官名。商朝始置,周朝沿置。殷商至西周,为君王近臣,掌王命传达,参与辅政,地位颇尊。春秋时期为侍御阉官。随王征伐,侍待君王,奉命出使,率众劳役; 掌祭祀,宾客飨食之服位。《周礼》夏官有“小臣”,“上士四人”,“掌王之小命,诏相王之小法仪。掌三公及孤卿之复逆,正王之燕服位。王之燕出入,则前驱。大祭祀、朝觐,沃王盥。小祭祀、宾客、飨食、宾射,掌事,如太仆之法。掌士大夫之吊劳。凡大事,佐大仆”。
官名。1、周设此官,掌王小命,诏相王之小法仪等。《周礼·夏官·小臣》:“小臣,掌王之小命,诏相王之小法仪。掌三公及孤卿之复逆,正王之燕服位。王之燕出入,则前驱。如祭祀,朝觐,沃王盥;小祭祀,宾客飨食宾射,掌事如大(太)仆之法。掌士大夫之吊劳;凡大事,佐大仆。”
2、指内小臣,掌役太监,主阴事阴命。《国语·晋语二·骊姬谮杀太子申生》:“骊姬与犬肉,犬毙;饮小臣酒,亦毙。”注:“小臣官名,掌阴事阴命,阉士也。”
3、即少臣。小臣也称少臣。商和西周初期有此官,为朝官,掌奉命占卜、祭祀、田猎、征伐,有时还管耕种。
4、泛指地位低下的小官吏。