东汉桂阳(治今湖南郴州)人，字敬仲。宦官。少好学。明帝后期入宫，章帝时为小黄门，和帝即位为中常侍，参与政事，加位尚方令。元初元年(114)封龙亭侯，后为长乐太仆。历经明、章、和、安四帝，服事宫廷四十余年。及邓太后死，安帝亲政，以窦后诬陷安帝祖母宋贵人之往事被牵连，遂自杀。有巧思，监作御用器物，精工坚密。曾改进西汉以来用丝麻纤维造纸的技术，以树皮、麻头、破布、旧鱼网为原料造纸，使造纸质量提高，原料易得。元兴元年(105)奏报朝廷，时称“蔡侯纸”，后世遂以伦为造纸术之发明人。