（又作蓼国，今河南唐河南），故称飂（古 廖字）叔安，其后代以国名飂为姓氏，称廖氏，是为河南廖 姓。三是出自改姓。商朝末年，纣王残暴，缪、颜两姓为避祸 而改姓廖。
廖姓发源于河南，秦汉之际开始向周边迁徙，其中一支形 成巨鹿郡望。魏晋南北朝时期，北方廖姓南迁至湖北、四川、 江苏、浙江一带。唐代廖姓进入福建，宋代成为福建大姓。明 初，廖姓作为山西洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河北、 江苏、北京等地。如今廖姓以江西、湖南、四川、广西、广东 等省居多。
廖姓历史人物有廖扶，东汉学者，兼善诗画。满腹经纶， 精通天文、谶纬之术，名满天下。廖化，襄阳（今湖北襄樊） 人，三国蜀汉右车骑将军，封中卿侯，为人忠烈果敢。小说里 面流传有“蜀中无大将，廖化为先锋”的说辞。廖仲恺，著名 的国民党左派领袖，早年入同盟会，追随孙中山投身革命。孙 中山逝世后，他坚持执行三大政策，辛亥革命后任广东都督府 总参议，兼理财政。历任国民党中央常委、工人部长、农民部 长、黄埔军校党代表、广东省长、财政部长。1925年被国民党 右派暗杀于广州。
廖姓在《百家姓》中排在第三百四十二位。
【源】 ①古时廖、飂、蓼通，春秋时国名(故城在今河南固始东蓼城冈)。廖叔安之后，子孙以国为氏，见《风俗通》(1，6，7，15，17)。②系自姬姓。周文王之子伯廖之后(7，9，12，17，60)。③缪、颜二姓，皆皇帝所赐，迨殷纣无道，缪、颜同隐于黄河西北，改姓曰廖，见《小溪廖姓祖祠房谱廖姓考源》(69)。④清乾隆二十三年赐台湾土著7姓，第4姓为廖(65)。⑤宋时抚水州民有区、廖、潘、吴4姓(111)。后改安化州，即今广西环江、贵州荔波一带。今毛难族姓。⑥仫佬(112)、瑶(118)、水(125)、苗(135)、回、蒙古、壮、布依等民族均有此姓。【变】亦作飂(12)。【望】巨鹿(17，60，418)。【布】分布很广，约占全国人口0.34%，为中国人口最多一百个姓之一。尤以江西、湖南、四川、广西、广东等省多此姓，5省区廖姓约占全国汉族廖姓人口73%。【人】廖顗，汉时巨鹿太守(6，15)。
现行较常见姓氏。今北京，天津之武清，山东 之平邑、龙口，山西之太原，甘肃之永登，湖北之监 利，江西之宜丰、金溪，广西之田林、灌阳，云南之 泸水、陇川，四川之合江等地均有分布。汉、满、 鲜、蒙、壮、苗、土家、布依等多个民族有此姓。 《郑通志·氏族略》 收载， 其注云： “亦作 ‘飂’， 并力 救切; 今呼为 ‘料’。《风俗通》： 古有廖叔安，《左 传》 作 ‘飂’， 盖其后也。今衡山南剑多廖氏。 或言： 周文王子伯廖之后。” (按： 《中国姓氏辞典》 引 《尚 友录》 作： “古有廖叔安，春秋伯飂其后也， 今衡闽 中多此姓。”与郑樵所说有别，兹录以备考。)望出巨 鹿。
东汉有廖扶; 三国时蜀有廖化，并州剌吏; 南唐 有廖澄，大理评事; 明代有廖道南。
