本書選自清張廷玉等奉敕撰「明史」。按「文叢」搜輯範圍，嘗見之拙作「臺灣文獻叢刊」「述例」中。其中有云：『迨至明代以降，東南海上騷動，外由荷蘭、日本，內因「海寇」、「流民」，臺灣與大陸之關係，愈益密切。後以南明動盪，以啟鄭氏入臺，擴我疆宇。凡此直接、間接之歷史發展資料，莫不為「臺灣研究」所必需』（見「臺灣研究叢刊」第九六種「二十年來之臺灣銀行研究室」）。本書選輯之旨趣與範圍，一如上引所言；因特引述，用代說明。

　　「明史」原書凡三百三十二卷，內分本紀二十四卷、志七十五卷、表十三卷、列傳二百二十卷。本書所選，仍列紀、志、表、傳四門。

　　（一）本紀：自太祖至熹宗選編一目，主要選取東北至西南沿邊諸藩屬以及東西洋關係國家封貢、市易與寇患諸事；並自萬曆時起，兼及閣臣更迭以及黨爭之興（蓋明亡之機，預伏於此；這與後來南明史事，有其關聯）。其次，莊烈帝另編一目，採錄全文。

　　（二）志：首選「食貨志」「市舶」一目，因與海外諸國貢市有關。次採「兵志」「海防」一目，此與沿海寇患有關；至原附「河防」部分，則予刪略。

　　（三）表：由「諸王世表」擷取魯、唐（附靖江）、潞、福、桂諸藩並及定、永二王部分，次為五表；魯、唐二表與潞、福桂、定永三表間，並以（上）（下）編分別之。

　　（四）列傳：共選編為三十一目。各傳編次不依原書先後為序，改按涉及史事重心所在時代為準。大體言之，首為海上關係史之發展，次為萬曆以下至崇禎末年由黨禍、流寇以訖北都之亡，再次為南明諸王之始末。至於分目，大多依事類聚合，間有即以原書全卷仍之（仍全卷者並錄「史贊」，餘則從略）。

　　「明史」對於南明史事，由於事涉易代，每多忌諱。其中誣鄭成功沈魯王於海（見魯王傳），尤為不經。此在前輯「通鑑輯覽明季編年」（「文叢」第二八一種）「弁言」中已予指出；今輯此書，仍應一提。（吳幅員）