《史记．项羽本纪》：“项籍少时学书不成，去学剑，又不成，项梁怒之。籍曰：‘书，足以记姓名而已；剑，一人敌，不足学。学万人敌。于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。”

项羽从小胸有抱负，气度不凡。他的叔父项梁让他读书、击剑，他都不肯学，认为这些东西用处不大。他说要学万人敌，项梁于是便教他学习兵法，他非常高兴。可是学了一阵子之后，心情浮躁，便又学不下去了。后因以“书剑”为学习文武的典故，以“书剑无成”为感叹学无成就之典。

唐．陈子昂《送别出塞》诗：“平生闻高义，书剑百夫雄。”唐．孟浩然《自洛之越》诗：“遑遑三十载，书剑两无成。”