又名鍮、鍮石。始见于仰韶文化时期。1973年，陕西姜寨半坡型遗址出土一件黄铜片，含锌25%;稍后山东胶县(今胶州市)三里河、长岛店子等龙山文化遗址亦有黄铜的条状、片状物出土。这些早期黄铜片(条)，大约都用共生矿炼制，数量较少。南北朝时期，民间也使用黄铜。迄唐，鍮石成为官服等级的一种标志。至迟宋代，出现以炉甘石配制黄铜的记载。明代发明以金属锌配制黄铜的工艺。“黄铜”一词始见于西汉，在不同时期含义不同。《神异经·中荒经》：“西北有宫，黄铜为墙。”此可能指颜色发黄的铜(或铜合金)。唐谓黄铜为“鍮石”。宋谓黄铜矿炼制的铜为“黄铜”。明代后，“黄铜”专指铜锌合金。