英国对西藏一直抱有野心。辛亥革命时期，英国支持西藏的叛国集团发动武装叛乱，以期实现其侵占西藏的阴谋。1912年英国武装护送叛逃的达赖回藏，于1913年1月在拉萨宣布“独立”。北京政府严正声明西藏是“我中华民国领土”，并派四川都督尹昌衡率兵进藏平叛。英国公然出面干涉，以不承认中华民国相要挟，并以“护商”为借口，派军队进入拉萨。袁世凯政府屈从英国压力，下令川军停止进藏，允许和英国商谈西藏问题。1913年10月至1914年7月中英藏会议在印度的西姆拉举行。会议期间，英国代表多次胁迫中国中央政府代表接受西藏“独立”和囊括我国西藏、西康、青海广大地区的所谓划分“内外藏”的要求，遭到严词拒绝。同时，英国代表还在会外背着中国中央政府代表，勾结西藏地方“代表”私行签订《西姆拉条约》，中国中央政府代表拒绝在这个非法的条约上签字，并正式声明，凡英国同西藏地方当局本日或他日签订的条约或类似文件，中国政府一概不予承认。会议宣告破裂。这次会议没有涉及中国和印度的边界问题，但会议期间，英国代表亨利·麦克马洪却背着中国代表同西藏地方“代表”在会外用秘密换文的形式，炮制了一条划定中印东段边界的“麦克马洪线”，将九万平方公里的中国领土划归英属印度。当时的中国政府和西藏地方当局拒绝承认这条非法的边界线，以后历届中国政府也从未承认过。