杨奉、董承撑拦不住，保驾北走，背后傕、汜军赶来。李乐曰：“事急矣！请天子上马先行！”帝曰：“朕不可舍百官而去。众何辜哉！”兵追不绝，满天火红。胡才被乱军所杀，喊声震地，相连百余里。承、奉见贼追急，请天子弃车驾，步行到黄河岸边。李乐等寻得一只小舟作渡船。时值天冷严寒，帝与后强扶到岸边，岸又高，不得下去。后面有火鼓相攻，甲兵骤至。杨奉曰：“可解马缰绳，接连拴缚帝腰，放下船内。”人丛中，皇后兄伏德挟绢数十疋至，曰：“我于乱军中拾得此绢，可接连拽辇。”行军校尉尚弘用绢包帝共后，令众人往下放之，乃得下舡。李乐仗剑立于舡头上，后兄伏德负后下舡中。岸上有不得下舡者，争扯傍舡，李乐尽推于水中。渡过帝后，再放舡过渡。岸上者哭声不止。其争渡者尽皆扯住舡，皆被砍下手指者，不知其数。舡中急渡北岸，杨奉寻得牛车一辆，载帝至大阳地名绝食，晚宿于瓦屋中。野老进粟饭，上与后共食，粗粝不能下咽喉。次日，封李乐为征北将军，韩暹征东将军，帝上牛车行。二大臣寻至，拜于前，乃太尉杨彪、太仆韩融。帝后痛哭。近侍等止有二十余人，无不下泪。太仆韩融曰：“傕、汜二贼颇信臣言，舍一命去说二贼罢兵。陛下善保龙体。”韩融去了。李乐请帝入奉营暂歇。数日，杨彪请天子都安邑县今解州即是也。上御车马至安邑，又无高房，帝后所居于茅屋中，又无门关闭，四边旋插荆棘篱落。帝与大臣议事于茅屋中。李乐、韩暹进兵于篱外观望，互相镇压，以为欢喜。诸将专权，尚书、百官、公卿稍有触死，于帝前殴骂将士；故令奴卑送浊酒粗食与天子，帝勉强纳之。李乐、韩暹连名保无徒、部曲、巫医、走卒二百余名，并为校尉御史。刻印不及，以锥画之，如此苟且而已。韩融说傕、汜二贼，方始放百官及宫人归。

　　是岁大饥荒，百姓皆食枣菜，饿死者遍地。河内太守张杨送米贡与天子，河东太守王邑送绢帛以衣之。如此，帝得活。董承、杨奉商议，一面差人修洛阳宫院，欲奉车驾还东都。李乐不从。董承对李乐曰：“洛阳乃天子建都之地，安邑乃小可地面，如何容得车驾？今奉驾还洛阳，正理。”李乐曰：“汝等奉驾去，吾只在此处居住。”承、奉收拾驾起程。李乐暗令人结连李傕、郭汜，一同劫驾。董承、杨奉、韩暹知李乐意，乃连夜摆布军士，护送车驾起，前奔箕关。李乐尽拔本寨军马前来追赶。四更左侧，赶到箕山下，大叫：“车驾休行！李傕、郭汜在此！”天子知之，心惊胆战，山上火光竞起。汉天子怎离此难，毕竟何如，且听下回分解。

迁銮舆曹操秉政
　　李乐令军诈呼李傕、郭汜军到，兵卒皆惊。杨奉曰：“此乃李乐诈呼也！”遂令徐晃出迎之。正逢李乐。两马相交，只一合，被徐晃一斧砍李乐于马下，杀散余党，保护车驾过得箕关。太守张杨将粮食、绢帛迎天子于轵音止道。帝封杨大司马。杨辞帝，屯兵野王地名。

　　帝入洛阳，见宫室烧尽，街市荒芜，满目皆是嵩草，宫院中只有颓墙坏壁而已。旋盖小宫，与帝后住坐。百官朝贺，皆立于荆棘之中。是岁大荒，敕改兴平为建安元年。洛阳居民仅有数百家，无可为食，尽出城去剥树皮、掘草根食之。尚书、侍郎以下，皆自出城樵采，多有死于墙壁之间。汉末气运衰败，无甚于此。前贤有诗一首，以叹世情。诗曰：

　　血流硭砀白蛇亡，赤帜纵横游四方。

　　秦鹿赶翻兴社稷，楚骓推倒立封疆。

　　子孙懦弱奸邪起，气色雕零盗贼狂。

　　看到两京遭难处，铁人无泪也恓惶！硭，音芒。砀，音荡。

　　太尉杨彪奏帝：“前蒙降诏，未曾发遣。今曹操在山东屯兵数十万，可宣入朝，以辅王室佐主。”帝曰：“朕躬既已降诏，卿何必再奏，即便差人前去。”

　　却说曹操在山东闻知车驾已还洛阳，聚众谋士商议。荀彧进曰：“昔日晋文公纳周襄王，而诸侯义从；汉高为义帝缟素，而天下归正。今天子蒙尘，将军首倡义兵，徒以山东扰乱，未遑走赴金銮。今车驾旋转，东京荒芜，诚因此时奉主以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶拔仁义以致英雄，大德也。四方虽有进节之臣，其何能为也？若不早定，使英雄生心，后须为虑，亦无及矣。”曹操乃大喜。正要收拾起兵，忽然有诏书至。操待天使于驿亭，一同起发。

　　帝在洛阳，百事未备，城廓崩倒，欲修未能。人报李傕、郭汜兵又来到。帝大惊，问杨奉曰：“今投何处躲难？使命往山东末回，不如去投曹操。”杨奉、韩暹曰：“臣愿出战！”董承曰：“城廓不坚，兵甲不多，战如不胜，当复如何？”人报曰：“傕、汜兵近！”

　　董承保帝后上车，望山东而进。百官无马，步行跟随出洛阳。行无一射之地，但见尘头蔽日，金鼓喧天，无限人马来到。帝后战栗不能言。忽见一骑飞来，到车前便拜，视之，乃山东使命。问来军何人，使命曰：“曹将军尽起山东之兵，前来保驾。听知李傕、郭汜犯洛阳，先差夏侯惇为先锋，引上将十员，精兵五万，前来保驾。”帝方心安。少顷，夏侯惇引许褚、典韦前来驾前面君。三将一齐喏曰：“甲胄士不能下拜，请以军礼见天子。”皆呼万岁。帝曰：“卿等鞍马驱驰，无可为赐。”惇曰：“主公曹操知傕、汜贼犯帝阙，故令臣等先来保驾。”都才道罢，待臣又报正东又有一路军到。帝举止失措。惇拍马视之，便速来奏报曰：“陛下放心。乃曹操步军来到也。”须臾，来见天子，声喏。帝问何人，惇奏曰：“乃曹操弟曹洪，副将李典、乐进也。”帝问曰：“卿何来？”洪奏曰：“臣兄听知贼兵至近，恐夏侯惇孤力难为，又差臣倍道而来协助。”帝曰：“曹将军乃寡人社稷之臣也！”傕、汜领大兵长驱而来，帝令夏侯惇分两路迎之。夏侯惇曰：“臣已量度了。”与曹洪分两翼，马军先出，步军后随，尽力一击。傕、汜贼兵大败，斩首万余。请帝还洛阳故宫，夏侯惇屯兵于城外。

　　次日，曹操引大势人马到来，带三千铁甲军马入城，屯兵列于内前。诸大臣引进朝见帝，拜于殿阶之下。帝赐平身，宣上殿问。慰劳毕，曹操曰：“臣托我王洪福齐天，聚兵山东。昨承恩赐，思报无门。傕、汜无端，罪恶贯盈。臣有精兵四十余万，以顺讨逆，无不克捷。陛下善保龙颜，以社稷为重。”帝封操领司隶校尉、假节钺、录尚书事。操谢恩毕。

　　次日进兵，离洛阳五十里下寨。傕、汜知操远来，议欲速战。贾诩谏曰：“不可。操有数十万精兵。文官武将不知其数。不如倒戈，卸甲降之，求免本身之罪。”傕怒曰：“尔敢灭吾锐气！”教左右将诩斩之。众将劝免。是夜，贾诩弃李傕，单马走了。

　　次日，李傕军马来迎操兵。操先令许褚、曹仁、典韦领三百铁骑，于李傕阵中冲突三遭，方才布阵。阵圆处，李傕兄子李暹、李别出阵前立马。操问曰：“此何人也？”尚未有人回答，许褚飞马去，一刀先斩李暹。李别这一惊，出马阵前倒撞下马。褚斩之，双挽人头回于阵前，无人敢迫。曹操拍许褚背曰：“当世之樊哙也！”操令夏侯惇领兵左出，曹仁领兵右出，操自中军冲阵。鼓响一声，操兵齐举。傕、汜军大败。操亲掣宝剑押阵，连夜剿杀，勿停戈戟，星火赶逼傕、汜。傕、汜忙忙似丧家之犬，急急如漏网之鱼，军马三停去二。傕、汜望西逃命。此时天下不容，往山中落草去了。

　　曹操屯兵于洛阳城外。杨奉、韩暹两个商议：“目今曹操成了大功，必掌重权，如何容得我等？不若奏过天子，只做赶傕、汜为名，引本部军屯大梁，看机而变。”因此二人要去。献帝阻当不住。

　　帝命宣操入宫。操闻使至，请入并坐，见其人眉目清秀，飘飘然有神仙气象。操恶之：“今东都大荒，官僚军民皆有饥色，惟此人面目上精神纯雅。”操问之曰：“公有何能，调理如此？”对曰：“惟食淡三十年矣。”曹操问曰：“君居何职？”对曰：“某举孝廉。原旧随袁绍、张杨作从事，见其人皆非治乱之主。今闻天子还都，特来朝觐，官封正议郎。济阴定陶人也，姓董，名昭，表字公仁。”曹操避席起敬曰：“闻公大名久矣！幸得于此相见。”置酒于帐中相待，令与荀彧相会。忽一人报曰：“一队军往东而去，不知何人。”操急令人追之。董昭曰：“此乃李傕旧将杨奉、白波帅韩暹，观明公之势，引兵往大梁去了。”操曰：“莫非疑操？”昭曰：“此乃无谋鼠辈，明公何足虑之。”操又曰：“傕、汜此去如何？”昭曰：“此去虎无爪，鸟无翼，不久被明公所擒耳，无足介意。”操见昭语言投机，便言曰：“请问朝廷大事若何？”昭曰：“明公兴义兵以诛暴乱，入朝辅佐天子者，此五霸之功也。以下诸将，人殊意异，未必服从。今留匡弼，事势不便，惟有移驾幸许都耳。然朝廷播越，新还京师，远近仰望，以冀一朝获安。今复徒驾，不厌众心。夫行非常之事，乃有非常之功，愿将军算大者行之。”操执昭手而大笑曰：“此乃孤之本志也！”操又曰：“杨奉在大梁，大臣在朝，倘里应外合若何？”昭曰：“易也。以书与奉，且安其心。大臣闻之，则曰京师无粮，欲车驾暂幸许都，近洛阳，转运粮食，稍无欠缺悬隔之忧。大臣闻之，皆忻然也。”操大喜曰：“愿公早晚从之，有不可行者教之，自当厚报！”昭拜谢，自此随顺。

　　操犹豫迁都之事。时有侍中太史令王立与宗正刘艾曰：“吾仰观天文，以察炎汉气数，自去春太白犯镇于斗、牛，过天津，荧惑又逆行，与太白会于天关。金火交会，必有新天子出。吾观大汉气数终矣，晋、魏之地，必有兴者。”立以是言于献帝前曰：“天命有去就，五行不常盛。代火者土也。承汉天下者必魏也，能安天下者必曹姓也。当委任曹氏而已。”操闻之，使人告立曰：“知公忠于朝廷，然天道深远，幸勿多言。”操以是告彧。彧曰：“汉朝刘氏以火德旺天下，故两都皆兴。今主公乃土命也。许都属土，到彼必兴。火能生土，土能旺木，正合董昭、王立之言。他日必有王者兴矣。”操意遂决。次日，引军入洛阳见帝，奏曰：“东都废弛之地久矣，不可修葺，更兼转运粮食艰辛。臣料许都地近鲁阳，城廓宫室、钱粮民物，足可备矣，可幸銮舆。臣排办已定，便请陛下登辇。”群臣皆惧曹操之势，莫敢言者。即日驾起，操分排车马，尽令百官迁都。

　　行未数程，前面至高林。忽然喊声大举，杨奉、韩暹领兵拦路。徐晃出马大叫：“欲劫车驾何往？”操出马视之，见徐晃神威纠纠，暗暗称奇。操令许褚出马，与徐晃交锋。刀斧相交，战五十余合，不分胜败。操鸣金收军。各自下寨。

　　操召文武议曰：“吾今日在阵上，观徐晃真良将也！不忍以力拼之，思一奇计招谕过来。奉、暹岂足道哉。”一人曰：“主公勿虑。某素与徐晃有一面之交，今晚扮一小卒，偷入晃营，看紧慢使言说之，来降主公，若何？”操视之，乃山阳昌邑人也，姓满，名宠，字伯宁，见为行军从事。操便令行。

　　却说满宠扮一小卒，杂在队中，偷入晃营中军帐前。晃浑身披甲，于帐下看见宠，宠入长揖曰：“故人安乐否？”徐晃见之，久立，乃曰：“莫非山阳满伯宁乎？”晃年小时在山阳为官，宠为吏被人夺买物告官，因有识。宠曰：“然也。”晃曰：“何故到此？”宠曰：“曹操在兖州请我作从事，今日偶见故人阵上耀武，吾甚惜之，故不避死而来，直谏于公。据公之勇，世之罕有，何故屈身于杨奉、韩暹之徒乎？曹将军之英雄，力扶汉室，拯救生灵。今日阵前，不忍以健将与公决死战，故遣宠来。公何不背暗投明？”晃喟然叹曰：“吾固知奉、暹非立业之人，争奈从之久矣，不忍相舍。”宠曰：“岂不闻‘良禽相木而栖，贤臣择主而事’？大丈夫知而不为，非丈夫也。”晃起身而谢曰：“愿听公言。”宠曰：“何不就杀奉、暹而去，以为进见之功。”晃曰：“以臣杀主，大不义也。吾不为之。”宠曰：“公真有德之士！”遂引部下数十骑，同满宠来投曹操。早有人报入中军，杨奉引千百骑来追徐晃，赶上大叫：“休走！”山上山下，火把齐明。曹操大喝：“吾等逆贼多时，休教走脱！”两山伏兵皆起，来捉杨奉。还是如何，下回便见。

吕布夜月夺徐州
　　曹操号起，伏兵围住杨奉。韩暹急引兵来救解。两边夹攻，杨奉走脱。操趁奉、暹军乱，乘势便击将去。杨奉、韩暹大败，败军多半降曹。奉、暹势孤，引兵去投袁术，以图安身，不在话下。

　　却说操得徐晃为将大喜，来迎銮驾到许都，旋造宫室殿宇，立宗庙社稷、省台司院衙门，修城廓府库。封董承等十三人为列侯。赏功罚罪，并听曹操处置。操自封为大将军、武平侯，以荀彧为侍中、尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空曹掾，毛玠、任峻为典农中郎将、催督钱粮使，程昱为东平相，范成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪皆为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃皆为校尉，许褚、典韦皆作都尉。其余将士，各各封官。自此大权皆归于曹操，出入长带铁甲军马数百，朝中大臣有事先禀曹操，然后方奏天子。

　　操既定大事，乃设一宴于后堂，聚众谋士共议。操曰：“吾今以尊王室，位至三公，皆赖汝等助之。吾所忧者，袁术、袁绍耳。此二人已据土地，未可图之。刘备见屯徐州，已领州事。近吕布在山东，被吾杀败，今投刘备，养于小沛。二人若互相起兵，乃吾心腹之大患也。公等有何妙计可图之？”许褚曰：“愿借精兵五万，斩刘备、吕布之头，献与丞相。”那时人称为“丞相”，只是称“大将军”。后建安三年才任丞相。荀彧曰：“将军勇则勇矣，不如用谋。今许都新定，未可造次动兵。彧有一计，名曰‘二虎竞餐'之计。”操曰：“何谓也？”彧曰：“譬如岩下一对饿虎，往来寻食，山上以食投下，二虎必竞其餐。二虎争斗，必有一伤；止存一虎，此虎亦可诛矣。今刘备虽领徐州，未得诏命。今主公已得诏命，可令刘备正授徐州牧，密与一书，教杀吕布。事成，则刘备亦可图；事不成，则吕布必杀刘备矣。此乃‘二虎竞餐'之计。”操曰：“然。”即时便差使命赍诏，封刘备为镇东将军、宜城亭侯，正领徐州牧。又付密书便行。

　　却说刘玄德在徐州，闻曹操迁帝于许都，恰欲令人前去庆贺，忽报天使至，出廓迎接入郡。拜诏，受恩命已毕，设宴管待来使。使曰：“曹将军于帝前力保使君，故首先颁此恩命。”玄德曰：“深谢无尽矣！”使命于坐间，取出私书，递与玄德。玄德看了，曰：“此事尚容计议。”席散，请使于馆驿安下。

　　玄德连夜与糜竺、糜芳、简雍、孙乾、关、张二将众等商议。张飞曰：“吕布无恩之人，杀之何碍！”玄德曰：“他人志极事穷而来投我，我若杀之，大不义也。”张飞曰：“好人难做。”玄德喝退张飞而起。

　　次日清晨，人报吕布来到，玄德教请。布入见曰：“闻知朝廷送恩命至，特来相贺。”恰才拜下，张飞扯剑下厅来杀吕布。玄德慌忙阻住。吕布大惊，曰：“益德何故只要杀我？”张飞叫曰：“曹操道尔是无义之人，教我哥哥杀尔！”布曰：“我与尔无仇。”玄德喝退张飞。玄德共吕布同入后堂，告诉前因，就将曹操送的密书与吕布看之。布看毕，泣曰：“此乃曹贼令我弟兄不和！”玄德曰：“兄长无忧，刘备决无此意。县中如少粮草，小弟一一应付。”吕布拜谢。备与吕布吃罢早膳，布告回。玄德亲送出城外，布拜别而去。关、张曰：“兄长何故不肯杀吕布？”玄德曰：“此乃曹丞相疑我与吕布一处，故教我两家自相吞并，他却坐观成败。此乃‘二雄不得并立'之计也。”关公口：“然。”张飞曰：“我只要杀此贼，以绝后患！”玄德曰：“非大丈夫之所为也。”玄德到馆驿送使命回，就拜表谢恩，并回书呈曹操，只言容缓图之。使命回见曹操，言玄德不杀吕布之事。操问荀彧曰：“此计不成奈何？”彧曰：“又有一计，名曰‘驱虎吞狼'之计。”操曰：“何为？”或曰：“可暗令人往袁术处问安，就报刘备上表要略南阳，使术动兵攻刘备，却明诏令刘备讨袁术。两边相拼，吕布必生异心。此乃‘驱虎吞狼'之计。”操大喜，先发人往袁术处，次发人往徐州去。使命赍诏便行。玄德在徐州，闻知使命至，出廓迎接，开读诏书云：“着起兵讨袁术。”玄德领命，使者先回。糜竺曰：“此又是曹操之计。”玄德曰：“虽是计，王命不可违也。”遂点军马起程。孙乾曰：“可以先定守城之人。”玄德日：“二弟之中，谁人可守？”关公曰：“弟愿守把此城。”玄德曰：“吾早晚欲与尔议事，岂可相离？”张飞曰：“小弟愿守此城。”玄德曰：“你守不了此城。你一者酒后刚强，鞭鞑士卒；二者作事轻易，不从人谏。吾故不放心也。”张飞曰：“小弟自今已后不饮酒了、军士不打，诸般听人谏劝。”玄德曰：“你若如此，吾何忧哉。”糜竺曰：“只恐口不应心。”飞怒曰：“我跟哥哥多年，未尝失信，何敢料我！”玄德曰：“弟性如此，吾不放心。请陈元龙为军师，早晚令张飞少饮酒，勿令失事。”玄德俱分付了，马军步卒三万，离徐州，往南阳进发。

　　却说袁术听得刘备上表，欲吞吾州县，术大怒曰：“汝乃织席编履之夫，安敢占据大郡，与诸侯同列？吾正欲伐汝，汝却返行害我！”乃呼上将纪灵起兵十万，杀奔徐州。两军并起，会于盱眙。二音：虚移。玄德兵少，依山傍水下寨。纪灵乃山东人也，使一口三尖刀，重五十斤，手下战将极多。是日，纪灵引兵出阵，大骂：“刘备村夫，安敢侵吾境界！”玄德曰：“吾奉明命，以顺讨逆。汝今罪不容诛！”纪灵大怒，拍马舞刀来迎玄德。关公大喝曰：“有吾在此！”骤马与纪灵大战二十合。纪灵少歇，关公回阵立马久等。纪灵遣手将荀正出马来。关公曰：“只教纪灵来，与他决个胜负！”荀正曰：“汝乃无名下将，非是纪将军之对手！”关公大怒，直取荀正，交马一合，砍荀正于马下。玄德驱兵杀败纪灵军。纪灵退守淮阴河口，并不交战；时只教军土来偷营劫寨，皆被徐州兵杀败。两边相拒，胜负未分。

　　却说张飞自送玄德登程去了，一应民讼，并与陈元龙管理；军机大事，自家掌管。飞恐失和气，乃设一宴，遂请各官赴席。是日筵席上，张飞开言曰：“我哥哥临去时，分付我少饮酒，恐失大事。众朋友自今日尽此一醉，明日禁酒。各各都要满饮。凡事都帮助我，保守城池。”把酒到陶谦手下旧将曹豹面前，豹曰：“我从天戒，不饮酒。”张飞曰：“厮杀汉如何不饮酒？我要你吃一盏。”豹惧怕，只得饮一杯。张飞把遍各官，畅饮大醉。飞又起身来把盏，曹豹曰：“其实不能饮。”飞曰：“你恰才饮了，如何又推却也？”豹再三不饮。飞曰：“你违将令，该打一百背花。”喝军捉下。陈元龙曰：“玄德临去时，分付你甚么来？”飞曰：“你文官只管文官事，休来惹我！”曹豹曰：“看我女婿之面，且以饶恕曹豹。”飞曰：“谁是你女婿？”豹曰：“吕布是也。”吕布前妻是豹之女。飞大怒曰：“我本不打你，你故说吕布唬我，我打你，借你打吕布！”诸人劝不住，将曹豹打至五十，众人苦告饶了，各皆散去。

　　曹豹回去，深恨张飞，痛入骨髓，连夜差人赍书一封，径投小沛见吕布。吕布将书看了，云：

　　玄德已往淮南去了，可乘飞醉，来取徐州。今番错过，悔之晚矣！

　　吕布连夜请陈宫来议此事。宫曰：“只在小沛，何日峥嵘？今若不取，宫必去矣。”

　　布教备赤兔马，全身披挂了，手持方天戟，领五百骑军，先往徐州来。陈宫后引大军来，高顺随后进发。只四十五里，上马便到。吕布到城下时，恰才四更，月色澄澄，城上并不知觉。布到城门边，叫云：“刘使君有使命至。”城上有曹豹军报知曹豹。曹豹上城看之，令军士开门。入得城时，喊声大举。飞在府中醉倒，酒犹未醒，左右人急摇醒。人报吕布赚开城门，张飞教人备马，慌忙披挂上马，绰丈八矛在手。时吕布军马到来，张飞出府时正见吕布相迎。酒犹未醒，不能战。吕布素知飞勇，亦不敢逼飞。十八骑燕将，保飞杀出东门去了。

　　曹豹见飞无十数人护从，引百十人赶来。飞见豹大怒，拍马来迎。豹战三合败走。飞赶到河边，一枪刺豹，连人带马死于河中。飞于城外招呼士卒，出城者尽随飞投淮南而去。吕布城中安抚居民，令军一百守把玄德宅门，诸人不许进入。此是吕布弟兄之情也。

　　却说张飞引数十骑，直到盱眙来见玄德，说曹豹献门，吕布夜袭徐州。众皆失色。玄德叹曰：“得何足喜，失何足忧。”关公曰：“嫂嫂安在？”飞曰：“皆陷于城中。”玄德默默无语。关公曰：“你当初要守城时，说甚来？兄长分付你甚来？今日城池又失了，嫂嫂又陷了，你死犹恨迟，尚自有何面目来见兄长！”张飞闻言，惶恐无地，掣剑自刎。性命如何？

孙策大战太史慈
　　张飞要自刎，玄德向前抱住，夺其剑而言曰：“古人有云：‘兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，而尚有更换，使手足若废，安能再续乎？'吾三人桃园结义，不求同日生，誓愿同日死。今日虽无了城池老小，安忍教兄弟中道而亡？吕布掳吾妻小，必不害之，容作方略救援。”遂皆大哭一场，理会战纪灵之事。

　　袁术知吕布袭了徐州，星夜差人许粮五万斛、马五百匹、金银一万两，彩缎一千疋，令夹攻刘备。布喜，令高顺领兵五万余，袭玄德后。玄德知吕布兵袭后，乘阴雨，撤兵弃盱眙而走，思东取广陵。高顺与纪灵相见，顺日：“温侯令顺来助战，就索所许之物。”灵曰：“公且回下邳，容某见主人，那时相送。”高顺别纪灵，回见吕布，言纪灵如此回答。忽有袁术书至，云：“刘备未除；捉了刘备，那时相送。”布大怒袁术失信，欲起兵伐之。陈宫曰：“不可。术据寿春，兵多粮广，不可便图。不如请玄德还屯小沛，养成羽冀。令玄德作先锋，那时先取袁术，后取袁绍，可纵横天下矣。”布听其言，暗令人去取玄德回。

　　玄德兵至广陵，又被袁术劫寨，折兵太半。回来正遇吕布使命，玄德见书大喜，便投徐州来。关、张曰：“吕布乃义薄之人，不可准信。”玄德曰：“人既如此好心待我，我不疑也。”遂行之。来到徐州，布恐疑惑，先令人送老小还玄德。甘、糜二夫人对玄德曰：“吕布令兵一百把定宅门，诸人不敢即入。常使侍妾送物，未尝有缺。”玄德与关、张曰：“我知吕布非无义之人也。”入城去谢吕布。飞恨布未往，先与嫂嫂小沛去了。

　　玄德入见吕布，拜谢。布曰：“吾非夺你徐州，汝弟张飞在此恃酒杀人，吾故来守之。”玄德曰：“备欲让兄久矣。”布再虚让玄德，玄德力辞。宴讫，拜别还屯小沛住扎。关、张心中不忿。玄德曰：“屈身守分，以待天时，不可与命争也。”吕布令人送粮米缎疋，兼令玄德为豫州刺史。自此两家和好。

　　却说袁术大宴将士于寿春，人报孙策征庐江太守陆康得胜回。术唤策至，拜于堂下。问劳已毕，便令侍坐饮宴。原来孙策自父丧之后，居江南，礼贤下士；后因陶谦与策母舅丹阳守吴景不和，策乃移母并家属居于曲河，自投袁术。术甚爱之，常叹曰：“使术有子如孙郎，死复何恨！”因此，令孙策为怀义校尉，引兵去攻泾县太师祖郎，得胜回见术。术见策勇，复使攻陆康，一阵大战，得胜而回。

　　当日筵散，策归营寨，见术不升厅。策心中有些郁闷。是夜月明，策思父如此英雄，独霸江东，今日到我，十不及一，忽放声而哭。忽见一人自外而入，大笑曰：“伯符何故如此？汝父在日，多曾用我。汝今有不决之事，何不问我？我与汝商议，何自哭耶？”策观之，乃丹阳故鄣人也，姓朱，名治，字君理，尝从孙坚讨长沙、零、桂三郡贼有功。又从破董卓于阳城，助陶谦讨黄巾。乃孙坚手下从事官。策请坐而问之，曰：“策所哭者，恨不能继父之志也。”治曰：“君何不告袁公略，借兵往江东，假名救吴景，实取大业。久困于人之下，此非大丈夫之志也。”正商议间，一人忽然而入，曰：“公等所谋，吾已知之。吾手下有精壮者百十余人，暂助伯符一马之力。”策大喜，请坐而问之，乃袁术谋士，汝南细阳人也，姓吕，名范，字子衡，生得面如傅粉，体似凝酥。策大喜，三人共议。吕范曰：“只恐袁术不肯借兵。”策曰：“有吾亡父留下传国玉玺以为质当。”范曰：“术有心久矣。”

　　次日，策入见袁术，哭拜阶下。术问其故，策曰：“父仇不能报，母舅吴景被扬州刺史刘繇音由追之甚急。策老母家小皆在曲河，必被繇所害。策问伯父处暂借雄兵数千，渡江去探老母，助拔舅氏。恐伯父不信，有亡父遗下玉玺，权为质当。”术闻有玉玺，取而视之，大喜曰：“吾非要你玉玺，权留下在此。我借兵三千、马五百匹与你。平定之后，速令军回来。你名微，难掌大军。我表你为折冲校尉、殄寇将军，克日领兵便行。”

　　策拜谢，遂得军马，带领朱治、吕范，旧将程普、黄盖、韩当，择日起兵。行至历阳，正行之次，见一彪军到，当先一人，见策下马。策视之，其人面如美玉，唇若点朱，姿质风流，仪容秀丽，胸藏纬地经天之术，腹隐安邦定国之谋，乃庐江舒城人也，姓周，名瑜，字公瑾，汉太尉周景之孙，洛阳令周异之子。初，孙坚讨董卓之时，移家舒城，瑜与孙策同年，结为昆仲。瑜小策两月，以兄事之。策住瑜道南大宅，策与瑜升堂拜母，有通家之好。如此至交甚厚。瑜叔周尚为丹阳太守，因往省亲，到此与策相见，以诉衷情。瑜曰：“某愿施犬马之劳，共图大业。”策曰：“吾得公瑾，大事谐矣！”策令与朱治、吕范相见，共画筹略。治、范大喜。瑜与策曰：“将军欲济大事，可知江东有‘二张乎？”策曰：“未知。”瑜曰：“一人能博览群书，善书隶字，兼明天文地理之学，彭城人也，姓张，名昭，字子布。陶谦曾聘，不肯屑就，故来江东避乱。一人贯通九经，深明诸子百家，广陵人也，姓张，名纮，字子纲。因避世乱，隐于江东。此处有二人，何不请之？”策即便令人请，不至。策亲自到其家，与议论终日，口若悬河。策拜张昭为长史，兼抚军中郎将；拜张纮为参谋正议校尉。商议进兵，攻击刘繇。

　　却说刘繇，字正礼，东莱牟平人也。亦是汉室宗亲，汉太尉刘宠之侄，兖州刺史刘岱之弟。繇旧为扬州刺史，陶丘洪荐繇，欲令举茂才。兄曰：“前年举公山，奈何复举正礼？”洪曰：“明使君用公山于前，擢正礼于后，所谓御二龙于长涂，骋骐骥于千里，不亦可乎？”避乱淮浦。诏为扬州刺史。屯于寿春，被袁术赶过江东，故来守曲河。有彭城相薛礼、下邳相笮音昨融，两个领兵帮助。繇知孙策渡江，屯兵历阳，急聚众将商议。有樊能、干糜、陈横、张英，说策是骁骑大将。张英曰：“某领一军，屯于牛渚音诸，纵有百万之兵，亦不能近也。”言未毕，帐下一人高叫曰：“某愿为前部先锋。”众人视之，乃东莱黄县人也，覆姓太史，名慈，字子义。因解了北海之围，特来见刘繇，繇就留之。听得孙策来到，愿为前部先锋。繇曰：“你未可为大将，只在吾左右听命。”太史慈不喜而退。

　　张英领兵拒牛渚，积粮十万于邸音羝阁。策引兵到，张英领兵出，两军会于牛渚滩上。孙策出马，张英大骂，黄盖便出与张英战。不数合，忽然张英军大乱，报说寨中有人放火，烧着窝铺。张英急回军不迭。孙策引军前来，乘势掩杀。张英弃了牛渚，望深山而逃。寨后放火的是谁？两员将领三百余人来见孙策。二人声喏，策问之。一人面黑须黄，身体雄伟，九江寿春人也，姓蒋，名钦，字公奕。一人彪形虎体，目朗眉浓，九江下蔡人也，姓周，名泰，字幼平。二人皆为遭世乱，故聚人在洋子江中，劫掠为生。“久闻兄乃江东豪杰，又闻君招贤纳士，特来相助。”策大喜，用为军前校尉。尽收牛渚、邸阁粮食军器，收得兵卒四千余人，遂进兵神亭地名。张英败回见刘繇，繇责骂张英等，欲斩之。笮融、薛礼劝免，屯兵零陵城拒策。繇自近神亭岭南下营，孙策岭北下营。策问土人曰：“近山有汉光武庙否？”土人曰：“有庙，已倾颓，无人祭祀。”策曰：“吾夜梦光武邀我相见，当以祈之。”长史张昭曰：“不可。今岭南是刘繇寨，倘有伏兵奈何？”策曰：“神人祐我，吾何惧之！”遂全妆惯带，绰枪上马，回顾众将，引程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰共十三骑，出寨跟策上岭，到庙烧香。下马参拜已毕，策向前跪告，祝曰：“果若孙策能于江东立业，复兴故父之基，即当重修庙宇，四时祭祀。”祝毕，出庙上马，回顾众将曰：“吾欲过岭去看刘繇寨栅。”众将皆当不住，遂同上岭，南望村林。伏路小军飞报刘繇，云：“孙策自领十数骑，径过岭来看寨栅。”繇曰：“此必是孙策诱敌之计，不可追之。”太史慈踊于前曰：“此时不捉，更待何时！”刘繇阻当不住，披挂上马，绰枪出营，大叫曰：“有胆气者跟我来！”诸将不动，惟有一小将曰：“太史慈真猛将也，吾可助之！”拍马赶去。众皆大笑。

　　却说孙策看了半晌，程普向前曰：“可以早回。”正行过岭来，只听得岭上叫：“孙策休走！”策回头视之，见两匹马飞下岭来。策将十三骑一齐摆开，策横枪立马于岭下待之。太史慈高叫曰：“那个是孙策？”策曰：“你是何人？”答曰：“我便是东莱太史慈也，特来捉孙策。”策笑曰：“我便是，你两个一齐来拚我，吾不俱你。我若怕你，非英雄也！”慈曰：“你便使众人都来，我亦不怕你也！”纵马横枪，直取孙策。策挺枪来迎。两马相交，战五十合，不分胜败。程普等暗暗称奇：“好个太史慈！”慈见孙策枪法无半点儿渗漏，佯输败走，引入深山，急回马走。孙策赶来，太史慈暗喜，不入旧路上岭，却转过山背后。策赶到，慈喝策曰：“你若是大丈夫，和你拚个你死我活！”策叱之，曰：“走的不算男子汉！”两个又斗三十合。慈心中自忖：“这厮有十三从人，我只一个，便活捉了他，也吃众人夺去。再引一程，教这厮每没寻处。”又诈败走，而大叫曰：“休来赶我！”策喝曰：“你却休走！”一直赶到平川之地。慈兜回马再战，又到五十合。策一枪搠来，慈闪过，挟住枪；慈也一枪搠去，策亦闪过，挟住枪。两个用力只一拖，都滚下马来，马不知走的那里去了。两个弃了枪，揪住厮打。慈年三十岁，策年二十一岁，两个揪住战袍，扯得粉碎。策却手快，掣了慈背的短戟，慈掣了策头上兜鍪音谋。策把戟来刺慈，慈把兜鍪遮架。忽然喊声后起，乃刘繇接应军到来，约有千余。慈战策不放，两边军马合将上来。策正慌，程普领十二骑到，冲杀两边军。慈放了策。慈军中讨一匹马，取了枪，上马复来。孙策马被程普牵来，策取枪上马冲杀。一千余军和十三骑混战，迤逦杀到神亭岭下。喊声起处，周瑜领军来到。太史慈怎得脱身？毕竟如何？

孙策大战严白虎
　　周瑜救军到，刘繇等自引大军杀下岭来。时近黄昏，风雨暴至，两下各自收军回寨。次日，孙策引大军到刘繇营前，刘繇引军迎。两阵圆处，孙策把枪挑太史慈背的戟于阵前，令军大叫曰：“太史慈若不是走的快，可刺死你也！”刘繇却将孙策兜鍪挑于阵前，也令军大叫曰：“孙策头已在此！”两军呐喊，这边夸胜，那壁道强。后史官议论，失盔者当输也。慈遂出马，约孙策战，决胜负。策欲当先出马，程普曰：“不须主公劳力，某自擒之。”程普出到阵前，太史慈曰：“你非是我之敌手，只教孙策出马来。”程普大怒，挺枪直取太史慈，两马相交，战到三十合，刘繇急鸣金收军。太史慈曰：“我正要捉拿贼将，何故收军？”刘繇曰：“吾闻周瑜已到，领军袭取曲河，有一人乃庐江松滋人也，姓陈，名武，字子烈，接应周瑜入去。吾家基业已失，不可久留。速往秣陵会薛礼、笮融军马，急来接应。”太史慈跟着刘繇退军。孙策不赶，收住人马。长史张昭曰：“彼军被周瑜袭取曲河，无恋战之心，今夜正好劫营。”孙策然之，当夜分军五路，长驱大进。刘繇军兵大败，众皆四纷五落。太史慈独力难加，引十数骑连夜投泾县去了。刘繇与谋士许子将来投秣陵。

　　孙策又得大将陈武，其人身长七尺，面黄睛赤，形容古怪。策甚喜敬之，拜为校尉，为先锋，攻薛礼。陈武领十数骑先入阵去，斩首级五十余颗。薛礼闭门不敢出。策正攻城，忽有人报刘繇会合笮融去取牛渚。孙策大怒，自提大军径奔牛渚。两边迎敌。繇、融二人出马。孙策曰：“吾今到此，你如何不降？”刘繇背后一将挺枪出马，乃干糜也。与策战不三合，干糜被策活捉于马上。策拨马回阵。樊能见捉了干糜去，挺枪来赶。那枪搠到策后心，阵中叫：“背后有人暗算！”孙策回头，忽见樊能到，策大喝一声，如巨雷。樊能倒翻身，撞下马而死。策到门旗下，将干糜丢下，已被挟死。因挟死一将，喝死一将，人皆呼策为“小霸王”也。刘繇、笮融大败，人马太半降策。策斩首级万余。刘繇、笮融走豫章，投刘表。后在于山林之中为落草寇，一般劫掠财物，被居民所杀。孙策还兵，复攻秣陵，亲到战壕边，招谕薛礼投降。城上张英暗放一冷箭，正中孙策左腿，翻身落马。众将急救起，还营拔箭，以金疮药傅之。策曰：“可诈作吾中箭身死，军中举哀，拔寨齐起，必然来追，暗伏奇兵，必捉薛礼。”众然其计，只说孙策已死，连夜拔寨齐起。薛礼听知孙策死，连夜便起城内之军，张英、陈横杀出城来追之。策营背后伏兵起，军马拥出。策高叫一声：“孙郎在此！”众军皆惊，尽弃枪刀，拜于地上。策令休杀一人。张英要走，被陈武一枪刺死。陈横被蒋钦一箭射死。薛礼死于乱军之中。一路皆招呼黎民复业。追兵至泾县，来捉太史慈。

　　慈于城中再招得精壮二千余人，来与刘繇报仇。策与周瑜商议活捉太史慈之计。瑜令三面攻县，只留东门放走；离县三条路，各伏其军，离城二十五里，太史慈到那里，人困马乏，必然捉也。原来太史慈所招太半是山越之民，不在县内，闻孙策忽至，措手不及。兵已三面困县，太史慈引兵忽冲，乱箭射回。当夜陈武首先短衣上城放火。太史慈见城上火起，急上马投东门走。背后孙策自引军马来赶。太史慈正往东门路上走，后军赶至三十里不赶。太史慈走五十里，人困马乏，芦苇之中，喊声忽起。慈急待走，两下里绊马索齐来，将马绊翻了，生擒慈解上大寨。策知解到太史慈，亲自出营，喝散士卒，自释其缚，将自己锦袍以衣之，请入寨中。太史慈曰：“败将请诛。”策曰：“我知子义真丈夫也。刘繇蠢辈，不能用为大将，以致此败。”慈见策待之如兄，遂请降之。

　　策执慈手曰：“宁识神亭乎？若公是时获我，还相害否？”慈答曰：“未可量也。”策大笑曰：“今日之事，当公共之。”请入账，邀之上坐，待以酒食。策曰：“今既与相处，勿忧不如意也。愿教我进取之术。”慈曰：“败军之将，不足论也。”策曰：“韩信昔日求于广武君，策今愿决于仁者，公何辞焉？”慈曰：“刘君新破，士卒离心，倘若分散，难复合聚。欲自往收拾，少助明公，恐不合尊意。”策长跪曰：“诚本心所望也。明日日中，望公来还。”慈应诺，不辞而去。诸将曰：“太史慈此去，必不来了。”策曰：“子义乃青州名士，信义为重，必不肯背我。”众皆未信。

　　次日，立竿看日影，却将日中，慈引一千余众到寨。孙策大喜。众皆服之。孙策聚数万之众，游于江东，安民恤众，投者无数。江东之民，但呼策为“孙郎”。初闻孙郎兵至，老幼尽皆失魂丧魄，官吏俱弃城廓远避山野。及策军到，并无一人敢出掳掠，鸡犬菜果分毫不动，人民皆悦，赍牛酒到寨劳军。策以金帛答之，欢声遍野。其刘繇等旧军，愿从军者听从，并除门户；不愿为军者，赏赐粮米，尽自归家生理。江南之民，闻仁政谁不仰之、羡之。由是形势大盛。策迎母叔诸弟俱归曲河，令弟孙权与周泰守宣城。策领兵向南，进取吴郡。

　　时有严白虎自称“东吴德王”，遣周泰守乌城，王晟守嘉兴。策兵至，白虎令弟严舆出城，交兵于枫桥。舆横刀立马于桥上。有人报入中军，策便欲出。张纮下马而谏曰：“夫主将乃筹谟之所自出，三军之所系命也，不宜轻脱，自敌小寇。脱，轻易也。愿麾下重天授之姿，副四海之望，无令国内上下危惧。”策谢曰：“先生之言如金玉，但恐将士不用命，当先耳。”随遣韩当出马。比及骤马到桥上时，蒋钦、陈武各驾小舟，从河岸边早杀过桥里去了，乱箭射倒岸上军，二人飞身上岸砍杀。严舆退走。韩当引军直杀过昌门下，贼退入城里去了。

　　策分兵水陆并进，围吴城，一困三日。策引众军到昌门外招谕。城上一个裨将，左手托定护梁，右手指着城下骂。太史慈马上拈弓取箭，搭箭云：“看我射中这厮左手！”一箭去，射透左手，反牢钉在护梁上。城下城上人所见者，无不喝采。群贼救了这人入城。白虎大惊城外有人如此神射，遂商量求和。

　　次日，使严舆出城，来见孙策。策请舆入帐饮酒。酒酣，策拔剑砍舆所坐之席。舆惊倒在地。策笑曰：“聊作戏耳，勿得惊焉。”策问舆曰：“汝兄意如何？”舆曰：“欲与将军平分江东。”策大怒曰：“鼠辈敢与吾相等也！”舆急起身。策飞剑砍之，应手而倒，割头。令从者送入城中。白虎料敌不过，弃城而走。

　　策进兵追袭。黄盖生擒王晟，势如劈竹。太史慈急攻打乌城，先登城射死那太守。数州皆平。白虎奔走余杭，于路劫掠，被土人凌操领乡人杀败，望会稽而走。凌操父子二人来接孙策。策见操威仪出众，遂领父子从征。时子凌统年十五岁。后长，孙权即拜为别部司马，行破贼校尉。策引兵渡江，严白虎聚寇分布于西津渡口。白虎自与程普交锋，大败而走，连夜赶到会稽。

　　会稽太守王朗引兵救白虎。一人谏曰：“孙策用仁义之兵，白虎乃暴虐之众，可捉白虎以献孙策，顺天命也。”朗不听。此人乃会稽余姚人也，姓虞，名翻，字仲翔，见为郡吏。见朗不听，长叹一声而归。朗与白虎同陈兵于山阴之地。孙策、周瑜各引兵迎之。程普、黄盖各出奇兵应之，大破白虎于山阴。朗走海隅，白虎走余杭。一人引兵于路接白虎，虎喜。是夜于帐中饮酒，那人拔剑砍杀白虎，立诛数十余人，来报孙策。策见此人身长八尺，面方口阔，会稽余姚人也，姓董，名袭，字元代。命为别部司马。

　　却说东路皆平，令叔孙静守之。策乃回军，令朱治为吴郡太守，收军回江东。有人来报孙权与周泰守宣城，忽山贼窃发，四面杀至。时更深，泰抱权上马，数十贼众，用刀来砍。事急，泰弃马，身无片甲，提刀杀贼，砍杀十余人。随后一贼跃马挺枪，直取周泰，被泰扯住枪，拖下马来，夺了枪马，杀条血路，救了孙权。余贼远遁。周泰身被十二枪，皆是阵上所伤，回见孙策，金疮发胀，命在须臾。策大惊。帐下董袭曰：“某虽不才，曾与海寇相持，身遭数箭，得会稽郡吏虞翻荐一医者，半月而愈。”策曰：“虞翻莫非虞仲翔乎？”袭曰：“然。”策先令张昭去请虞仲翔来为功曹，令求医者。随引兵来看周泰。不一日，董袭引虞仲翔来宣城见孙策。策曰：“吾不敢以郡吏相待先生。今日之事，愿与先生共之。”翻拜谢，遂引医者见策。策见其人，童颜白发，飘飘然有出尘之姿，问之，乃沛国谯郡人也，游艺江东，姓华，名陀，字元化。策礼待为上宾，请视周泰疮。陀曰：“此易事耳。一月而愈。”策大喜，遂进兵杀除山贼，江南皆以平靖。孙策分拨将士把守各处隘口。雄兵十余万，文官武将各效忠诚。策思当时父孙坚在时，部下将吏皆升赏二等，一面写表申朝，一面结交曹操，一面使人致书与袁术取玉玺。

　　术暗有称帝之心，回书推托不还。术聚长史杨大将，都督张劭、纪灵、桥蕤音蕊，上将雷薄、陈兰等三十余人商议。术曰：“策借我军马起事，今日尽得江南地面，兵甲有十余万，吾欲并吞之，若何？”长史杨大将曰：“孙策拒长江之险，兵精粮广，未可图也。”术又曰：“吾恨刘备无故以兵伐我，我欲报之。”杨大将曰：“欲擒刘备，某献一计，未知尊意若何？”且听下回分解。

吕奉先辕门射戟
　　杨大将曰：“今刘备军屯小沛，虽然易取，奈吕布虎踞徐州，前次许他金帛粮马，至今未与。即可令人付粮食金帛，以利其心，使他按兵不动，刘备立可擒之。先擒刘备，后图吕布，此先除一患之计。”术喜，便令韩胤赍密书往见吕布。书曰:

　　昔董卓作乱, 破坏王室, 祸害术门户, 术举兵关东, 未能屠裂卓。将军诛卓, 送其头首, 为术扫灭仇耻, 使术明目于当世, 死生不愧, 其功一也。昔金尚向兖州, 甫诣封部, 为曹操逆所拒破, 流离迸走, 几至灭亡。将军破兖州, 术复明目于遐迩, 其功二也。术生年以来, 不闻天下有刘备, 备乃举兵与术对战。术凭将军威灵, 得以破备, 其功三也。将军有三大功在术, 术虽不敏, 奉以生死。将军连年攻战, 军粮若少, 今送米二十万斛, 迎逢道路, 非直此止, 当络绎致。若兵器战具, 他所乏少, 大小唯命。

　　吕布看书毕，得物甚喜，重待韩胤。

　　胤回告术，术遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，进攻小沛。人报与玄德，玄德聚众商议。张飞要出战。孙乾曰：“今小沛粮寡兵微，如何抵敌？可修书告急与吕布。”飞曰：“那厮如何肯来！”乾曰：“不如弃小沛去投曹操。”飞不悦。玄德曰：“乾之言善。”遂修书赍吕布。书曰：

　　伏自将军垂念，令备于小沛容身，实拜云天之德。今术欲报私仇，遣纪灵领兵到县，亡在旦夕，非将军莫能救之。望驱一旅之师，以救倒悬之急，不胜幸甚！

　　吕布看了书云：“两下都发书到, 一边求救援, 一边言休要救, 教我无奈何。”陈宫曰：“刘备今虽受困, 久后必纵横, 乃将军之患, 请休救之。”布曰：“袁术若并了刘备，则北连泰山诸将，吾亦在术图中也,不得不救刘备。”遂点兵起程。

　　却说纪灵起兵,长驱大进，已到沛县东南扎下营寨：昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震明天地。玄德县中止有五千余人，亦出县布阵安营。张飞便要出战,玄德阻之。人报吕布引兵离县一里西南上扎下营寨。纪灵知吕布领兵来救刘备，急令人致书于吕布。吕布折书视之, 书曰：

　　灵闻大丈夫之志, 心无二意, 专在一图, 可赴鼎镬之烹。纪信就楚军之戮, 〔鱼专〕音砖诸受吴王之杀。前者温侯既受袁氏之礼物, 今复纳刘备之佞言, 非英雄之所为也。若蒙早斩刘备, 永为唇齿之援, 共图王霸之基。愿赐片言, 以决去就。幸甚!

　　吕布看毕, 笑曰：“我有一计，使袁术不恨于吾, 教刘备不怨于我。”高顺曰：“愿闻其计。”布曰：“临期观之, 难以口说。”令人往纪灵、刘备寨中，请二人来赴席。

　　玄德看书大喜，便欲上马。 关、张曰：“兄长不可去。吕布必有异心。”玄德曰：“非也。吾待温侯不薄，彼安肯害我乎?”言毕就行。关、张跟去。到吕布营寨入见, 布曰：“吾今特来解你之危。你异日得志，不可相忘。”玄德顿首称谢，坐布于侧。关、张按剑, 背后而立。人报纪灵到寨。玄德大惊，欲避之。布曰：“吾特请你二人会议，勿生疑焉。”玄德未知其意，心下不安。纪灵下马入，见玄德在帐上坐，抽身便回，左右留之不住。吕布向前扯住纪灵之臂，如提童稚。灵曰：“将军欲杀纪灵也？”布曰：“非也。”灵曰：“莫非杀‘大耳贼’乎？”布曰：“亦非也。”灵曰：“愿将军早赐一言, 以决心中之疑。”布曰：“玄德乃布之弟也。今为将军所困，故来救之。”灵大惊曰：“若此, 则杀灵也！”布曰：“无有此理。布平生不好斗，惟好解斗。”灵问曰：“何为解斗？”布曰：“解释两家之战斗。吾有一法，从天所决。”灵曰：“将军既言, 请入帐中计较。”灵入帐, 与玄德相见。二人各心未稳。布居中坐，灵左，备右。布教且行酒。

　　酒行数巡，布曰：“你两家看我面上，俱各罢兵。”玄德无语。灵曰：“吾奉主公之命，提十万之兵，专捉刘备，如何罢得？”张飞拔剑在手, 大怒曰：“吾虽兵少，觑汝辈如儿戏耳！你比百万黄巾如何？你敢伤我哥哥！”关公拖住飞手, 言曰：“且看吕将军发落，那时各回营寨厮杀不迟。”吕布曰：“我请你两家解斗，须不教你厮杀。”这边纪灵不忿，那边张飞只要厮杀。

　　布大怒，教左右：“取我戟来！”布提画戟在手，纪灵、玄德尽皆失色。布曰：“我劝你两家不要厮杀，尽在天命。”令左右接过画戟去，立在辕门外，远远插定。布教取弓箭来。布拈弓搭箭在手，回顾与纪灵、玄德，曰：“辕门离中军一百五十步，吾一箭射中戟小枝，你两家罢兵；如射不中，你各自回营安排厮杀。如不遵吾言者，并力杀之。”众皆应诺。玄德暗告天地曰：“只愿射得中！”布都教坐，再各饮一杯酒。酒毕，布挽起袍袖，搭上箭，扯满弓，口呼：“箭中！”这的是刘玄德有福处, 弓开如秋月行天，箭去似流星落地，一箭正中画戟小枝。帐上帐下将齐喝一声采。后有史官题吕布射戟诗曰：

　　昔日将军解斗时， 全凭射戟释雄师。

　　辕门深处如开月， 一点寒星中小枝。

　　又宋贤有诗曰：

　　温侯神射世间稀，曾向辕门独解危。

　　落日果然欺后羿，号猿直欲胜由基。

　　虎筋弦响弓开处，雕羽翎飞箭到时。

　　豹子尾摇穿画戟，雄兵十万脱征衣。

　　又诗曰：

　　吕布当年解备危， 万军谁敢效公威？

　　早知“大耳”全无信， 悔向辕门射戟时。

　　又赞玄德有福诗曰：

　　弯弓百步喜穿杨， 休说当年有纪昌。

　　射戟万年夸吕布， 谁知天佑汉中王。

　　吕布见射中戟小枝，弃弓就坐。布起， 执纪灵、玄德之手曰：“此乃天令汝两家罢兵不征战也。今日尽醉， 来日各自罢兵。”纪灵曰：“将军之言，不敢不听。奈纪灵回去，主人如何肯信？”布曰：“吾自作书。” 当日玄德暗称“惭愧”。酒又数巡，纪灵求了书先回。布与玄德曰：“非吾，则弟危也。”玄德拜谢，与关、张回。次日，三处军马都散。

　　不说玄德入小沛，吕布归徐州。却说纪灵回淮南见袁术，说吕布辕门射戟解围之事，呈上书信。袁术大怒曰：“吕布受吾许多物，反向刘备，射戟为名，故相戏弄。吾自提淮南之兵，亲征吕布、刘备。”纪灵曰：“主公不可造次。吕布当世英雄，兼有徐州之地。若布与备首尾相连，不易图也。灵闻布之妻严氏有一女，主公有一子，可令人求亲于布。布有女在此，必杀刘备，此乃‘疏不间亲’之计也。”袁术即日遣韩胤为媒，赍礼物往徐州求亲。胤不日到徐州，见布称说：“袁术恭慕将军，欲求令女为儿妇，永结‘秦晋之好’。”

　　布受礼物，入见其妻，言袁术求亲。严氏曰：“吾闻袁公路久镇淮南，钱粮无数，早晚为天子。若成大事，则吾女有国母之望。只不知他有几子？”布曰：“止有此子。”严氏曰：“何不便许之？纵不为皇后，吾徐州亦无疑矣。”布意遂决，请韩胤筵席，许其亲事。回，备聘定礼物，送入府堂。布设筵席相待，留于馆驿内安歇。

　　次日，陈宫径往馆驿内探听韩胤，坐间叱退左右，对胤曰：“谁献此计，教公来为媒妁？意在收刘备之首否？”胤失惊，遂跪于地上, 实告如此，乞公台情恕。宫扶起曰：“吾已有心久矣，奈温侯不从。此事若迟，必被他人破了。吾入见温侯，便教送女出城就亲，若何？”胤便谢曰：“再生之德，袁公若闻之，亦感厚恩矣。”

　　宫乃入见吕布曰：“闻主公之女许嫁袁公路之子，此正合吾之心。徐州可保永远之基业也！不知主公欲用何日？”布曰：“不晓。”宫曰：“古人结亲，以受聘之良辰，已有定例：天子一年，诸侯半年，大夫一季，庶民一月。”布曰：“袁公路，天赐国宝，早晚为皇帝，当为天子例。”宫曰：“不可。”布曰：“今只是诸侯例。”宫曰：“亦不可。”布曰：“依我门风俗，就卿大夫例。”宫曰：“便也不可。”布曰：“吾今虽霸徐州，未受明诏，欲教吾依庶民例也？”宫曰：“岂有此理。”布曰：“汝意欲如何？”宫曰：“方今天下，递相征伐，威震四海。今与公路结亲，诸侯有嫉妒者多矣。倘若至吉日良时，半路伏兵并起，如之奈何？其亲不许，便休；既许之，趁诸侯未知，便送女去。如到寿春，公路必自择日而成事也。”布喜曰：“公台之言甚当。”入告严氏。严氏曰：“若非公台，几废吾女，将军从之可矣。”布乃赠金帛与韩胤谢媒，安排首饰器皿、宝马香车，令宋宪、魏续一同韩胤，送女前去。鼓乐喧天，送出城外。

　　有沛令陈珪在家养老，即陈元龙之父也，闻鼓乐喧天之声，遂问左右。左右曰：“吕奉先女远嫁袁公路之子。珪曰：“谁为媒？”对曰：“三日之前，韩胤自寿春来，想是媒也。”珪曰：“此乃‘疏不间亲’之计也，必害玄德。”遂扶病见布。布曰：“大夫何来？”珪曰：“闻将军死至，特来吊丧。”布惊曰：“何故出此言？”珪曰：“前者袁公路以金帛送公，欲杀玄德，公射戟解之；术来求亲，其中欲公女为质，随后便来取玄德首级。否，必来求借钱粮，或求协助，公必允之。早晚造反，公乃反贼亲属也。”布大惊曰：“陈宫误我也！”急唤张辽引军追赶三十里，取女归于后堂，大骂陈宫曰：“你欲令我受万代之骂名！”宫默然而退。陈珪曰：“且监韩胤在此。”却令人虚答袁术女妆奁音廉未了，如办毕便自送来。”却将韩胤发监，人马俱各当住。珪又说吕布曰：“可差愚男陈登为使，解韩胤赴许都，操必大喜。”布曰：“容我熟思之。”数日未决。

　　人报玄德在小沛招军买马，不知何意。布曰：“为将军之道，乃本分事。”正话间，宋宪、魏续至，拜罢，布曰：“我令你二人往山东买马，近得几匹？”宋宪曰：“买得好马三百余匹，回至沛县界首，被强寇劫去一半。打听得是刘备手下将张飞，诈妆作山贼，抢劫马匹去了。”吕布听信，心中大怒，随令点军去小沛捉杀张飞。还是如何？

曹操兴兵击张绣
　　吕布点起军马，来攻玄德。玄德慌忙领兵来迎。两阵圆处，玄德出马曰：“兄长何故领军到此？”布指而骂曰：“我辕门射戟，救你大难，你何故夺我马匹？”玄德曰：“备因缺马，令人四下收买，安敢夺兄马匹耶？”布曰：“你便使张飞夺了吾好马一百五十匹，尚自抵讳！”张飞挺枪出马言曰：“是吾夺了好马一百五十匹，不知是你的。”吕布骂曰：“环眼贼汉！累次渺视吾！”飞曰：“我夺你马，你便恼；你夺我哥哥的徐州，你便就不说！”布挺戟出马，来战张飞，两个酣战一百余合，未见胜负。玄德见吕布军四围渐渐裹将来，恐有疏失，急鸣金收军入城内。吕布分军四面围定。

　　玄德唤张飞至面前，而责之曰：“今又是你夺他马匹，惹起事端。马匹却在何处？”飞曰：“都寄在各寺院内。”玄德遂令人出城说合，送还马匹。布欲从之，陈宫曰：“今不杀刘备，久后必杀将军也。不可退兵。”布听之，不准，攻城甚急。玄德见布攻之太急，却与糜竺、孙乾商议。孙乾曰：“曹操所恨者，吕布也。不若弃城而走，往许都投奔曹操，借军破布。此为上策。”玄德曰：“谁可当先杀开此围？”飞曰：“小弟情愿死战！”玄德令飞在前，云长在后，备自居中保护老小。

　　当夜三更，乘着月明，虚开西门搦战，却出北门而走。张飞在前，正遇宋宪、魏续。飞杀退二将，得出。布军后面张辽赶来，关公敌住。沛县有万余军，只引一半出来。吕布见玄德去了，也不来赶，自回徐州，便令高顺守小沛。

　　却说玄德前奔许都今隶州城府是也，到城外下寨，先使孙乾来见曹操，言被吕布追逼，特来相投。操曰：“玄德，吾弟也。可请入城，我自有委用之地。”次日，玄德留关、张在城外，自带孙乾、糜竺入见曹操。操令人扶起，请坐，以上宾待之。玄德告诉吕布之事，操曰：“布乃无义之辈，吾与贤弟并力诛之。”玄德感谢不尽。操设宴相待，至晚送出。

　　操回府，荀彧告操曰：“刘备乃英雄之才，今不早图之，后必为患。”操不答。彧出，郭嘉入。操曰：“荀彧劝我杀玄德，当何如？”嘉曰：“不可。主公兴义兵，为百姓除暴，惟仗诚实信义以招俊杰，犹惧其未来也。今玄德素有英雄之名，今困穷而来投之，若杀玄德，是以害贤为名也。如此，则志谋将士自疑，回心择主，主公谁与定天下乎？夫除一人之患，以阻四海之望，安危之机，不可不察！”操大喜，曰：“君谋正合吾心。”次日奏闻，诏刘备领豫州牧。程昱谏曰：“吾观刘备有才，甚得民心，终不为人下，不如早早图之。”操曰：“非可也。方今用英雄之时，杀一人而失天下之心，此郭奉孝与吾所见同也。”昱曰：“主公有王霸之才，某等皆不及也。”遂请玄德入，与兵三千，粮万斛，使往豫州之任，进兵屯小沛，招集原散之兵围吕布。玄德至豫州，令人约会曹操。

　　操点兵，欲自往征吕布，忽流星马报道：“张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死。济兄之子张绣自领残党，用贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，商议欲兴兵犯许都夺驾。”操大怒，欲起兵讨之，又恐吕布攻刘备，必侵许都。荀彧曰：“此事极易。吕布乃无谋之辈，见利必喜。可差使加官赐赏，其心必安；又与玄德解释误会。布喜，则不思远图矣。”操曰：“善。”遂差奉军都尉王则，即赍封官诰命并和解书，往徐州去讫。

　　却说曹操起十五万兵，讨张绣。军马三路分行，以夏侯惇为前锋先起。时建安二年五月也。操军至淯音育水下寨。贾诩谏张绣曰：“操兵势大，不如举众投降。不可与敌，以致军民之患。”张绣从之，使贾诩直至操寨来见操。操问诩，诩答对如流。操甚喜之，欲用为谋士。诩曰：“昔从李傕，得罪于天下；今从张绣，言听计从，未敢弃也。”操喜。诩次日引绣见操，操待之甚厚。兵入宛城屯住，余军分屯城外，寨栅联络十余里。一住数日，绣每日大设筵宴请操。

　　一夜操醉，入寝所，视左右曰：“此城中有妓女否？”兄子曹安民，随操专一管衣食内事。安民知操意，乃近前曰：“小侄昨晚窥见馆舍之侧有一妇女，生得十分美丽，问之乃是张济之妻。”操闻之，便令安民领五十甲兵而取之。须臾到来，操视之，果然美丽之人也。济妻拜之，操问曰：“夫人姓甚？”妇答曰：“妾乃张济之妻邹氏也。”操曰：“夫人识吾否？”邹氏曰：“久闻丞相威名，今夕幸得瞻拜。”操曰：“吾今为汝，故准张绣之降。若非如此，则灭全家矣。”邹氏拜曰：“实感再生之恩。”操笑曰：“今日得见夫人，乃天幸也。今宵愿同枕席，随吾还都，必以夫人为正室。”邹氏拜谢。是夜，共宿于帐中。邹氏曰：“在城中久住绣必生疑，人知亦议论。”操曰：“明日同夫人去寨中住。”次日，果移于城外寨中安歇。恐各官议论，乃唤典韦就中军帐房外安歇，提调把帐亲军二百余人，非奉呼唤不许辄入，违者斩首，因此内外不通。操每日与邹氏取乐，不想归期。

　　家人密报张绣，绣怒曰：“吾以操行仁义之人，今作此态，辱吾甚也！”便请贾诩商议。诩曰：“此事不可泄漏，泄漏则吾等皆死矣。来日等操出帐议事，如此如此。”次日，操坐帐下。张绣曰：“新降兵多有逃亡者，乞移屯中军。”操许之。绣乃屯中军于道地地名，分为四寨。数日之内，打听操帐前有典韦极勇，使两柄铁戟，重八十斤，急难近傍。绣帐前一将，名胡车儿，负力五百斤，日走七百里，乃异人也。见绣不乐，问其故。绣云前事。胡车儿曰：“临期请典韦饮酒，灌醉了。临散，车儿杂入他数内混进，先盗其戟，此人必无用也。”绣甚喜，预先准备弓箭甲兵，告示各寨。至期，令贾诩致意，请典韦到寨，厚加重待，殷勤劝酒。至晚果醉，送出寨门。胡车儿乘黑，杂在众人队里，直入大寨。

　　是夜，曹操与邹氏饮酒。忽听帐外人言马嘶音西，操使人观之，回报是张绣军夜巡。操乃不疑。时近二更，帐前忽报寨后呐喊，草车上火起。操曰：“必是军人不小心矣，勿得惊动。”须臾，四下里火起时，速唤典韦。韦醉倒在帐中。典韦梦中听得金鼓喊杀之声，忽跳起，床边寻双戟不见。但闻敌军已到辕门，急掣部卒腰间刀。见门首无数军马，各挺长枪，来抢寨口。典韦奋力向前，砍死二十余人。马军方退，步军又到，两边枪如苇列。典韦身无片甲，上下前后被数十枪，犹自大叫死战。刀砍缺不堪用，韦弃刀，双手挟两个军迎之，击死者八九人。群贼无有敢近寨门，远远以箭射之，箭如雨密。韦犹死拒寨门。但听得寨后左右贼军已入，背后长枪径至，韦大叫数声，血流满地而死。半晌无一人敢从门前而入。史官有诗赞曰：

　　守护中军帐，英雄独典韦。闻风皆胆裂，望影总魂飞。

　　猿臂持双戟，彪躯挂铁衣。淯河鏖战死，千古显神机。

　　又诗曰：

　　铁戟双提八十斤，威风凛凛镇乾坤。

　　欲将英杰从头数，惟说当年有典君。

　　《传》云：

　　三分时，帐下壮士有典韦，提一双铁戟，重八十斤。

　　又云：

　　典韦执斧，立于曹公之侧，诸人不敢仰视。典韦死后，贼军割头，递相传看，而人尚惊骇。

　　却说曹操得典韦当住前门，乃得大宛马匹。此马名为“绝影”，日行千里。操飞身上马，比及出行，后寨门只有安民步随。此时未到淯水河边，操右臂中箭，马亦带三箭。后贼赶到河边，安民被贼赶上，砍为肉泥。操急骤马冲波过河。后人有诗曰：

　　孟德奸雄世莫同，南阳张绣逞英雄。

　　喊声大震三更后，烈焰争飞满寨红。

　　荀彧逃亡随野渡，曹操“绝影”恨飘蓬。

　　骏骑激水奔波过，堤畔仍存旧马踪。今舞阴淯水河边，

　　有曹公“绝影”马迹。

　　操骤马才上岸，一箭中马眼而死。长子曹昂以马救操，操方得命。曹昂被乱箭射死，人马填满淯水。操走脱，路逢诸将，说典韦救命。张绣分兵赶操。操部将夏侯惇所领青州之兵，乘势下乡，劫掠人民。平虏校尉于禁，将本部军于路剿杀，安抚乡民。青州兵走回迎操，泣拜于地，言于禁造反，赶杀本部军马。操大惊。后面本部军都到，夏侯惇、许褚、李典、乐进也到。操言于禁造反，惇整兵迎之。

　　禁既见操等俱到，乃引军射住阵角，凿堑安营。手下人报：“青州军言将军造反，今丞相已到，何不分辨，如何先立营寨？若军士预告，将军不便。”于禁曰：“今贼兵在后，不时便至。若不先准备，何以拒敌？分辨小事，退兵大事。”安营方毕，张绣军两路杀至。于禁身先出寨，来杀张绣。绣急退兵。左右诸将见于禁向前，各引兵击之，绣军大败，追杀百余里。绣势穷力孤，引败兵奔刘表去了。

　　操不追赶，聚兵收将。于禁入见，备言青州之兵劫掠，大失民望，某故杀之。操曰：“不告吾，先下寨何也？”禁以前对。操曰：“淯水之难，吾甚狼狈。将军在乱中，能整兵讨暴，坚垒有不可动之节，虽古之名将，何以加之！”赐于禁金器一副，封益寿亭侯；责夏侯惇治兵不严之过。操令班师回都。操与诸军众将曰：“吾折长子、爱侄无痛泪，独号泣典韦也。”众皆叹主公爱士，过于亲子。遂还许都，各各赐赏。

　　却说王则赍诏至徐州，布迎接入府，开诏拜毕，封布为平东将军，特赐印绶。布大喜。又出操私书。书中云：

　　国家无好金，孤自取家藏金以铸印；国家无好紫绶，所取自带紫绶以表寸心。望将军与刘备合同，共灭袁术，大著忠诚。书不尽言，惟将军照鉴！

　　却说吕布见王则说曹公相敬之意，好生重待。忽报袁术又遣人至，布笑而问之。使言：“袁王早晚即皇帝位，立东宫，权取皇妃早到淮南。”布大怒曰：“反贼焉敢如此！”尽杀来使，将韩胤上枷子钉了。便遣陈登为使，赍谢表，解韩胤一同王则上许都来见操。操知布绝婚奉命，览所进表曰：

　　臣吕布自诛董卓，又罹音离丧乱，寄迹山东，本欲邀驾，知曹操忠孝，奉驾许都。臣前者与操交兵，今操保转陛下，臣为外将，有兵自随，恐有嫌疑，是以待罪徐州，进退未敢自专。近奉天宠，曲颁恩命，愧感交集。倘有征讨，愿效努力，万死不辞。谨表以闻。

　　布答操书，又十分严谨。操看了大喜，遂斩韩胤于市曹。

　　陈登密谏，操曰：“布豺狼也，勇而无谋，轻于去就，宜早图之。”操曰：“吾素知吕布狼心野子，诚难久养。非汝父子，莫能究其情，汝当与吾谋之。”登应诺。曹操赠陈珪致中二千石，登为广陵太守。登拜辞回，操执登手曰：“东方之事，便以相付。”登默答曰：“丞相起兵，吾为内应。”

　　登回徐州，见吕布。布问之，登言：“父赠禄，某为太守。”布大怒，拔剑而言曰：“不与吾求徐州牧？汝父教我协同曹公，绝婚公路，吾所求终无一获。汝父子俱各显贵，被汝父子所卖耳！”欲斩之。登大笑曰：“将军何故甚不明也？”布曰：“吾何不明？”登曰：“吾见曹公，把将军说了譬如养虎，当饱其肉；不饱，则将噬人。曹公笑曰：‘不如卿言。吾待温侯如养鹰耳：狐兔未息，不可先饱；饥则为用，饱则飏音扬去。’某问谁为狐兔，操曰：‘江东孙策、冀州袁绍、荆襄刘表、益州刘璋、汉中张鲁。’”吕布掷剑笑曰：“曹公知我意也！”忽报袁术军取徐州。吕布闻言大惊。毕竟如何，且听下回分解。

袁术七路下徐州
　　却说袁术在淮南，地广粮多，克取于民，仓库盈满；又有孙策所当玉玺，遂议称帝，宫室、车辇、冠冕已办，大会群下。术曰：“吾闻昔日汉高祖乃泗上一亭长耳，创四百年基业。今数已尽，刘氏微弱，海内鼎沸。吾家四世公卿，百姓所归，吾欲应天顺命，位登九五。尔诸公卿，各存忠孝之节。”主簿阎象曰：“不可。昔周氏后稷至于文王，积德累功，三分天下有其二，以服事殷。明公虽奕世克昌，未若有周之盛；汉室虽微，未若殷、纣之暴也。此事决不可行。”术曰：“吾袁姓出陈，陈乃大舜之后。以土承火，应其运也。吾字公路，谶云：‘代汉，当涂高也。’吾有传国玉玺，若不为君，背天道也。吾意已决。臣下再多言者，决斩之！”遂建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后。后宫美丽数百人，衣服金帛，锦绣器用，并是金玉。饮食奇珍美味。自以为成帝业矣，立子为东宫。因命使催取吕布之女为儿妇，却闻已将韩胤解送许都，被操斩讫，布已授平东将军之职。术大怒，遂拜张勋为大将军，统领大军二十余万，分七路征徐州：第一路，大将居中；第二路，上将桥蕤居左；第三路，上将陈纪居右；第四路，副将雷薄居左；第五路，副将陈兰居右；第六路，降将韩暹居左；第七路，降将杨奉居右。分拨各部下健将，克日起行。欲命兖州刺史金尚为太尉，监运七路钱粮。尚不肯从，术杀之，以纪灵为七路都救应使。术自引李丰、梁刚、乐就三万军马为催进使，接应七路之兵。

　　吕布使人探听，回报曰：“今张勋一军从大路上径取徐州，桥蕤一军取小沛，陈纪一军取沂都，雷薄一军取琅琊，陈兰一军取碣石，韩暹一军取下邳，杨奉一军取浚山。七路军马，日行五十里，于路劫掠将来。”吕布慌忙，急召陈珪父子商议，曰：“今日袁术军分七路，来取徐州，当如之何？”陈宫曰：“徐州之祸，乃陈珪父子所招，巧言令色，以媚朝廷，营救爵禄，今日移祸于将军。可斩二人之头献袁王，其军自退。”布大怒，喝令簇下陈珪父子。陈登大笑曰：“何如是之懦也？吾观七路之兵，如七堆腐草，何足介意！”布问曰：“汝有何计可破之，免汝死罪。”陈珪曰：“七路之兵，将领是谁，共有几多？”布一一说了。珪曰：“将军兵将，共有多少？”布曰：“不过五六万人也。”珪曰：“虽众寡不等，我以逸待劳，四面分路应之。”布曰：“汝等罪不容诛，以言宽我，将欲逃遁耶？”珪曰：“父子良贱皆在将军掌握之中，待走那里去？倘将军肯用老夫之言，徐州可保无虞矣。”布曰：“公试言之，明以教我。”珪曰：“袁术今收韩暹、杨奉以为羽翼，彼皆乌合之师，素不亲信，不相维持，以正兵守之，出奇兵胜之，无不成功也。又有一计，不止保安徐州，袁术亦可擒矣。”布又问，珪答曰：“暹、奉之依袁术，譬如凤鸡，势不两栖，立可擒之。袁术用人，正如积薪。今用韩暹、杨奉为左右羽翼，二人乃旧汉臣，因惧曹操而走，无家可依，暂归袁术，术必轻之。若凭尺书，结连暹、奉以为内应，结连刘备以为外合，必擒袁术矣。”布曰：“汝必亲到韩暹、杨奉处下书。”登曰：“目今便行。”

　　布发表上许都，致书与豫州，然后令陈登引数骑，先于下邳道上来接韩暹。暹引兵下寨，登入见韩暹。暹问曰：“汝是徐州吕布之人，来此何干？”登乃笑曰：“某为大汉公卿，何谓吕布之人也？久闻将军关中保驾，有盖世之功，身无罪恶，乃有德清白之士。今却佐袁术，譬如舍明珠而就泥丸，弃良玉而抱顽石，不忠不义之名骂于万代，某为将军耻之！岂因一时之忿，而失千古之名乎？且袁术久而多疑，后必有害于将军。”暹曰：“吾欲归汉，恨无门矣！”登出布书。暹览其书。书曰：

　　布闻二将军同扶大驾，立万世之功，偶因一时之间言，以致失身于关外。若能革故鼎新，去邪从正，同诛党逆，共佐皇朝，以图远大，名书竹帛！专候回音。切希照察。

　　韩暹曰：“吾已知之矣。公先回，吾与杨奉两路纵兵击之。但看火起为号，温侯以兵应之。”

　　登辞暹，急回见吕布，报韩暹等以准备内应。遂分五路：高顺引一军，进小沛，敌桥蕤；陈宫引一军，进沂都，敌陈纪；张辽、臧霸引一军，出琅琊，敌雷薄；宋宪、魏续引一军，出碣石，敌陈兰；吕布自引一军，出大道，敌张勋。各与军一万，余者守城。

　　先说吕布出城三十里下寨，张勋军马也到，见吕布料非敌手，退二十里，待四下兵接应。是夜上山，望见一周遭火起，勋军自乱。韩暹、杨奉分兵到处放火为号，接应各军入寨。吕布乘势一击，张勋败走。吕布赶到天明，正撞纪灵接应。两军相敌，却欲交锋，韩暹、杨奉两路杀来。纪灵大败奔走，吕布引军追杀。山背后一彪军到，门旗两路分开，中间一队马军，打龙凤日月旗幡，四斗五方旌帜，金瓜银斧，黄钺白旄；上打黄罗销金曲柄伞，伞盖之下，袁术身披金甲，腕悬两刀，立马阵前，骂布：“逆贼，背主家奴！”布怒，挺戟向前来杀袁术。副将李丰挺枪出马来迎。战不三合，被布戟伤其手，丰弃枪而走。梁刚、乐就双出来战吕布。袁术引中队出后军溃走，三军大乱。吕布军抢夺马匹衣甲无数。术败军走不数里，山背后一军出，截住去路。当先一马乃蒲州人也，姓关，名羽，字云长，领五百校刀手，大叫：“反贼！还不受死！待逃何方？”袁术慌逃而走。云长赶来，纪灵敌住，余众四散奔走。袁术收拾败军，再回淮南去了。

　　吕布得胜，邀请奉、暹二将，一行人马都回徐州去了。到城中，请叙礼毕，大排筵宴，管待众将。布保韩暹为沂都牧、杨奉为琅琊牧。席散，各谢而去。云长辞归。

　　次日，布与陈珪商议，欲留一军在徐州。珪曰：“不可。韩、杨二人据山东，不出一年，则山东城廓皆属将军也。”布曰：“然。”次日，重劳三军，送二将暂于二处屯扎，以候恩命。登问父曰：“何为不留韩、杨二人在徐州，为杀吕布之根也。”珪曰：“不然，倘或二人协助吕布，是与布添牙爪也。”登服父之高见。

　　却说袁术军马折其太半，乃回到淮南，遣人往江东去问孙策借兵报仇。使至江东，说袁王借兵之事，策怒：“汝僭称帝位，背反汉室，赖吾玉玺，非义人也！吾欲加兵问罪，岂肯妄助逆党乎！”作书以绝之。书曰：

　　策闻盖上天垂司过之星，圣王建敢谏之鼓，设非谬之备，急箴阙之言，何哉？凡有所长，必有所短也。去冬传有大计，无不悚惧，旋知供备贡献，万夫解或。顿闻建议，复欲追遵前图。即事之期，便有定月。益使怃音武然，想是流妄；设其必尔，民何望乎？曩日之举义兵也，天下之士所以响应者，董卓擅废置，害太后、弘农王，略烝宫人，发掘园陵，暴逆至此，故诸州郡雄豪闻声慕义。神武外振，卓遂内歼音尖。元恶既毙，幼主东顾，俾保傅宣命，欲令诸军振旅，于河北通谋黑山。曹操放毒东徐，刘表称乱南荆，公孙瓒炰音袍烋音枭燕、幽，刘繇决力江、浒音虎，刘备争盟淮隅，是以未获承命橐音高弓戢戈也。今备、繇既破，操等饥馁，谓当与天下合谋，以诛丑类。舍而不图，有自取之志，非海内所望，一也。昔成汤伐桀，称有夏多罪；武王伐纣，曰殷有罪罚重哉。此二王者，虽有圣德，宜当若世；如使不遭其时，亦无由兴矣。幼主非有恶于天下，徒以春秋尚少，胁于强臣，若无过而夺之，惧未合于汤、武之事，二也。卓虽狂狡，至废主自兴，亦犹未也，而天下闻其桀虐，攘臂同心而疾之，以中土希战之兵，当边地劲捍之虏，所以斯须游魂也。今四方之人，皆玩敌而便战斗矣，可得而胜者以彼乱而我治，彼逆而我顺也。见当世之纷若，若欲大举以临之，适足趋祸，三也。天下神器，不可虚干，必须天赞与人也。殷汤有白鸠之祥，周武有赤鸟之瑞，汉高有星聚之符，世祖有神光之征，皆因民困瘁于桀、纣之政，毒苦于秦、莽之役，故能芟音山去无道，致成其志。今天下非患于幼主，未见受命之应验，而欲一旦卒然登即尊号，未之或有，四也。天子之贵，四海之富，谁不欲焉？义不可，势不得耳。陈胜、项籍、王莽、公孙述之徒，皆南面称孤，莫之能济。帝王之位，不可横冀，五也。幼主岐嶷，若出其逼，去其鲠，必成中兴之业。夫致主于周成之盛，自受旦、奭之美，此诚所望于尊明也。纵使幼主有他改改异，犹望推宗室之谱属，论近亲之贤良，以招刘统，以固汉宗，皆所以书功金石，图形丹青，流庆无穷，垂声管弦。舍而不为，为其难者，想明明之素，必所不忍，六也。五世为相，权之重，势之盛，天下莫得而比焉。忠贞者必曰宜夙夜思惟，所以扶国家之踬顿，念社稷之危殆，以奉祖考之志，以报汉室之恩。其忽履道之节而强进取之欲者，将曰天下之人，非家吏则门生也，孰不从我？四方之敌，非吾匹则吾役也，谁能违我？盍乘累世之势，起而取之哉？二者殊数，不可不详察，七也。所贵于圣哲者，以其审于机宜，慎于举措。若难图之事，难保之势，以激群敌之气，以生众人之心，公议固不可，私计又不利，明哲不处，八也。世人多惑于图纬而牵非类，比合文字以悦所事，苟以才上惑众，终有后悔者，自往迄今，未尝无之，不可不深择而熟思，九也。九者，尊明所见之余耳，庶备以予，惟所遗志。忠言逆耳，幸留神听！此张纮所作也。

　　使赍书回见袁术。术看毕，怒曰：“黄口孺子，敢以文字讥我！吾先伐之，以取江东！”长史杨大将力谏方住。

　　却说孙策自发书后，每防术来，令点军守住江口。忽曹操使至，拜策为会稽太守，便令起兵，征讨袁术。策乃商议，便要起兵。不知如何，且听下回分解。

曹操会兵击袁术
　　孙策欲起兵击袁术，长史张昭曰：“术虽新败，兵将极多，粮食足备，倘进兵不利，祸及江东。不如上书与曹操，他若南征，愿为后应。两军相援，术军必败。万一有祸，亦望操援之。”策曰：“然。”遂遣使以此意达之。

　　却说曹操至许都，思幕典韦，兴立祠堂，四时祭之；遂封其子为中郎，收养在府。典韦子，名满。忽报孙策使至，贡献礼物尤多。操观其书，遂要南征。人探得袁术乏粮，劫掠陈留，操遂点兵出师。此时，操自专权而行大事，然后启奏，无有不从。操令曹仁守许都，其余皆跟操出征，起兵三十万，粮食辎重千余车。

　　时建安二年秋九月。操行军之次，先发人会合孙策与刘备、吕布，比及到豫章界上分兵。玄德引兵来迎，入操营，献上首级二颗。操惊曰：“此何人首级？”玄德曰：“此是韩暹、杨奉之首级也。”操曰：“何以得之？”玄德曰：“吕布因令二人权住沂都、琅琊两县，纵使军士抢掠徐、扬地面，人民无所不怨，因此备乃设一宴，诈请议事；比及入座，先牵了马，掷盏为号，小弟关、张二人各杀死一人，尽收其兵士于部下。今特来请罪。”操曰：“尔与国家除其大害，勘为大功，何为罪也？”遂赏玄德，合兵到徐州界。吕布出迎，操用美言抚慰，命封左将军之职；还许都之时，即换印绶。布大喜。操即分兵：吕布一军在左，玄德一军在右，操自居中，令夏侯惇、于禁为先锋。

　　时袁术知曹兵来，令大将桥蕤引兵五万作先锋。两军会于寿春界口。桥蕤当先出马，与夏侯惇战不三合，桥蕤被搠而死。术军大败，奔走回城。四下里来报孙策发船攻江边西面，吕布引兵攻东面，刘备、关、张引兵攻南面，操自引兵三十万攻北面。袁术大惊，聚众文武商议。杨大将曰：“目今寿春水旱，连年田禾不熟，人皆缺食。今又动兵，必扰于民；民既生怨，四下兵至，难以迎敌。不如留下军马在寿春，休战；待彼兵粮尽，必生变矣。陛下统御林军渡淮，一者就熟，二者暂避其锐。”术用其言，留李丰、乐就、梁刚、陈纪四人各封上将之职，分兵十万，坚守寿春。术尽数收拾库藏金玉宝贝上车。约二十万人，联络不绝，过淮去躲。

　　却说操兵三十万，日费粮食浩大，况诸郡旱荒，人民相食，屋宇尽皆拆毁，军士无得掠掳。操催军速战，李丰等闭门不出。操军相拒月余，粮食将尽，致书问孙策借粮米十万斛，不敷支散。吕布、玄德自使人运粮，不敷支散。管粮官任峻部下仓官王垕音厚跟随出征，赍数目入禀操曰：“兵多粮少，当如之何？”操曰：“可以将小解散之，权且救一时之急。”垕曰：“兵士倘怨，如何？”操曰：“吾自有方策。”垕果以小斛分散。操却暗使人各寨听之，无一人不怨，皆曰：“丞相太欺众也。”说者纷然，皆言散粮不及数。操密召王垕入，曰：“吾欲问汝借一物，以压众心。汝妻小吾自养之，汝自无忧虑也。”垕曰：“丞相欲用何物？”操曰：“欲借汝头以示众耳。”垕曰：“某实无罪。”操曰：“吾亦知汝无罪，若汝不死，三十万人心皆变矣。”垕再欲言，操呼刀手推出门外，一刀斩之，悬头高竿，出榜晓示曰：“故行小斛，盗窃官粮，谨按军法，因此斩之。”而乃瞒过三十万人，尽皆无怨。史宫云：虽然妄杀一人，却瞒三十万人，免致失散。此曹公能哉，而用诈谋也。

　　操知粮尽，教各寨军：“如三日不拼力得此城者，皆斩！”操自至城下看诸军搬土运石，填壕塞堑。忽见两个末将将及到城边，见城上矢石如雨，慌走急回，操掣剑亲斩于城下。操自下马，接土填坑。于是大小将士无不向前，军威大振。城上看见，并皆失色。是夜，争先上城者无数。操亲赍赏赐，军士并力，城池已破，纵军入城掳掠。李丰、陈纪、乐就、梁刚皆被生擒见操。操令皆斩于市。操焚烧伪造宫室殿宇、一应犯禁之物。寿春城中，收掠一空。

　　操欲进兵渡淮，追赶袁术。荀彧谏曰：“此间接连数郡，皆荒旱不收，更若进兵，劳军损民，倘未见胜，欲退急难。不若暂回许都，待来春麦熟，军粮足备，方可图之。”操持疑未决。忽报马到，称说：“张绣依托刘表为唇齿，南阳、张陵诸县复反。曹洪抗拒不住，连输数阵。今被张绣杀来，恐许都有失，请丞相回。”

　　操驰书与孙策，令跨江布阵，以为刘表疑兵，表不敢妄动。“吾自复征张绣，以绝其根。”即日兵行，命刘备与吕布结为弟兄，使相救助，再无相侵。操令玄德仍住沛城，着吕布领兵回徐州。操密与玄德曰：“吾令汝屯兵沛城，是掘坑待虎也。但汝与陈珪商议，勿令有失，音至便来接应。”话毕而退。

　　却说曹操自引大军回许都，安抚定了，人报段煨杀李傕，五习杀郭汜，解首级前来。煨将李傕三族老小二百余口，俱活解入许昌。操令分于各门处斩。傕、汜老小之首，相传号令，人皆忻悦。此贼已灭，请天子升殿，会集文武，作太平筵席。封段煨为荡寇将军，五习为殄虏将军，各行兵镇守长安。二人谢恩而去。操奏：“张绣侵掠郡民，兴兵伐之！”天子亲排銮驾，送操出师。

　　时建安三年夏四月，操引大兵进发，留荀彧在许都调兵遣将。操行军之次，见一路麦已苍黄；民欲为食，闻兵来至，逃窜入山。操下寨，会集诸将，更使人远近遍叫村人父老，及各处守境官吏来听发放。操曰：“吾奉天子明诏，招降讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵。此去，大小将校，凡过麦田，但有作践者，并皆斩首；擅自掳掠人财物者，并皆诛戮。王法无亲，宜当遵守。仰居民勿得惊疑，不许流遗他界。”因此于路百姓望尘遮道而拜，称颂圣德。凡官军经过麦田，并皆下马以手扶麦，递相传送而过，只怕麦倒在路上。

　　操行于麦中，忽惊起一鸠，马乃眼生，窜入麦中，践倒其麦。操随下寨，唤行军主簿议拟自己践麦之罪。主簿曰：“丞相之言，令也，谁敢不从！”操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以伏众乎？”掣所佩之剑欲刎。众急救之。郭嘉曰：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统大将，岂可自残害也？”操曰：“既《春秋》有‘法不加于尊’之义，吾暂记过。”乃以剑割自己之发，掷于地，曰：“割发权代首耳！”万军悚然，史官曰：此乃曹操能用心术耳。沿道之民，秋毫不犯。

　　却说张绣知操又引兵来，急发书报刘表，使为后应；乃遣雷叙、张先二将出城迎敌，令贾诩守城。两军相拒，阵势排成，张绣出马，指而骂曰：“汝乃假仁诈义之人，与禽兽无异！”操大怒，令许褚出马，绣令张先出迎。只三合，许褚杀张先于马下，绣军大败。操引军赶绣至南阳城下。

　　绣入城中，闭门不出。操围城攻打。城上擂鼓不绝，炮石金汁弩箭以守之。城壕大阔，水势尤深，急难近城。操令军士运土填壕；又用做土布袋并柴薪草把相杂，来城边作凳梯；又立云梯，窥望城中。操自骑马绕城视之。已经三日，传令教军士于西北角上堆垛柴薪，会集将士，就那里上城。绣问诩，答曰：“某已知曹操之意，可将计就计，令操自弃兵而去！”绣曰：“如何？”且听下回分解。

决胜负贾诩谈兵
　　张绣问曰：“何以知操之意？”诩曰：“某在城上见曹操绕城观看三日。他见城东南角上有二色新旧不等之故鹿角，多半朽烂，意在此处容易进城；却虚去西北上积草，诈为声势，尽掣我城中之兵去守西北。今夜黑必扒东南角而进也。”绣问：“如之奈何？”诩曰：“此极容易。日间尽拨百姓穿军衣号，虚守西北；令精壮之兵食饱轻衣，尽归东南屋内。夜间只教百姓去西北角上呐喊，任他扒城。一声炮响，伏兵齐起，吾一人可当一百也。此可破操矣。”绣用其计，尽教百姓穿军衣，城上呐喊。

　　云梯上只望见西北上有人马，军报入中军。操曰：“中吾计也！”精锐之兵都存留帐后，预备锹钁扒城器具。日间只用军攻西北角，城外城中呐喊不绝。至二更，乘闹里引精壮之兵来东南角上，扒过壕去，砍倒鹿角，军人一齐扒到城上，城里亦无动静。只听得西北角上喊声大起，东南缺内火把齐明。操军杀入，两下伏兵齐起，军士急退。背后张绣亲驱刀手杀来，则见东南二门齐开，精兵突出。操军大败，一拥而退，城外壕皆填满。杀到五更，操军走十数里。绣收军马入城，所夺车马辎重极多。操收败军，查得折军五万余人，吕虔，于禁俱各被伤。

　　诩见操败走，急发书去教刘表绝后路。表欲起兵，忽有人报孙策兵已屯湖口，因此未敢动兵。蒯良曰：“策兵已屯湖口，乃操计，故借疑兵也。近日曹操新败，若不乘势剿灭，后必有患。明公乘兵势之胜一击，操亦可破也。”表令黄祖坚守隘口，进兵安众地名绝操后路；一面会张绣。绣知表兵已起，同贾诩引兵去袭操。

　　操军缓缓而行，至襄城，到淯水，操马上大哭。众将问其故，操曰：“吾思去年将吾典韦在此折了，不由不哭耳！”众皆下泪。操令此处就屯军马，吊祭亡魂。宰牛杀马于淯河之上，祭享典韦。操再拜，痛哭，昏绝于地。众皆扶起。大小军校无不下泪。次祭侄曹安民，末祭长男曹昂。又祭“绝影”马，次祭没于此处军士。祭毕，在营军士皆哭声不绝，留连不忍便行。

　　忽荀彧差人报曰：“刘表助张绣，兵屯安众，以绝归路。”操答彧书曰：“吾虽日行数里，已知贼来追吾。吾今策度已定，若到安众，破绣必矣。君等勿忧。”遂至安众地界。

　　刘表军已守险要。张绣随后引兵赶来。操令众军黑夜凿险开道，暗伏奇兵。天色微明，表、绣军会合，视之见操兵少，疑操遁去，两军俱入险路击之。操纵奇兵出，破表、绣之兵，曹公得脱安众隘口，于隘外下寨。刘表与张绣各整败兵相见。表曰：“何期被操之奸计？”绣曰：“容再图之。”表、绣集于安众。

　　荀彧探知袁绍欲起兵犯许都，荀彧急发书报操。书曰：

　　近人自冀州来报，说田丰谓袁绍曰：“今将军粮足兵强，曹操南征未回，宜早乘虚以袭许都，奉迎天子，号令海内。此为上策。若不乘机破之，终被他擒，虽悔无益也。”绍听之，持疑未决。彧请丞相还都，别作区处。刘表、张绣癣疥之疾，不足忧也。望早早班师，勿失大事！

　　操得书心慌，即日整兵起程。

　　探细人来安众报张绣。绣点兵追袭，贾诩曰：“不可追也，去追必败。”表曰：“若不追之，失此机会。”表、绣引军万余人追之。约行二十里赶上，曹兵接战，表、绣军大败而还。贾诩引十数骑接至半途，见败军回。绣曰：“不用公言，果有此败。”诩曰：“可从整兵，再往追之。”绣曰：“今已丧败，奈何复追？”诩曰：“兵势有变，急往必利；如其不然，请乃斩吾首。”绣信之，表不从。绣自引败卒再回追击。操兵大败，尽弃衣甲枪刀而去。绣迤逦追赶，忽山后一彪军出。绣收军不赶。那彪军当住去路。绣慌忙回来，到安众赏军，宴谢贾诩。表问诩曰：“绣以精兵追退兵，而公曰必败；以败卒击胜兵，而公曰必克。悉如公言，何其事不同而皆验也？”诩曰：“此易知耳。将军虽善用兵，非操敌手。操军虽新败，必自为将断其后路，以防追兵。追兵虽精锐，彼士亦锐，故知必败，操必胜之。后未尽力而退，必国内有事。已破我军之后，必轻车速回，纵留众将断后，众将虽勇，亦非将军之敌手，故虽用败兵而战必胜也。”绣服其高论。诩劝表回荆州，绣守襄城，以为唇齿。两将各自分散。

　　却说曹操知后军败，再引众将回来，正逢那彪败军。败军告操：“若非这一路军截住中路，我等尽掳矣。”操慌问：“救军者何人也？”那人搠枪下马，来见曹操。毕竟是何人，且听下回分解。

夏侯惇拔矢啖睛
　　那将军来见操，生的身躯瘦健，筋骨轩昂，破黄巾曾立大功，封镇威中郎将，江夏平春人也，姓李，名通，字文达。操问何来，通曰：“近守汝南，闻丞相破张绣、刘表，特来接也。”赏劳毕，加为裨将，封建功侯，守护汝南西界，以防表、绣。通谢而去。

　　操还许都，荀彧出迎。操入见天子，说称孙策有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，遣使赍诏江东去，令策破刘表。操回府，众官皆聚。荀彧问曰：“丞相到安众，何以知其必胜也？”操曰：“彼退无归路，必用死战。吾宽暗以图之，此孙子之玄妙也，吾以是知其胜也。”荀彧拜服而去。

　　郭嘉入，操曰：“公来何暮也？”嘉曰：“适来袁绍使人致书上丞相，欲出兵攻公孙瓒，求借粮兵。”操笑曰：“吾闻绍图许都，今知吾归，欲图公孙瓒，又问吾求粮索兵。”操看书中之意，极骄极傲，令使且归馆驿安歇。操问嘉曰：“袁绍如此骄傲无状，吾将讨之，恨力不及耳。”嘉曰：“刘、项之不敌，公所知。汉祖惟智胜，项羽虽强，终被汉祖擒之，惟智胜也。如嘉窃料之，绍有十败，公有十胜，绍兵虽强，无能为也。绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜，一也。绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜，二也。汉末失政于宽，绍以宽济宽，故不摄。公纠之以猛，而上下知制，此治胜，三也。绍外宽而内忌，用人而疑之，所任惟亲戚子弟。公外易简而内机明，用人无疑，惟才所宜，不间远近，此度胜，四也。绍多谋少决，失在后事。公得策辄行，应变无穷，此谋胜，五也。绍因累世之资，高议揖让，以收名誉之士，好言饰外者多归之。公以至心待人，推诚而行，不为虚美，以俭率下，与有功者无吝，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜，六也。绍见人饥寒，恤念之形于颜色，其所不见，虑或不及也，所谓妇人之仁耳。公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑之所周，无不济也，此仁胜，七也。绍大臣争权，谗言惑乱。公御下以道，浸润不行，此明胜，八也。绍是非不知。公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜，九也。绍好虚势，不知兵要。公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜，十也。公有十胜之德，绍安可望也？”操笑曰：“如公所言，孤何德以勘之也！若此，绍可图也。”嘉曰：“徐州吕布，实心腹之大患也。今绍北征公孙瓒，乘此人远去，不若先取吕布，扫除东南，然后图绍，未为晚矣。若便图绍，吕布必来救援，许都为祸不浅矣。”操然之。

　　当夜，便召荀彧入后堂，曰：“汝知袁绍动静乎？”彧曰：“今日有使至，不知何事。”操以书令荀彧看之。看毕，曰：“绍辞语大不逊也！”操曰：“吾欲兴兵讨之，恨力不及耳，奈何？”彧曰：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强；苟非其人，虽强必弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，惟袁绍尔。绍外貌宽而内忌，任人而疑其心。公明达不拘，惟才所宜，此度胜也。绍持重少决，失在后机。公能断大事，应变无穷，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用。公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之。公以至仁待人，推诚心，不虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，仗义征伐，谁敢不从？袁绍之辈，何能为用哉！”操曰：“卿颂吾德，何以当之？然此，可兴兵征伐。”彧曰：“未可。今吕布见在徐州，常怀不仁；欲伐袁绍，布必乘虚。不如以书安袁绍之心，加绍显官，许粮千斛，乘彼有事于公孙瓒之时，先灭吕布，中原十有六也。然后绍一举可擒也。”操抚掌大笑曰：“奉孝之机，文若之智，虽陈平、张良，何可比也！”遂议东征吕布。荀彧曰：“可先使人往刘备处计会为应，待其回报，方得动兵。”次日，厚待绍使，奏加绍为大将军、太尉之职，兼督冀、青、幽、并四州。密书报云：“公可讨公孙瓒，后当应之。”遣其使而回。绍大喜，议进兵讨公孙瓒。

　　不说袁绍起兵。却说吕布在徐州设常宴待陈珪，珪父子夸奖其德。陈宫不悦，乘闲时便告吕布曰：“陈珪父子面谀将军，恐欲害之，不可不防也。”布叱之曰：“汝献谗言，害及忠良，谁为佞也？吾不看旧日之面，立斩汝辈！”宫叹曰：“吾忠义之心不能明，不久必受殃矣！”欲待弃之，又恐天下人笑。宫闷闷无言，带领数骑于小沛地面围猎。忽见官道上使飞走驿马。宫疑之，乃弃围场，引从骑往小路赶上，问使命曰：“汝何人使命？”使命知是吕布之人，慌不能答。宫搜使命，乃有刘备回书，径捉来见吕布。布问之，使曰：“曹丞相差谋往沛城刘豫州处下密书，今得回书，不知何事。”宫曰：“其中有谋，可拆缄看。”布拆书视之大惊，怒曰：“教陈宫看此书何言！”书曰：

　　今奉相公明命，敢不夙夜用心。备兵微将寡，不敢妄动，望相公大兴王师到来，备用为前驱。吕布乃狼虎之徒，轻则猖獗矣！备严兵整甲，专待钧命。

　　吕布听了，大骂曰：“操贼焉敢如此！”遂将使斩首。

　　先使陈宫、臧霸结连泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨，东取山东兖州诸郡。高顺、张辽取沛城，攻刘备。宋宪、魏续西取汝、颍。布自总中军，为三路救应。

　　且说高顺等出徐州，有人入小沛报玄德。玄德急聚众人商议。孙乾曰：“可先告急于曹公，次坚守城廓。”玄德曰：“谁可去许都告急？”阶下一人出曰：“某愿往。”此人乃玄德同乡之人，因来沛县谒玄德，玄德以幕宾待之，姓简，名雍，字宪和，慷慨飘逸，善能舌辩。玄德命简雍行，就整顿守城器械。玄德守南门，孙乾守北门，云长守西门，张飞守东门。因糜竺以妹嫁玄德为次妻，便以家僮十余人，金帛粮食资给用费。玄德与糜竺有郎舅之亲，故令竺并弟糜芳守护中军，保着老小。高顺军至，玄德在敌楼上见雄兵猛将困住城池，玄德大叫曰：“吾昔与吕布无仇，尔何故引兵至此？”高顺曰：“你还支吾遮饰！汝连和曹操，欲害吾主，幸是天败！尚敢抵讳，可出就缚！”玄德不答。高顺在城下大骂一日，无人出阵。

　　张辽在西门攻打。云长曰：“汝仪表非俗，何故陷身于贼之部下？”张辽低头不言。关公便知此人有忠义之气，相拒终日，并无恶言，亦不令军士打城。关公令人探听东门消息。人报张飞被辱，只要出城厮杀。关公见张辽退去，径来东门看时，只见张飞已出城外和张辽厮杀，辽拍马而去。张飞欲赶，关公急召入城，令士卒坚守东门。飞曰：“张辽怕我而走，哥哥如何赶我回来？”关公曰：“张辽武艺不在你我之下。是吾夜来美言说之，其人颇有归顺之心。今日不欲与汝厮杀，故拍马而走。”飞方悟，再不出战。玄德亦使人诫之。

　　吕布见攻小沛不开，自来搦战。玄德于城上曰：“非备之罪，乃曹丞相奉天子诏命，以书见示，不容不答。”苦苦相告。吕布颇有回顾之心，只教围住，不使攻打。吕布权回徐州，差郝萌往淮南见袁术请罪，许女为婚。术不纳，尚未准信。郝萌回，说：“若要信从，可送女来。”布持疑未决。

　　却说简雍见操，陈说吕布斩使，见围沛城。操急聚众谋士商议。操曰：“吾不忧绍，但忧表、绣二贼在后，末敢动兵。”荀攸曰：“表、绣新破，势不敢动。吕布骁勇，若是结连袁木，纵横淮、泗，必英杰应之。今乘其初叛，众心未服，可往破也。”操先差夏候惇、吕虔、李典为先锋先起，操与众谋士陆续进发，简雍随行。

　　且说夏侯惇引兵五万，前至徐州界。高顺知许都救军至，慌报吕布。吕布先发侯成、郝萌、曹性三将，引二百余骑来接应。高顺离沛城三十余里，去迎操军。玄德见高顺退去，知是操军来到，引关、张各提军出城，止留孙乾守城，糜竺、糜芳守家。玄德在高顺后下了三个寨子：玄德左，关公右，张飞前。

　　先说夏侯惇挺枪出马搦吕布战。高顺出马大骂夏侯惇，惇大怒。两马相交，战四五十合，高顺败走。惇纵马赶去。顺不敢入阵，绕阵而走。惇不舍，尽力追之。阵中曹性看见，纵马出阵，拈弓搭箭，夏侯惇将近，性一箭正中惇左目。惇拔箭，带出眼睛。惇大呼曰：“父精母血，不可弃之！”于口内啖之，不赶高顺，只取曹性，一枪搠透面门，死于马下。史官赞夏侯惇拔矢啖睛诗曰：

　　开疆展土夏侯惇，枪戟丛中敌万军。

　　拔矢去眸枯一目，啖睛忿气唤双亲。

　　忠心为把黎民救，雪恨平将逆贼吞。

　　孤月独明勘比论，至今功迹照乾坤。

　　夏侯惇杀了曹性，纵马便回。高顺却从背后赶来，吕布军马一齐都上，曹军大败。夏侯渊救兄而走。吕虔、李典将败军退去济北下寨。高顺得胜，引军回击玄德。未知如何？

吕布败走下邳城
　　张辽、高顺引兵击张飞寨，布自击关公寨，各出迎战，玄德分兵两路救应。吕布引军背后杀来，关公两路军马尽皆溃散，玄德引十数骑回沛城。吕布赶来，玄德急唤城上放下吊桥。吕布后到，城上要放箭，又怕射了玄德，被吕布乘势赶入城门。瓮城里数骑来迎，吕布一戟一个，杀得尽绝。把门将士都走了。布招军马入城。玄德见背后火起，到家不及，径穿城而过，出于西门，匹马逃难。

　　布先到玄德门首，糜竺出迎，跪于马前，告曰：“玄德乃将军弟也。吾闻大丈夫冤仇，不废人之妻子。与将军争天下者乃曹丞相也，量玄德何敢？望将军爱惜。玄德常想辕门射戟之恩，一饭之间，未尝忘也。将军怜之！”布曰：“吾与玄德旧曾拜义，安肯害及妻子乎？汝可引一家老小，复去徐州安置。”吕布赐竺宝剑一口，但登门者，即斩之。此是吕布好处。糜竺保老小上车，移往徐州安置。

　　吕布既杀散玄德军，自投山东兖州界上，留高顺、张辽屯小沛城。孙乾亦自逃出城。关、张各自收得些人马，往山中住扎，如落草一般。

　　却说玄德匹马往山中逃难，正行之间，背后一军来赶，回头视之，乃孙乾也。相抱而哭。玄德曰：“吾今二弟不知存亡，老小失散，吾将自尽矣！”孙乾曰：“不可。何不投操，以图后计？”玄德依其言，寻小路投许都，路上绝粮，于村中求食。但到处，闻刘豫州，皆跪进粗食。忽到一家投宿，其家一后生出拜，问之，乃猎户刘安也。闻是同宗豫州牧至，遍寻野味不得，杀其妻以食之。玄德曰：“此何肉也？”安曰：“乃狼肉也。”二人饱食。天晚夜宿，至晓辞，去后院取马，见杀其妻于厨下，臂上尽割其肉。玄德问之，方知是他妻肉，痛伤上马，欲带刘安去。安曰：“老母见在，不可远行。”玄德谢了，遂取路出梁城。忽见尘头蔽日，漫山塞野军马来到。玄德迎之，乃是操军也，直至中军旗侧，下马拜迎。操亦下马答之。说失沛城、散二弟、陷老小，操亦下泪。更说刘安杀妻为食之事，操令孙乾以金百两赐之。

　　军行至济北，夏侯渊等迎接操入寨，说兄枯其一目，卧病未痊。操临卧处视之，令先回许都调理。一面使人打听吕布见在何处。人报云：“吕布与陈宫、臧霸结连泰山寇，兵犯兖州。”操令曹仁引三千军打沛城；操提二十万军，与玄德来战吕布。军至山东界口，路近萧关，敌军拦住，乃泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨三万余兵，四员将立于阵前。操令冲阵，许褚飞马舞刀而去。四将一齐来迎。许褚抖擞精神，四员将抵敌不住，四散奔走。操乘势掩杀，追上萧关去了。

　　人报吕布，布此时已回徐州。布欲往沛城救高顺，布唤陈珪父子，令守徐州。布带陈珪之子陈登同去，珪与登曰：“昔曹公曾言，东方之事尽付与汝。今布势将败，可力图之。”登曰：“外面之事，儿子为之；倘吕布败回，便请糜竺一同守把城门，休放布入，儿自有脱身之计。”珪曰：“布老小在此，必有心腹颇多。”登曰：“儿子亦有计了。”吕布临行，登曰：“徐州四面受敌，操必死攻，先思退步：将钱粮移于下邳，倘围徐州，下邳有粮可救。”布曰：“元龙之言是也。吾就将老小同去。”使人唤宋宪、魏续回，保老小屯下邳城，将船只运粮草金帛。布同陈登先来萧关救援。布到半路，登曰：“容某先去看曹操虚实，主公却才可行。”布曰：“何谓也？”登曰：“泰山孙观等皆有寇心，未可托也。”布曰：“登于吾有益。”布未行。

　　登先到关上，陈宫、臧霸等接见。登曰：“温侯深怪汝等不肯向前，要来责罚。”宫曰：“目今曹兵势大，未可轻敌也。吾等紧守关隘，教主公深保沛城。”登上关望之，见操军逼在关下。登是夜连写三封书，拴在箭上，射下关去。次日早，辞回来。陈宫曰：“关上无妨，可教温侯去守沛城去。”登遂飞马来见吕布，曰：“关上孙观等皆欲献关，某已留下陈宫守城，将军黄昏杀去。”布曰：“非公，则吾中计也。”先使登来约陈宫，举火为号，内外相应。登先到，报曰：“曹兵抄下小路，已到关内，恐徐州有失，公等急回。”宫遂引众人弃关而走。登就关上放火为号。吕布乘黑杀来，操军抢入关中。陈宫一军和吕布军自相掩杀。曹兵又到。孙观、吴敦等各自四散领军去了。

　　吕布到天明，方知是计，急与陈宫回徐州。到城边叫门，城上乱箭射之。糜竺在敌楼上叫道：“汝夺吾主城池，今依旧还主！”布曰：“陈珪何在？”竺曰：“老贼吾已杀之！”吕布回顾宫曰：“陈登安在？”宫曰：“主公尚自执迷而问佞贼乎？”军士中通寻陈登不见。

　　布与陈宫来投沛城。行至半路，见一彪军骤至，视之，乃高顺、张辽也。布问之，顺曰：“陈登来报，说主公被围，某等急来救解。”宫曰：“此是佞贼之计也。”布怒曰：“吾必杀此贼！”进兵小沛。曹操先令曹仁引军已袭沛城。吕布城下大骂陈登，登在城上言曰：“吾乃汉臣，安肯事反贼也！”布转怒。忽听背后喊声大起，布使高顺探之，见一队人马，当先一将，豹头环眼，燕颔虎须，乃幽、燕涿郡人，姓张，名飞，字益德。高顺交战不利，退走入阵。飞冲入阵来。吕布奋怒，来战张飞。正战之间，阵外喊声起处，曹军突入。吕布倒拖画戟，引军东走。操两军杀来。吕布人困马乏，又一彪军拦住路，乃大刀关云长也，立马横刀，大叫：“休走！”吕布自与交战。背后张飞赶来，声吼如雷。布慌冲走，忙奔下邳。侯成引兵接应去了。

　　关、张相见，各言失散之事。关公曰：“我在海州路上藏避，打听消息，故来至此。”飞曰：“弟在芒砀山落草为寇。”二人来见曹操，又见玄德，拜哭于地。各叙礼毕，同操入徐州。糜竺接见，言家属无危。玄德甚喜。陈珪父子参拜曹操。操设一大宴犒劳诸将。操居中，玄德左，陈珪右，文武等官各依次坐。操言陈珪父子之功，加十县之禄以供之。登授为伏波将军。

　　操得徐州大喜，商议起兵攻打下邳。程昱进曰：“布今止有下邳一城，可以缓缓而进；若逼太急，贼必死战而投袁术矣。一往投之，其势必大，极难擒获。淮南径路，必有能事者守之，外当袁术，内防吕布。况今山东尚有臧霸、孙观之徒，未曾归顺，亦宜谨之。”操曰：“吾自当山东诸路。其淮南径路，请玄德休辞。”玄德曰：“丞相将命，安敢有违。”次日，操分派各路守把军马。玄德留糜竺、简雍在徐州，带孙乾、关、张收拾军马，取淮南径路，来袭邳郡。

　　吕布在下邳，自为粮食足备，以资于内；泗水之险，以拒于外：“吾何忧哉？”陈宫进曰：“今操兵方来，可乘寨栅未定，以逸击劳，无不胜也。”布曰：“吾昨累败，不可轻出。待其来攻一击，皆落泗水也。中吾之计策，已在掌中。”陈宫大笑而出。越五六日，各下寨栅已定，操令二十余将，皆披全付铁铠，直到城下，大叫：“吕布答话！”布上城而立。操在麾盖之下，以鞭指布。布以手答之。操曰：“近奉先结婚袁术，吾故领兵至此，实为术也。术有反逆大罪，君有讨董卓之功。若能倒戈降之，共扶王室，不失封侯之位，而富贵可取，功名可立；若愚迷不省，城池一破，玉石不分，悔之晚矣！尔可察之。”布曰：“丞相且退，尚容商议。”陈宫在布侧，大骂操曰：“汝是欺君之贼，反欲毁他人也！”言罢，一箭射中麾盖。操指而恨曰：“吾誓杀汝！”遂引兵攻城。布曰：“曹丞相容我自首，当拜投于明公。”陈宫变色，大怒曰：“逆罪曹操，何等之人？今日若降，如鸡子投石，岂得全乎！”布拔剑来杀陈宫。未知性命如何，且听下回分解。

白门曹操斩吕布
　　吕布欲杀陈宫。高顺、张辽曰：“公台忠义之人，言从心出，愿主详之。”布掷剑而笑曰：“吾戏汝耳！愿公台教我拒曹之策。”宫辞无计可施。布求恳之，宫曰：“只恐将军不从。”布曰：“公之良言，安肯不从！”宫曰：“曹操远来，势不能久。若将军以步骑出屯为势于外，宫将余众闭守于内，操若攻将军，宫引兵而攻其背；若来攻城，将军为救于后。不过旬日，操军食尽，可一鼓而破。此乃犄角之势。”布曰：“公言极善。”遂议分兵。布归府，收拾戎装。此时冬寒，在侧从人多带绵衣。妻严氏曰：“君何往？”布曰：“陈宫教我为犄角之势如此。”严氏曰：“昔曹操待公台如赤子，犹舍而来。今将军厚公台不过曹操，而欲委全城，捐妻子，孤军远出，若一旦有变，妾岂得为将军之妻乎？”布曰：“夫人所见如何？有言吾必从之。”遂三日不出。

　　宫入见布，请曰：“操军已大张声势，四面围至，若不早出，必受其困。”布曰：“吾思远出，不如坚守。”宫曰：“近闻曹操粮少，遣人往许都去取，早晚将至。将军可引精兵猛将出绝粮道。此计最毒也。”布曰：“公言极善。”又入内对严氏曰：“曹操粮食将至，我出断之便回，汝宜宽心。”严氏泣曰：“将军自出断粮，必然陈宫、高顺守城。我闻宫、顺素不和睦，将军一去，宫、顺必不同心共守城池。如有差失，将军当以何地而立乎？愿将军详听，勿被宫等所误也。妻昔在长安已为将军所弃，幸赖庞舒私藏妾身耳。今须不顾妾也？将军前程万里！”言毕痛哭。布愁闷不决，入告貂蝉。貂蝉曰：“将军与妾作主，勿轻骑自出。”布曰：“汝无忧虑。吾有画戟、赤兔马，天下人谁敢近我！”布出，谓陈宫曰：“操军粮至者，诈也。操多诡计，吾未敢轻动。”宫长叹而出，曰：“我等皆死无葬身之地矣！”

　　布终日不出，只同严氏、貂蝉饮酒，以解愁闷。陈宫下谋士许汜、王楷求见吕布。布问曰：“二公有何解围之策？”许汜曰：“今袁术在淮南，声势大振。旧曾许女为婚，将军何不求解？术兵一至，内外攻击，操兵必败矣。”布大喜，遣人修书，就着汜、楷去。许汜曰：“须得一军引路冲出，方可得去。”布教张辽、郝萌两个引兵一千，送出隘口。许汜、王楷辞了吕布。张辽在前，郝萌在后，夜至二更，杀出城去。抹过玄德寨，众将追赶不迭，已出隘口。张辽一半军回，郝萌五百人马，跟汜、楷去了。张辽回来，云长拦住，各有顾盼之心，不肯下手。高顺、侯成出城，引兵救护张辽回来了。

　　且说许汜等至寿春，拜见袁术，呈上书信。术曰：“前者杀吾使命，赖吾婚姻。今复相问，何也？”汜曰：“此是操用奸计，以致如此。明上详讫纳之。”当时袁术僭号，故称“明上”。术曰：“汝不是操军困逼甚急，岂肯以女许吾之子？”汜曰：“明上今不救布，布必败矣。布若一破，明上亦破矣。”术曰：“奉先反复无信，可先送女，然后倾国而救之。”

　　汜、楷谢了，和郝萌回。到玄德寨边，汜曰：“日间不可过。夜半吾二人当先，汝可断后。”郝萌结束了，夜过玄德寨。正行之次，张飞出寨拦路，郝萌交马一合，生擒过去。汜、楷已至城边，大叫：“城上救人！”折了五百军马并郝萌。

　　却说张飞解郝萌见玄德。玄德问了，押往大寨见操。萌说求救袁术，许女为婚。操怒，教推出斩于军门，唤主簿告示各寨：“如有走透吕布并将士者，亦按军律处治。”各寨悚然，昼夜不寝。玄德至寨，分付关、张曰：“我等正当淮南路上冲要之处，倘有疏失，王法无亲。二弟须宜用心。吾今日夜不敢卸甲矣。”飞曰：“捉了吕布健将，不赐重赏，反相唬吓！”玄德曰：“非也。曹操统数十万雄兵，不以军令，何以服人？弟勿犯之。”关、张应诺而退。

　　却说汜、楷见吕布，言袁术先欲得儿妇，后起倾国之兵救援。布曰：“如何送去？”汜曰：“非将军不可。”布曰：“今日如何？”汜曰：“今日乃凶神之辰，不可出城。明日大利，宜用戌、亥时，可以上马。”布教张辽、侯成引三千军马，安排一辆小车在外：“我亲送二百余里，却使你两个去。”

　　次日天晚，吕布将女以绵缠身，用甲包裹，布遂上赤兔马，负女于背上，手提画戟。时正二更，夜月微明，放开城门，布当先出城，张辽、侯成跟着。将次到玄德寨边，一声鼓响，云长拦住去路，大叫：“休走！”战不十合，布斜刺便走。张飞早引一军来迎。布无心恋战，只要冲路而走。玄德自引一军又来，两军混战。吕布虽勇，终是缚一女在身上，只恐伤着，不敢来突重围。后面徐晃、许褚皆杀来，箭如雨点。众军皆大叫曰：“不要走了吕布！”布见军来太急，只得回下邳。玄德收军，徐晃、许褚归寨，端的不曾走透一个。布归城中，心内忧闷，只是饮酒。

　　却说曹操围城，两月不下。忽报：“河内张杨出兵东市，欲救吕布，部将杨丑杀之，将头欲献丞相，却被张杨部将眭固杀之，反投犬城去了。”操遣史涣追斩之。眭，音锥，姓也，名固，字白兔。固杀杨丑，兵屯射犬。时有巫试固曰：“将军字白兔，而此邑名犬兔。见犬其势必惊，可急移去。”固不从，遂被史涣斩之。操聚众将曰：“吾围两月，不克下邳，北有西凉之忧，东有表、绣之患，使吾食无甘味。幸尔张杨自灭，吾欲舍布还都，暂且息战。”荀攸急止之，曰：“不可。某观吕布有勇而无谋，今累战皆败，锐气堕衰矣。三军以将为主，将衰则军无奋心。彼陈宫虽有谋而迟。今布之气未复，宫之谋未定，速急攻之，布必可获也。”郭嘉曰：“某有一计，胜如二十万兵。布虽勇，不能逃也。”荀彧曰：“莫非决沂、泗之水乎？”嘉曰：“然。”操大喜，差一万军，即决两河之水。诸军皆居高原，坐视水淹下邳。下邳城中，众军夜闻水声，飞报吕布。布曰：“吾有赤兔马，渡水如平地，吾何惧哉！”痛饮美酒，以待天时。布因酒色过伤身体，容颜消减，取镜照之，大惊曰：“吾被酒色伤矣！自今日断之。城中但饮酒者皆斩。”

　　侯成有马十五匹，被后槽数人盗去，欲献玄德。侯成知觉，赶上夺回，尽将后槽人杀之。诸将合礼，与侯成作贺。成酿五六斛酒，杀十余口猪，未敢吃饮。成先将酒五瓶、猪一只，敬诣布前，跪告曰：“托将军虎威，追得失马。众将皆来作贺。酿得些酒，猎得数猪，未敢先饮食，先奉上微意。”布大怒曰：“吾禁酒，汝酿酒召将士会饮，作兄弟同谋伐我也！推转斩之！”高顺等入告，布怒曰：“故犯吾令，理合斩之。今看诸将面，且打一百。”众将哀告，打了五十背花。成归，尽弃其酒肉。众皆相谓曰：“此心变矣！”时宋宪、魏续共来探视，成潜地下泪曰：“非公等，则成死矣！”宪曰：“布只以妻为念，视我等如草芥。”续曰：“军围城外，水绕壕边，吾等死无地矣！”宪曰：“东门无水，我等弃布而走，若何？”续曰：“非丈夫也。何不擒布献之，吾等全身远害？”成曰：“我因追马受责。布所倚仗者，赤兔马也。汝二人献门擒布，吾先盗马去而报曹公，若何？”三人商量定了大策。侯成暗来马院观其动静，见槽上人皆睡，盗赤兔马走东门。魏续放出，佯作追赶之势。来到操寨，备言献马一事；宋宪、魏续插白旗为号，准备献门。曹操得消息，押榜数十张，令军射入城去。榜曰：

　　今奉明诏，征伐吕布。如有抗拒大军者，满门诛灭。如城内上至将校，下至庶民，如献吕布之首者，重加官赏。大将军曹。押字。

　　次日平明，城外将校、大小诸将，一齐呐喊，震动天地。吕布大惊，慌提画戟上城，各门点视，来责骂魏续，走透侯成，欲待治罪。城下望见白旗插在城上，曹军打城，势如雨点。布自迎敌。城里城外箭如飞蝗，炮似骤雨。从平明打到日中，城外军退。布少憩音契楼中，坐于椅上睡着。宋宪赶退左右，先盗其画戟。宪、续二将齐上，绑了吕布。布急唤左右，魏续杀散，把白旗一招，大兵齐至城下。魏续大叫：“已生擒吕布也！”夏侯渊尚未信。宋宪就城上掷下吕布画戟来，大开城门，一拥而入。高顺、张辽都在西门，水围难出，城上城下将士拥出，皆被生擒。陈宫就南门边，被徐晃捉了。操差人入城，不许劫掠良民。

　　操坐在门楼上，使人请玄德同关、张至楼上。操令玄德坐于侧。操令提过一干人来。吕布虽然身长一丈，被数条索缚作一团。布叫曰：“缚之太急，乞缓之！”曹操喝曰：“缚虎不得不急也！”布曰：“容伸一言而死！”操曰：“且稍解宽。”主簿王必趋进曰：“布，勍音擎虏也，其众近在外，不可宽也。”操曰：“本欲少缓，主簿不从耳。”布见侯成、魏续皆立于侧，布曰：“我待诸将不薄，安忍反也？”宋宪曰：“听妻言，不用将计，安为厚也？”布默然。先拥高顺至前，操问曰：“汝有何言？”高顺不答。操怒曰：“推下斩之！”

　　押过陈宫来。操曰：“公台自别来无恙？”宫曰：“汝心术不正，吾故弃之。”操曰：“吾心不正，尔如何事布？”宫曰：“布虽无谋，不似你谄诈奸雄也。”操曰：“公台自谓智谋有余，今竟如何？”宫顾吕布曰：“但此人不从吾言！若从吾言，亦未必被擒也。”操笑曰：“今日之事，当如何？”宫曰：“为臣不忠，为子不孝，死自甘心也。”操曰：“卿如是，奈老母如何？”宫曰：“吾闻将以孝治天下者不害人之亲，老母之存亡，在于明公也。”操曰：“若卿妻子何如？”宫曰：“吾闻施仁政于天下者不绝人之祀，妻子之存亡，亦在于明公也。”操有留恋之心。宫曰：“请出就戮，以明军法。”遂步下楼，牵之不住。操起身泣而送之，宫并不回顾。临行，操与从者曰：“即送公台老母妻子，回许都吾府中恩养。怠慢者斩！”后曹公养其母，嫁其女，待之甚厚。此乃曹公之德也。宫闻不言，伸颈受刑。众皆下泪。操以棺椁盛之，迁葬许都。史官有庙祠，赞曰：

　　生死无二志，丈夫何壮哉！不从金石论，空负栋梁才。

　　辅主真堪敬，辞亲实可哀。白门身死日，谁肯似公台！

　　又诗一首，叹曰：

　　亚父忠言逢霸主，子胥剜目遇夫差。

　　白门楼下公台死，致令今人发叹嗟。

　　又叹陈宫不识人，忠义之气，凛然千古。其诗曰：

　　不识游鱼不识龙，要诛玄德拒曹公。

　　虽然背却苍天意，谁似忠心映日红？

　　操送下楼，布与玄德见，曰：“公为坐上客，布为阶下虏，何不发一言而相宽乎？”玄德点头。操知其意，令人押过吕布来。布曰：“明公所患，不过于布。布今以服，天下不足忧矣。明公为步将，令布为骑将，则天下不足虑矣。”操回顾玄德曰：“吕布欲如何？”玄德答曰：“明公不见事丁建阳、董卓乎？”操颔之。颔，音含，首肯也。操点头而允之，布目视玄德曰：“是儿最无信者！”操遂令牵布下楼缢之。布回首曰：“‘大耳儿’！不记辕门射戟时？”操大笑。忽一人大叫曰：“吕布匹夫，何怕死也！”视之，众刀斧手拥张辽至。操教缢死吕布，然后枭首。有诗曰：

　　夜读三分传，堪嗟吕奉先。背恩诛董卓，忘义杀丁原。

　　倚仗英雄气，不从忠直言。白门身死日，犹自望哀怜！

　　宋贤有诗叹曰：

　　洪水滔滔淹下邳，当年吕布受擒时：

　　空余赤兔千里马，谩有方天戟一枝。

　　缚虎望宽何太懦，养鹰休饱听何疑。

　　恋妻不纳陈宫谏，枉骂无恩“大耳儿”。

　　罗隐有一绝句责玄德。诗曰：

　　伤人饿虎缚休宽，董卓、丁原血未干。

　　玄德既知能啖父，争如留取养曹瞒。

　　赞曰：

　　焉作庸牧，以希后福。曷之负荷，地堕身逐。

　　术既叨贪，布亦翻覆。

　　须臾，缢死吕布。时建安三年十二月也。武士献上吕布首级。

　　操令押过张辽来。操指辽曰：“这人好面善。”辽曰：“我两个在濮阳那里相见，如何忘了？”操大笑曰：“你原来也记得！”辽曰：“只是可惜！”操曰：“可惜甚的？”辽曰：“只可惜火不大；若火大，烧杀你这国贼！”操大怒曰：“败将安敢辱吾！”拔剑在手，亲自来杀张辽。辽引颈待诛。曹操剑下一人攀住臂膊，一人跪于面前。二人救张辽者乃是谁人也，且听下回分解。

曹孟德许田射鹿
　　曹操剑下，玄德攀住臂膊，云长跪于面前。玄德曰：“此等赤心之人，正可容留。”云长曰：“关某素知文远忠义之士，吾以性命保之。”操掷剑，大笑曰：“我亦知文远忠义之士，故相戏之耳。”此是曹公奸雄处。曹操亲自释辽之缚，自与衣穿，曰：“纵使杀吾妻子，亦不记仇。”辽遂降。操拜辽为中郎将，赐爵关内侯，使张辽招安臧霸。霸闻吕布已死，张辽投降，遂引本部军数百人来降操。操皆赐金帛衣服。臧霸亦招安孙观、吴敦、尹礼来降，独有昌豨未肯归顺。操封臧霸为琅琊相。孙观等各各加官，令守青、徐沿海地面。

　　操将吕布妻小并貂蝉载回许都，尽将钱帛分犒三军。操离下邳还许都，路过徐州，百姓焚香遮道，请留刘使君为牧。操曰：“刘使君功劳大，必当面见君毕，回来未迟。”百姓叩谢。操马上顾玄德曰：“待公朝毕，还徐州未迟。”玄德称谢。操唤车骑将军车胄权领徐州。大军回许昌，出征人员各各封官赐赏，留玄德在相府左近宅院歇定。

　　次日，献帝设朝，操引玄德见帝。玄德具朝服，拜舞于阶下。帝宣上殿，操奏前功。帝曰：“卿祖何人？”玄德不觉泪下。帝惊问曰：“卿何伤感？”玄德曰：“适蒙圣问，因此伤感先祖。臣乃中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。先祖刘贞封涿鹿县陆城亭侯，因此家缘流落。臣有辱先祖，所以下泪。”帝教取宗族世谱检看，令宗正卿宣读。谱有曰：

　　汉景帝生十四子，第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。

　　帝排世谱，乃帝之皇叔也。帝亦下泪，请入偏殿，却叙叔侄之礼。帝暗思：“曹操弄权，国务大事，分毫不由朕主。今得此英雄之叔，皇天指路矣。”帝设宴待之，令曹操议定官职。操拜玄德左将军之职，封宜城亭侯。玄德拜谢，恩毕出朝。自此皆称为刘皇叔。

　　操回府，荀彧等一班儿谋士入见操曰：“今天子认刘备为皇叔，恐无益于主公乎。”操答曰：“玄德与吾结为昆仲，安肯外向耶？”刘晔曰：“吾观玄德世之杰士，非池中之物也。”操曰：“好亦交三十年，恶亦交三十年。好恶吾自有主意。”于是操与玄德出则同舆，坐则同席，美食相分，恩若兄弟。程昱入说操曰：“今吕布已灭，天下震动，可行王霸之机乎？”操曰：“不可。朝廷股肱尚多，未宜轻举。吾且请帝田猎，以观动静。”昱曰：“丞相之见，深可见矣。”

　　一日，操拣选良马名鹰俊犬，弓矢俱备，先令聚兵城外，操入请天子田猎。帝曰：“田猎恐非正道乎？”操曰：“古之帝王，春蒐音搜夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。今四海扰攘之时，若出田猎，其利有四：陛下久处深宫，神力疲倦，驰骋音逞于弓马之间，爽神畅体，其利一也。耀武扬威，以示四方，其利二也。军闲则困，困则生疾，奔走无逸，其利三也。自天子至于公卿，不可不习射以生力，其利四也。”帝即上逍遥马，带雕弓、金鈚箭，排銮驾出城。玄德、关、张各弯弓插箭，内穿掩心甲，各持兵器，引数十骑随銮驾出许昌。百姓见关、张跟在背后，看了人马兵器，无不称奇。操骑爪黄飞电马，引十万之众，与天子猎于许田地名。操令军士周回排二百余里。操与天子只争一马头，背后都是操的心腹之人。文武百官，远远侍从，谁敢近前。各带一付弓箭，惟天子可带雕弓。雕弓，赤色泥金弓也。壶中所插之箭，各有号帖，惟天子用金鈚箭箭头嵌金也。当日献帝驰马到许田，刘玄德起居道傍。帝曰：“朕要看皇叔今日射猎。”玄德谢毕上马，忽见草中赶起一兔，帝令玄德射之，一箭正中其兔。帝亦称贺。玄德拜谢上马，转过土坡，忽见荆棘丛中。赶出一只大鹿，正冲而来。帝连射三箭不中。帝觑操曰：“卿射之。”操就讨天子雕弓、金鈚箭，扣满，正中鹿背，倒于草中。众群臣将校，皆谓天子射中，踊跃而来，同呼“万岁”。曹操纵马而来，遮于天子之前，以迎当之。众皆失色。玄德背后云长大怒，剔起卧蚕眉，睁环丹凤眼，提刀拍马便出，要斩曹操。玄德会其意，摇首送目，不肯令出。关公乃仁义之人，见兄如此，便不敢动。操独视玄德。玄德慌，欠身称曰：“丞相神射，世所罕及！”操笑曰：“是天子洪福耳！”马上与天子贺罢，不还雕弓，就悬带之。老臣无不嗟呀。围场已罢，宴于许田。天子促归，于是驾回许都，各自归歇。

　　玄德与云长曰：“汝今日何躁暴也？”云长曰：“欺君罔上之贼，某实难容耳！欲与国家除害，兄何止之？”玄德曰：“‘投鼠忌器’耳。操起奸计，自奏天子出许都围猎，将帝时时窥视，与帝相离一马之地；其他心腹之人，周回远近围侍，尔岂不知也？吾观弟怒急止之，何也？乃见操心腹之贼，牙爪数多，倘失大事，而未成功，有伤天子，罪反作我等也。吾故止之。”云长曰：“今日不杀奸雄操贼，大哥你看，后必有祸矣！”玄德曰：“慎宜秘之。”不在话下。

　　却说汉献帝驾还许都，归宫室，到晚泣诉与伏皇后曰：“可怜朕自即位以来，奸雄并起。先受董卓之殃，后遭傕、汜之乱。常人不受之苦，吾与汝辈当之。得见曹操以为重扶社稷之臣，今独专国政。此贼节生奸计多端，专权弄国，分毫不由朕躬。殿上见之，有若芒刺。今在围场上，自迎呼噪，早晚图谋，必夺天下。欲至临期，吾夫妇未知死于何处也！”伏皇后曰：“公卿子孙四百余年，乃食汉禄者就无一人效股肱之力而救国难乎？”言讫，夫妇共哭于宫中。未毕，忽一人自外而入殿曰：“帝与后目下休忧。吾举一人与帝诛贼除害，以安国家，以保社稷。”帝视之，乃是伏皇后之父、皇丈伏完也。帝掩泪而问曰：“皇丈知朕腹中之事也？”完曰：“许田射猎之事，虽不见操贼有夺天下之心，真乃是赵高也！”帝曰：“满朝之人，非操宗族，则出门下，谁肯尽忠而讨贼耶？”完曰：“若非国戚，不敢相告。老臣无权，难举此事。车骑将军、国舅董承可也。”帝曰：“舅氏多赴国难，朕躬素知，可宣入内，共议大事。”完曰：“陛下左右皆操贼心腹，倘有一泄，为祸不轻。臣有一计，可令董国舅尽力保驾。”其计如何，且听下回分解。

董承密受衣带诏
　　伏完曰：“陛下可制衣一领，取玉带一条，暗赐董承。可于带衬内缝一密诏以赐之，令到家见此，可以昼夜策之。”帝曰：“然。”伏完出朝，帝自作一密诏，咬破指尖，以血写之，令伏皇后缝于玉带紫锦衬内，自穿锦袍，自系玉带，令内使宣董承入。董承，乃灵帝母董太后之侄也。此献帝之老丈也。盖上古无“老丈”之称，只称为“国舅”。承见帝礼毕，帝曰：“朕躬夜来后说朕之苦，论舅之功，朝夕思慕，可伴朕于宫中散心闲步。”承顿首谢。帝引承出殿，到太庙，转上功臣阁内，设供具。帝焚香拜毕，引承观画像。中间画汉高祖容像，二十四帝绘于两边。帝指而问曰：“吾祖何人也？”承曰：“乃陛下开基创业汉高祖皇帝，何谓不识？”帝曰：“吾祖起身何地？如何创业？”承大惊，曰：“陛下戏臣耳。圣祖之事，安得不知？”帝曰：“卿试言之。”承曰：“高皇帝起自泗上亭长，提三尺剑，乃斩白蛇于芒砀山中，起义兵而纵横四海，三载亡秦，五年灭楚，成四百年大汉天下，立万世之基业。”帝叹曰：“祖父如此英雄，子孙如此懦弱，何大损益不同矣！”承曰：“高皇帝英雄之君，不世出也！”帝指左右辅曰：“此二相何人，立于吾祖之侧？”承曰：“上首乃留侯张良，下首乃酂侯萧何也。”帝曰：“此二人何功，立于侧？”承曰：“开基创业，实赖二人之功；张良运筹帏幄之中，决胜千里之外；萧何镇国家，抚百姓，给粮饷，不绝粮道。高祖常念其德。”帝曰：“真社稷之臣也！正当配享。”帝回顾左右较远，密与承曰：“他日当立于朕侧。”承曰：“臣无寸功，何以当此？”帝曰：“朕想西都救护之功，未尝少忘。无可为赠，卿当衣此袍，系此带，常如在朕之左右也。”帝解袍带赐之。帝密语曰：“卿可仔细观之，勿负朕意。”承拜谢，穿袍系带，辞帝下阁。

　　早有心腹人去报与操曰：“今帝与董承登功臣阁说话。”操速入朝来看虚实。承出阁过宫门，操正来，急无躲路，立于路侧，栗然施礼。操问曰：“国舅何往？”承曰：“适蒙天子命宣，赐以锦袍玉带。”操问曰：“有何缘故，赐以衣带？”承曰：“因某旧日西都救驾之功，故此赐之。”操曰：“解带吾看。”承因见帝动静，疑是密诏，恐操看破，乃作艰难之状。操指左右急解下来。操看了，大笑曰：“果然是条好玉带！就脱下锦袍来借看。”承心中畏惧，不敢不从，遂脱献上。操亲自以手提起里面，望日影中细详看之。看毕，穿在身上，系了玉带，回顾左右曰：“长短如何？”左右称美。操曰：“与吾穿之，别有回赐。”承告曰：“君恩不可轻也。”操曰：“汝受此衣带，莫非其中有谋乎？”承急答曰：“小人焉敢？承当万死！丞相如要，便当留下。”操曰：“汝受君赐，吾何夺之？故相戏耳。”操遂脱袍带还承。

　　承辞操而归，到家将袍仔细翻复看了，并无一物。承思曰：“天子以目送我，以手指我，必有意耳。今里外不见踪迹，何也？”是夜不能寝，寻思良久，承曰：“尚有玉带可观。”其面乃是白玉玲珑，碾成小龙穿花，背用紫锦为衬，不知其故。于桌上展转寻之，不觉疲倦，伏几而寝。忽然灯花卸落于带鞓上，烧着背衬。承惊醒，视之，烧破一处，微露素绢，隐见血迹。故取刀拆开视之，乃密诏也。承大骇。诏曰：

　　朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣至重。近者权臣操贼，出自阁门，滥叨辅佐之阶，实有欺罔之罪。连结党伍，败坏朝纲，敕赏封罚，皆非朕意。夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之元老，朕之至亲，可念高皇创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，除暴于未萌，祖宗幸甚！怆惶破指，书诏付卿，再四慎之，勿令有负！建安四年春三月诏。

　　董承览毕，涕泪交流，寝食皆废，行坐不安，心中烦恼，哀怜不已，藏于袖中。

　　次日，独步至书院中，将诏再三观看，无计可施，将诏放于几上，自思灭操之计，忖量未定，伏几而盹。将及半晌，忽侍郎王子服至，门吏不敢阻。子服素与董承极厚，径入书院，见承伏几不醒，袖底压着素绢，微露“朕”字。子服疑之，默取在手，藏于袖中，遂大叫曰：“你好自在！倒睡的着！”承惊觉，不见诏书，魂不附体，手脚慌张。子服曰：“汝杀曹公，吾当出首！”承泣而告曰：“若兄如此，汉室宗亲并皆休矣！”子服曰：“吾戏汝耳！某祖父累受汉禄，安肯负之？愿助汝一臂之力，共诛国贼！”承曰：“诚有此心，国之大幸！”子服曰：“当密室同立义状，各舍三族为本，以报汉君。”承大喜，取白绢一幅，先书名画字。子服即书之。书毕，子服曰：“将军吴子兰与吾至厚，说之必同力灭贼。”承曰：“满朝大臣，惟有长水校尉种辑、吴硕是吾心腹之人，必能顺矣。”

　　正商议间，家僮入报曰：“种辑、吴硕来探。”承曰：“此天助也！”教子服隐于屏风后暂避之。承接入书院坐，茶毕，辑曰：“田猎回来，君怀恨乎？”承曰：“虽有怨恨，无可奈何。”硕曰：“若有协助者，吾誓杀此贼！”种辑曰：“与国家除害，至死无怨！”王子服从屏风后出曰：“汝二人杀曹丞相，国舅便是证见。”种辑怒曰：“忠臣不怕死，怕死不忠臣！吾等死做汉鬼，不似你阿党也！”承笑曰：“吾等正为此事欲见二公，今天所使，愿必酬矣。”董承袖中取出诏来与辑、硕观之。二公下泪。辑曰：“何不早图之？”承遂请书名。子服曰：“只此少待，吾请吴子兰来。”子服去不多时，二人并入，兰书名。承邀入后室会饮。

　　忽报西凉太守马腾相探。承曰：“只推我病，不能接待。”门吏回报，腾大怒曰：“我夜来在东华门外，见赐锦袍玉带而出，何故推病耶？吾非为哺餟而来，欲见一面回西凉州去，何太薄情而外我？”门吏又报，备言腾怒。承起曰：“诸公少待，暂容承出。”承速接上厅。礼毕坐定，腾曰：“腾为西番不时入寇，特来朝贺，就因添助人马。今欲回，想国舅是大老元臣，故来相辞，何相轻也？”承曰：“贱躯痼疾，有失接待，负罪若山海也！”腾曰：“面带春色，非有病者。”承无言可答。腾拂袖便起，嗟叹下阶，曰：“皆非柱石之才也！”承见腾言，感动再拜回坐问曰：“公笑何人非柱石之才？”腾曰：“田猎之事，吾尚气满肺腑；汝乃国舅近戚，犹自殢于酒色而不思报本乎？安得为皇家柱石之才也！”承恐是诈，故叹曰：“曹丞相乃栋梁也，吾何能及焉！”腾大怒曰：“汝尚以曹贼为正人耶？”承曰：“耳目较近，请公低声。”腾曰：“贪生怕死之徒，不足以论大事！”又欲起身。承缓言相探，腾果忠义。承曰：“请公看一物，以见某之动静。”遂邀腾入书院，取诏示之。腾毛发倒竖，咬齿嚼唇，满口血流。腾曰：“汝若有内助之心，吾即统西凉之兵以为外应。”承请诸公相见，取出义状，教腾书名。腾乃取酒歃血为盟。腾曰：“吾等誓死不负所约！”指坐上六人言曰：“若得十人，大事谐矣！”承曰：“朝中大臣，少得忠义两全之人也。若不得其人，则反相害矣。”腾教取《鸳行鹭序》来。古者，朝廷官员人家皆有一集，名曰《鸳行鹭序》，上面都有公卿姓名。腾检到刘氏宗族，乃拍手言曰：“何不共此人商议？大事必成矣！”众皆问曰：“某等未必有人，将军欲用谁耶？”马腾所言如何，且听下回分解。

青梅煮酒论英雄
　　却说董承等问曰：“公欲用何人？”马腾曰：“见有豫州牧玄德在此，何不求之？”承曰：“此人虽汉室皇叔，今与曹操作牙爪，安肯行此事耶？”马腾曰：“观玄德素有杀操之心，前日围场中，操迎万岁之时，云长背后欲杀之，玄德以目视之，关某遂退去。非不欲图之，恨操爪牙多，恐力不及耳。公试求之，无不应允。”吴硕曰：“此事不宜太速，各得于心，再容商议。”众皆散去。

　　次日，黑夜里，董承怀诏，径往玄德家来。门吏入报。玄德出迎董承，惊曰：“国舅何来？”请入小阁坐定。关、张立于面前。玄德曰：“国舅夤夜至此，必有事故。”承曰：“白日乘马相访，正当其礼；只恐曹操见疑，故黑夜相见。”玄德曰：“深荷厚意。”命取酒食相待。承曰：“前日围场之中，云长欲杀曹公，将军动目摇头而退之，何也？”玄德失惊曰：“公何以知之？”承曰：“人皆不见，独某立于将军之侧，足见动静。”玄德不能隐讳，遂曰：“舍弟见操僭越，故不容耳。”承闻，掩面而哭。玄德问其故，承曰：“汉朝若得云长心地之人为股肱，何忧不太平也！”玄德又恐是操使来试探，乃佯言曰：“曹公治国，何忧不太平也！”承变色而起曰：“公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以言之，公何足诈也？”玄德曰：“只恐有诈，故相戏耳。”于是取衣带诏令观之，玄德不胜悲愤。又将义状出示，上止有六位：一，车骑将军董承；二，长水校尉种辑；三，昭信将军吴子兰；四，工部侍郎王子服；五，议郎吴硕；六，西凉太守马腾。玄德曰：“既公有匡扶社稷之心，备岂不效犬马之力。”承顿首拜谢。玄德曰：“既奉明诏，万死不辞。”承曰：“请书大名。”玄德亦书“左将军刘备”，押了字，付承收了。承曰：“尚容再请三人，共聚‘十义’，以图国贼。”玄德曰：“切宜缓缓施谋，且行事不可轻泄。”共议到五更，承相别去了。

　　玄德也防曹操谋害，就下处后园种菜，自己浇灌。云长曰：“兄不留心于弓马以取天下，而学小人之事？”玄德曰：“非汝所知也。”云长但闲，看《春秋》、《左传》，或演习弓马。

　　次日，关、张不在，玄德正浇菜，许褚、张辽引十数骑，慌入园中曰：“丞相有命，请玄德便行。”玄德问曰：“有甚紧事？”许褚曰：“不知，只教我来请玄德。”玄德只得随二人入府。曹操正色而言曰：“在家做得好事！”唬得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰：“玄德学圃不易！”学圃，种菜也。玄德方才放心，答曰：“无事消闲耳。”操仰面大笑曰：“适来见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴，被吾心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有梅林！’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值缸头煮酒正熟，同邀贤弟小亭一会，以赏其情。”玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘储青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。

　　酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将来。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“贤弟知龙变化否？”玄德曰：“未知也。”操曰：“龙能大能小，能升能隐：大则吐雾兴云，翻江搅海；小则埋头伏爪，隐介藏身；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于秋波之内。此龙--也，随时变化。方今春深，龙得其时，与人相比，发则飞升九天，得志则纵横四海。龙乃可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世之英雄，果有何人也？请试言之。”玄德曰：“备愚眼目，安识英雄？”操曰：“休谦，胸中必有主张。”玄德曰：“备幸叨恩相，得仕于朝；英雄豪杰，实有未知。”操曰：“不识者亦闻其名，愿以世俗论之。”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄。”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，手下能事者极多，可为英雄。”操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。乃疥癣之辈，非英雄也。”玄德曰：“有一人名称‘八俊’，威镇九州，刘景升可为英雄。”操又笑曰：“刘表酒色之辈，非英雄也。”玄德又曰：“有一人血气方刚，江东领袖，孙伯符乃英雄也。”操又笑曰：“孙策借父之名，黄口孺子，非英雄也。”玄德又曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”操大笑曰：“刘璋乃守户之犬耳与主人死守其户不出也，何足为英雄！”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈，皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此皆碌碌小人，何足挂齿！”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹隐良谋，有包藏宇宙之机，吐冲天地之志，方可为英雄也。”玄德曰：“谁当之？”操以手先指玄德，后指自己曰：“方今天下，惟使君与操耳。”言未毕，玄德以手中匙箸尽落于地。霹雳雷声，大雨骤至。操见玄德失箸，便问曰：“为何失箸？”玄德答曰：“圣人云‘迅雷风烈必变’。一震之威，乃至于此。”操曰：“雷乃天地阴阳击搏之声，何为惊怕？”玄德曰：“备自幼惧雷声，恨无地而可避。”操乃冷笑，以玄德为无用之人也。曹操虽奸雄，又被玄德瞒过。有诗曰：

　　绿满园林春已终，二人对坐论英雄。

　　玉盘堆积青梅满，金斝飘香煮酒浓。

　　匙箸失时知肺腑，风雷吼处动心胸。

　　尊前一语瞒曹操，铁锁冲开走蛰龙。

　　又苏东坡诗曰：

　　身外浮云更有身，区区雷电若为神。

　　山头只作婴儿哭，多少人间落箸人！天下庐山最高。有修行人在上看云，在山腰下闻霹雳之声，上面听得如婴儿啼哭，正引这段故事出来。

　　大雨方住，见两人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右皆当不住。操视之，乃关、张也。原来二人城外射箭方回，听得玄德被张辽、许褚请将去了，慌忙来相府打听，知在后园，只恐有失，故冲突而入。却见玄德与操对坐饮酒，二人按剑不入。曹操问二人何来，云长答曰：“听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。”操知其意，笑曰：“此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？”玄德亦笑。操命取酒与二“樊哙”压惊。关、张拜谢。

　　须臾席散，玄德辞操而归。云长曰：“险些惊杀我两个！”玄德以落箸事说与关、张，关、张不解。玄德曰：“吾之学圃惧雷，其理颇同。曹操奸雄之辈，早晚必有人在此窥觑。吾种菜之故，欲使操知我无用；失匙箸者，盖惧操言我亦英雄矣。予未能答，忽一声雷震，只说惧雷，使操看我如同小儿，不相害也。”关、张曰：“兄之高明远见，瞒过曹操也！”

　　操次日又请玄德扶头。正饮间，人报曰：“满宠去体察袁绍而回。”操召入问曰：“吾差汝去河北采访民物如何？”宠曰：“民物如故，公孙瓒已被袁绍破了。”玄德曰：“愿闻其详。”宠曰：“瓒与绍战不利，退守冀州，筑城为圈，圈上建楼，可高十丈，名曰易京楼，积谷三十万以自守。战士出入不息，或有被袁绍围者，众将请救之。瓒曰：‘若救一人，后之战者，只指望人救，不肯死战。’因此袁绍兵来，多有降者。瓒势孤，求于张燕，暗约举火为号，内应外合。正去下书，差去人被袁绍擒之，却来城外放火。瓒自出战，伏兵四起，军马折其太半。退守城中，被袁绍穿地，直入瓒所居之楼下，放火为号。瓒无走路，先杀妻子，然后自缢，遂被一火焚之。”后史官论公孙瓒，论曰：

　　自帝室王公之胄，皆生长脂膄，不知稼穡，其能厉行饬身，卓然不群者，或未闻焉。刘虞守道慕名，以忠厚自牧，美哉乎季汉之名宗子也！若虞、瓒无间，同情共力，纠人完聚蓄，贡父曰：“按文‘人’下少一字不成文，理当有一‘众’字。”保燕、蓟之饶，繕兵昭武，以临群雄之隙，舍诸天运，征乎人文，则古之休烈，何远之有！

　　“今袁绍得其瓒军。绍弟袁术在淮南骄傲过度，不恤军民，众皆背反。术使人归帝号于袁绍，绍始于北方登基。绍使人取玉玺，术约亲送到。见今弃淮南，欲归河北。若二人协力，急难收复。乞丞相作急图之。”玄德起身曰：“术若投绍，必从徐州过。备请一军，就半路绝击，术可擒矣。”操喜曰：“来日奏帝，便教登程。”

　　次日，玄德面了君，操差朱灵、路昭引兵五万，令玄德总督，去拿袁术。玄德辞帝，帝泣送之。玄德到家，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催督便行。董承赶出十里长亭送玄德。玄德曰：“国舅宁耐，某此行必有变约，自当持书奉报。”承曰：“公宜挂念，勿负帝心。”二人分别。关、张在马上问曰：“兄今番出征，如此慌速，何也？”玄德曰：“吾乃笼中鸟、网中鱼。此一行，如鱼入海、鸟上青霄，不受罗网中之羁绊也。曹公只可同忧，不可同乐；若心一变，死无地矣。”关、张遂催朱灵、路昭军马速行。

　　时有郭嘉考较钱粮方回，听知曹公已遣玄德进兵徐州，慌入谏曰：“丞相令刘玄德督军何意？”操曰：“欲截袁术耳。”程昱曰：“昔日刘备为豫州牧时，某等苦谏，丞相不听。今日又与之兵：乃放龙入海，放虎归山。后欲治之，其可得乎？”郭嘉曰：“备有雄才，又得民心，关、张皆有万人之敌。以嘉观之，非久为人之下者，其谋不可测也。古人之言：‘一日纵敌，万世之患。’今以兵与之，如虎添翼也。丞相可察之。”操曰：“吾观刘备闲中学圃，醉后畏雷，亦非成业之人，何忧之有？”程昱曰：“学圃者，故瞒丞相；畏雷声者，非其本情也。丞相明照天下，何被刘备瞒过？”操顿足曰：“吾被此人欺诈，何人与吾星夜擒来？”一人昂然而出曰：“某只用五百军马，绑缚刘备，关、张，献于府下。”此人是谁，且听下回分解。

关云长袭斩车胄
　　要去赶玄德者，乃虎贲校尉许褚也。操大喜，遂令许褚带领五百军马，连夜赶来。

　　却说关、张正行之次，只见尘头起，谓玄德曰：“此必是曹公追兵至也。”遂下定营寨围绕，令关、张各执军器，立于两边。许褚至近，见严整甲兵，入见玄德。玄德曰：“校尉来此何干？”褚曰：“丞相命，特来请将军回，别有商议。”玄德曰：“‘将在外，君命有所不受’。吾面君，况又蒙丞相之一语乎。你回去，替我禀覆丞相：有程昱、郭嘉累次问我取金帛，不曾相送，因此于丞相前以谗言谮我，故令汝赶来擒吾。吾若是无仁无义之辈，就此处砍汝为肉泥。吾感丞相大恩，未尝忘也，汝当速回，见丞相善言答之。”许褚观见关、张以目视之，连声应诺而去。

　　许褚回见曹操，将玄德言语细说了一遍。操唤程昱、郭嘉，责之曰：“汝于刘备前觅金帛不从，因此含冤于心，每于吾前谗言僭之，此何理也？”程昱、郭嘉以头顿于地曰：“丞相又被他瞒过去了。”操笑曰：“既彼去矣，若在追，恐成怨乎。不罪汝等，汝等勿疑焉。”二人辞去。此是曹公半疑半信。

　　却说马腾见玄德去了，边报又急，亦回西凉州去了。

　　却说玄德兵至徐州，刺史车胄出迎。公宴毕，孙乾、糜竺等都来参见。玄德回家，探视老小，打听袁术因奢侈太过，雷薄、陈兰皆投嵩山去了。术势甚衰，乃作书归帝号于袁绍。其书曰：

　　汉之失天下久矣，天子提携，政在家门；豪杰角逐，分裂疆宇，此与周之没年，七国分势无异，卒强者兼之耳。袁氏受命当王，符瑞炳然。今君权有四州，民户百万，以强，则无与比大；论德，则无与比高。曹操欲扶衰拯弱，安能续绝命，救已灭乎？今纳上帝号，请早即帝位，共享万世之洪基，不可失此机会！传国玺，续当献上。弟术百拜。

　　袁绍亦有篡国之心，故令人召袁术。术乃收拾人马、宫禁御用之物，先夺徐州来。

　　玄德知袁术来到，遂引关、张、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵至。张飞便不打话，直取纪灵。两员将斗无十合，张飞大叫一声，刺纪灵于马下。败军奔走。袁术自引军来斗。玄德分兵三路：朱灵、路昭在左；关、张在右；玄德自引兵与袁术相见，在门旗下责骂曰：“汝反逆不道，吾今钦奉明诏，前来讨汝！汝当束手来降，引见曹公，免汝罪犯。”袁术骂曰：“织席编屦小辈，安敢轻我！”引兵赶来。玄德退步，两路军杀出，杀的尸横遍野，血流成渠；士卒逃亡，不可胜计。又被嵩山雷薄、陈兰劫尽钱粮草料。玄德迤逦赶来。

　　袁术四下无路，欲回寿春，又被群盗所袭。术乃住于江亭，止有一千余众，皆老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只有麦屑三十斛，分派与军士家。人无食，多有饿死者。术嫌饭粗，不能下喉，乃求蜜水止渴。庖人曰：“止有血水，安有蜜水！”术坐于床上，大叫一声，倒于地下，吐血斗余而死。时建安四年六月也。后人有诗曰：

　　汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂。

　　不思累世为公相，便欲孤身作帝王。

　　强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。

　　渴思蜜水无由得，独卧空床吐血亡。

　　论曰：

　　天命符验，可得而见，未可得而言也。然大致受大福者，归于信，顺乎天；事不以顺，虽强力广谋，不能得也。谋不可得之事，曰失忠信，变诈妄生矣。况复苟肆行之，其以欺天乎？虽假符僭称，归将安所容哉！

　　袁术已死，侄袁胤将灵柩及妻子奔庐江来，被徐璆音留尽杀之。璆得玉玺，赴许都献曹操。操大喜，遂封徐璆为高陵太守。此时玉玺归操。

　　却说玄德知袁术已丧，写表申朝，书呈曹操；令朱灵、路昭回许都见曹操，说玄德留下军马。曹公欲斩二人。荀彧曰：“权归刘备，二人亦无奈何。”操叱二人退。荀彧曰：“可写书与车胄，就内图之。”操曰：“此计有理”暗使人来见车胄，传操钧旨。随即请陈登商议此事。登曰：“此事极易。凭将军神机，何虑刘备？可令军伏于瓮城边，只作接刘备，待马到来，一刀斩之。某在城上射住后军，大事济矣。”既差人去请玄德。

　　陈登回家见父，言车胄奉曹公钧命，欲害刘使君。登父陈珪曰：“吾儿先报玄德。”登曰：“儿已定了计也。”珪曰：“玄德仁人也。”登领命，来报玄德，正迎着关、张，报说如此如此。原来关、张先回，玄德在后。张飞听得，便要去厮杀。云长曰：“他伏于瓮城边待你我，杀去必然有失。若兄知，必便不入徐州杀车胄。我有一计，乘夜间扮作曹公大军到徐州，引车胄出迎，袭而杀之。”飞曰：“倘或不出，如之奈何？”云长曰：“别作区处。”

　　部下军原有曹公旗号，衣甲都同。当夜三更，叫城上开门，城上问是谁，众应是曹丞相部下张文远的人马。守门人报知车胄，胄急请陈登议曰：“若不迎接，诚恐有疑；若出迎之，又恐有诈。”胄乃城上回言：“黑夜难以分辨，平明了相见。”城下应曰：“只怕刘备知道，疾快开门！”看看俄到五更，城外一片声叫开门。车胄自披挂上马。胄生得面如紫矿音拱，手如钢钩，提古定刀，引一千军出城。跑过吊桥，军分两边，车胄大呼：“文远何在？”军中关公提刀纵马，直迎车胄，大喝：“匹夫！安敢怀心杀玄德也？”车胄大叫，战未数合，遮拦不住，拔马便回。到吊桥边，城上陈登乱箭射下，车胄绕城而走。云长赶来，本要活捉，手起一刀，砍于马下。云长用刀割下首级来提回，望城上呼曰：“反贼车胄，吾以杀之！众等无冤，投降免死。”诸军弃甲抛戈，拜于地上。军民皆安。云长将胄头去迎玄德。后人有诗曰：

　　粗豪车胄运机筹，要害仁慈刘豫州。

　　赖得云长施义勇，青龙刀劈乱臣头。

　　云长来见玄德，具言车胄欲害之事，今已斩首。玄德惊曰：“曹公若来，如之奈何？”云长曰：“我与张飞迎之。”玄德懊悔不已，遂入徐州，百姓父老伏道而接。玄德到府寻张飞，飞已将胄全家诛杀。玄德曰：“曹公心腹之人，杀了如何肯休？若是兴兵来问罪，将何以解？”陈登曰：“某有一计，可退曹公。”其计如何？

曹公分兵拒袁绍
　　却说陈登曰：“曹操所惧者袁绍。绍见今虎踞冀、青、幽、并四郡，带甲军士有百万，文官武将不可胜数。可作急写书呈，差人往翼州袁绍处下书求救，可敌曹操。”玄德曰：“虽识此人，未尝有恩。今又并了他兄弟，如何肯相助？”登曰：“此间有一养老官人，恒帝朝为尚书，乃康城高密人也，姓郑，名玄。此人乃与袁绍三世通家。若得此人一书，必相助耳。”玄德遂同陈登亲到郑玄家，拜求书信。郑玄欣然写之。玄德即差孙乾往袁绍处下书，见袁绍。绍备细问徐州之事，孙乾遂一一说了一遍，呈上书。绍拆开，其书曰：

　　伏闻汉道凋零，奸臣强暴，外无匡扶之柱石，内无伏策之栋梁。贼臣曹操幽帝许都，社稷倾危，生灵涂炭。唯明公世居相府，天下仰之，若大旱而望云霓，似久涝以思天日。倘与刘玄德协力同心，共立伊尹、周公之迹，名垂青史，万代不磨！区区之志，愿听察焉！

　　绍览毕曰：“刘备灭吾弟，当复其仇！”孙乾曰：“此乃曹公之所使，不得不从耳。”绍曰：“吾闻玄德世之杰士，吾当救之。”

　　遂聚文武官僚商议兴兵，径取许昌，保驾勤王，诛灭曹操反贼。一人出班谏之，其人英杰，见识高明，巨鹿人也，姓田，名丰，字元浩，乃帐下第一个谋士。丰曰：“兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，赋役方殷，此国家之深忧也。宜先遣人献捷天子，务农逸民；若不得通，乃表称曹氏隔我王路。然后尽提兵屯黎阳，潜营河内，增益舟船，缮置器械，分遣精兵，屯扎边鄙，令彼不得安逸。三年之中，大事可望而定也。”又一谋士曰：“不然。”绍视其人，忠烈慷慨，相貌端庄，魏郡之人也，姓审，名配，字正南。配曰：“兵书之法，十围五攻，敌则能战。今以明公之神武，跨河朔之强暴，以伐曹贼，易如反掌，何必区区迁延日月？不取，后难图也。”又一谋士，广平人也，姓沮，名授，出曰：“盖救乱除暴，谓之义兵；恃众凭强，谓之骄兵。兵义无敌，骄者先灭。曹操迎天子，安营许都，今举兵南向，于义则违。且妙胜之策，不在强暴。曹操法令即行，士卒精练，岂比公孙瓒坐受困者不同。今弃万安之策，而兴无名之兵，窃为明公惧之！”言未毕，谋士郭图出曰：“非也。昔武王伐纣，名曰不义。况且军士精练，将帅奋勇，若不及时早定大业，虑之失也！天与不取，反招其祸，此越之所霸，吴之所亡。监军之计，计在持牢，而非见时，知其应变也。愿主公从郑尚书之言，请与刘备共仗大义，剿灭曹贼，上合天心，下顺人意。明公详之。”田丰、沮授坚执不肯兴兵，审配、郭图力劝起兵。四人争论未定，忽然许攸、荀谌二人自外而入。绍曰：“许、荀二人多有见识，且看二人如何主张。”二人礼毕，绍曰：“郑尚令我起兵救刘备，灭曹操。起兵是？不起兵是？”二人素与田丰、沮授不和，却与审配、郭图最好。以目观之，田丰、沮授低头不语，审、郭以目送之。二人应声言曰：“天与不取，反受其殃；若不动兵，操亦至矣！”绍曰：“二人所见，正合吾心。”便商议起兵。此一节，可见绍有谋无断。手下谋士互相不和，安有不败之理？绍令孙乾先回：“我便一面起兵，你那里亦作准备。”孙乾回报玄德。

　　绍令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军二万，步兵八万，共精兵十万，徐徐养力，遥望黎阳进发。

　　却说曹操在许都，人报刘备杀了车胄，据住徐州，结连袁绍，今起兵前来攻许都，可作急拒敌。操急聚谋士商议。此时北海太守孔融升为将军，见在许都随朝，听知袁绍兵来，亦到相府上言曰：“绍势大，不可轻敌。不宜加兵，只可求和。”操问谋士曰：“和与战，孰利？”荀彧曰：“袁绍无用之人，何必求和。”融曰：“先生错矣。吾观袁绍，士广民强。田丰、许攸，为智谋之士；审配、逢纪，尽忠臣也；颜良、文丑，勇冠三军；其余沮授、郭图、高览、张郃、淳于琼等辈，皆当世之名士。先生何以袁绍为无用之徒乎？”荀彧笑曰：“公只知其一，不知其二。绍兵虽多，而法不正。况有田丰刚而犯上，许攸贪而不治，审配专而无谋，逢纪果而无用；此数人者，势不相容，此后必生内变。颜良、文丑，匹夫之勇，一战而可擒也。其余者皆碌碌等辈，纵有百万，何足道哉！如是，以知袁绍为无用之徒耳。”孔融默然。操乃大笑曰：“皆不出荀文若之所料也。”遂唤前后两营军官听令，差前军刘岱、后军王忠同引兵五万，诈打丞相旗号，去徐州擒刘备。操乃自引大军二十万进黎阳，拒袁绍。程昱曰：“只恐刘岱、王忠不称其使。”操曰：“吾岂不知非刘备敌手，权为虚张声势。”却分付：“不可轻进，待我破了绍，再勒兵来破刘备矣。”刘岱、王忠领命去了。

　　却说曹公自引兵离许都，至黎阳，两军隔八十里，各自深沟高垒，密护不战。操亦不敢轻进。自八月守至十月。袁绍处原来许攸不平审配领兵，沮授又恨绍不用其谋，递相不和，遂不图进取。袁绍心怀疑惑，亦不思进兵。因此，曹公唤吕布手下降将臧霸守把青、徐，于禁、李典屯兵河上，令曹仁总督。操乃自引一军回许都。

　　却说刘岱、王忠引了五万军马，离徐州一百余里下寨。中军将操旗号帐幔虚张，未敢进兵，只打听河北消息。曹公差人催刘岱、王忠攻徐州。原来玄德也不知操在何处，未敢擅动，只等河北消耗。刘岱、王忠在寨中商议。岱与忠曰：“丞相催并攻城，你可先取。”王忠曰：“丞相先差你。”岱曰：“我是主将”忠曰：“我和你一般名爵，同引兵去。”二人相推。使曰：“你两个拈阄音鸠，拈着的便去。”王忠拈着“先”字，却分兵一半，来攻徐州。未知胜负如何，且听下回分解。

关张擒刘岱王忠
　　玄德在徐州，听知曹公军马到来，离城不远，请陈登商议。玄德曰：“袁本初虽有十万军马在黎阳，争奈谋臣不和，因此不进。操又不知在何处。黎阳军中无操认旗，此城外却有他帐幔，未见端的。”登曰：“操诡计百出，必以河北为重，亲自监督，故不建旗号，在此设帐，中间必无曹公。”玄德曰：“两兄弟，谁可探听虚实？”飞曰：“小弟愿往。”玄德曰：“汝为人躁暴，不可去。”飞曰：“便是有曹操，也拿将来！”玄德曰：“不然。操虽汉贼，托天子明诏，征进四方，名正言顺。我若与他抗拒，便是造反。”飞曰：“若如此论时，只束手待他来！”玄德曰：“非也。如今袁本初未见相助之力，倘恶了他，尽起大兵来，我等死无门路矣！”飞曰：“长别人锐气，灭自己威风！”玄德曰：“知己知彼，百战百胜。知己不知彼，一胜一负。不知己，不知彼，百战百败。此万古不易之理也。吾料自己城池无粮食，且军士皆操先领者，非操之劲敌也。所恃者，惟袁本初耳。未胜，不敢妄动。”云长曰：“亦不可坐守待死，弟亲往观其动静。”玄德曰：“云长若去，我却放心。”于是云长引三千人马，出徐州来敌王忠。

　　王忠先自怯战，又值初冬，阴云布合，雪花乱飘，军马皆冒雪布阵。云长骤马提刀而出，阵前与王忠答话。忠曰：“丞相到此，缘何不降？”云长曰：“请丞相出阵，我自有话说。”忠曰：“丞相岂和你一般。”关公大怒，纵马向前。王忠挺枪来迎。两马相交，关公拔马刺斜便走。王忠赶来。转过山坡，关公拔马便回，大叫一声，舞刀直取。王忠拦截不住，拔回马走。关公左手倒提宝刀，便用右手揪住勒甲绦，拖下鞍鞒，横担于马上，回归本阵。两军呐喊。王忠军走，诸军赶上，夺得马百十匹，其余奔走。关公叫休赶，绑缚王忠回徐州来见玄德，押在厅下。玄德曰：“尔乃何人？见为何职？敢诈称‘曹丞相’！”忠曰：“焉敢有诈。奉命教我虚张声势，以为疑兵。丞相并无在内。近在黎阳催并前来，忠实非将军之对手。”玄德教与衣服酒食，且暂监下，待捉了刘岱，一并商议。

　　关公曰：“某知兄有和解之意，故生擒来献之。”玄德曰：“吾恐益德躁暴，杀了王忠，故不教去。此等人杀之无益，留之可以解和。”张飞曰：“二哥捉了王忠，我去生擒刘岱来。”玄德曰：“刘岱昔为兖州刺史，虎牢关伐董卓时，也是一镇诸侯。今日为前军，不可轻敌。”飞曰：“量此等之辈，何足道哉！我也似二哥生擒将来便了。”玄德曰：“只恐你坏了他性命，误我大事。”飞曰：“如杀了，我偿他命！”玄德遂与三千军跟去，飞引兵前进。

　　却说王忠被生擒，刘岱知道，坚守不出。张飞每日在寨前叫骂，岱知是张飞，越不敢出。飞守了数日，见岱不出，心生一计，教手下传军令，今夜二更去劫寨栅。日间却在帐中饮酒，诈推醉，寻军士风流罪过，痛打一顿，缚在营中。张飞曰：“待我上马，将来祭旗！”暗使左右故意宽松。军士得脱，偷走出营，径报刘岱。飞却使人暗地里窥视。望见去了，飞即分兵三路，中间使三十余人劫寨放火；两路军却裹出寨后，看火起为号。刘岱见降卒身体皆损，并听其说，遂虚扎空寨，岱却在寨外埋伏。是夜，飞自引精兵，先断后路，中路三十余人抢入寨放火。刘岱埋伏军入，却不见人。张飞二路一击，刘岱自乱，正不知飞兵多少，各自溃散。刘岱引一队败残军马，夺路而走，正撞见张飞。狭路相逢，急难回避，交马之一合，活捉刘岱。余皆投降。使人先报入徐州。玄德闻之，与云长曰：“益德自来粗卤，今亦用智谋，吾无忧矣。”玄德亲自出廓迎之。飞曰：“哥哥道我躁暴，今日如何？”玄德曰：“不用言语激尔，如何肯使机谋！”飞大笑。

　　玄德见缚刘岱过来，慌下马解其缚，曰：“小弟张飞误有冒渎，恕罪。”迎请入徐州，放出王忠，一同管待。玄德曰：“昨因车胄欲害刘备，不容不诛。丞相错见，疑刘备反，故遣二将军前来问罪。备前日受丞相大恩，常思报答，恨无用命之处，安敢反朝廷耶？二将军至许都，望用片言替备分诉，备等之幸也。”刘岱、王忠拜谢曰：“深荷使君不杀之恩，当于丞相处方便，以某两家老小保使君无反心也。”玄德拜谢。

　　次日，尽还原领军马，送出廓。刘岱、王忠行不上十余里，一棒鼓响，张飞拦路，大喝曰：“我哥哥忒无分晓，捉住贼臣，如何又放了？”唬得刘岱、王忠在马上发颤。张飞睁眼挺枪，欲要动手，背后一人飞马大叫：“休得无礼！”视之，乃云长也。刘岱、王忠方才放心。云长曰：“既然兄长放了，汝又如何不遵法令？”飞曰：“今番放了，下次又来。”云长曰：“待他再来，杀之未迟。”刘岱、王忠连声告曰：“便丞相诛我三族，也不敢来了。望将军宽恕。”飞曰：“便是曹操自来，杀他片甲不回！今番我且寄下你两颗头！”刘岱、王忠抱头鼠窜而去。

　　云长、益德自回。此乃玄德之计耳。关云长见玄德曰：“曹操必然还来。”孙乾与玄德曰：“徐州受敌之地，不可久居。不若分兵屯小沛，守下邳，为犄角之势，以防曹操。”玄德用其言，令云长守下邳，就将甘、糜二夫人送下邳。甘夫人乃小沛人也，刘禅之母，后封皇后。糜夫人乃糜竺之妹也。糜竺、糜芳、孙乾、简雍守徐州。玄德与张飞屯小沛。

　　却说刘岱、王忠回见曹公，尽言刘备不反之事。操大怒，骂：“辱国之徒，留你何用！”喝令左右推出斩了报来。刘岱、王忠未知性命如何，且听下回分解。

祢衡裸体骂曹操
　　曹公命推出斩之，忽孔融至，教留人，见曹公曰：“刘岱、王忠非刘备敌手，故遭彼擒之。若斩此二人，恐失将士之心，人亦谓丞相不明也。”操遂教免死，黜罢爵禄。操欲自起兵伐之，孔融曰：“方今隆冬盛寒，未可动兵，待来春未为晚也。张绣、刘表亦可使人招安，此二人必来降矣。”操然其言，破刘备且待冻消春暖，先遣二使招安刘表、张绣。操遣刘晔为使，往说张绣。

　　刘晔至襄城，先见贾诩，陈说曹公盛德，有汉高祖之风。贾诩大喜，留刘晔于家中。次日来见张绣，说曹公遣刘晔招安之事。正议间，忽报袁绍有使至。命入，投下书信，亦是招安张绣。诩问使曰：“近闻兴兵破曹，胜负如何？”使曰：“隆冬之时，权且罢兵。荆州刘表与将军有国士之风，故来相请耳。”诩大笑曰：“汝可便回，见本初道汝兄弟尚不能相容，何能容天下国士乎！”当面扯碎书，叱退使。张绣曰：“方今袁强曹弱，今毁书叱使，袁绍若至，当如之何？”诩曰：“不如去从曹操。”绣曰“先与操有仇，何能收留乎？”诩曰：“若从曹操，其便有三：曹公奉天子明诏，征伐天下，其宜从一也。袁绍虽强盛，我以少从之，必不以我为重；曹公虽弱，得我必喜，其宜从二也。曹公王霸之志，必释私怨，以明德于四海，其宜从三也。惟愿将军无疑焉。”张绣曰：“听君之言，请刘晔相见。”诩回家，请刘晔与绣相见。晔称曹公之德：“若说旧怨，安肯使某来结好将军乎？”于是尽醉。张绣并贾诩等往许都降曹公。绣拜于阶下。操慌忙扶起，执其手曰：“有小过失，勿记于心。”绣再拜。操与绣尽日饮宴，封绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。

　　却说荆州使命回，说刘表怀疑不决，未肯归顺。绣曰：“某作一书，可请能言快语之士，前事必谐矣。”孔融曰：“某家有一人，乃平原人也，姓祢，名衡，字正平，才学极高，只是不能容物，出语伤人。几番欲荐于丞相处，诚恐冒渎。旧和刘表交游甚厚，可令此人去。”

　　操教唤至。礼毕，操不命坐。祢衡仰面叹曰：“天地虽阔，何无一人也？”操曰：“吾手下有数十人，当世之英雄也，何谓无人？”衡曰：“愿闻一一言其才能。”操曰：“荀彧、荀攸皆机深智远之士，虽萧何、陈平不可及也。张辽、许褚、李典、乐进勇不可当，岑彭、马武不可比也。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋。夏侯惇天下之奇才，曹子孝世间之福将：安得无人也？”衡笑曰：“公言差矣！以此等人物，吾尽识之：荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使守坟看墓。张辽可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马。乐进可使取状读招，李典可使传书送檄。吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使食糟饮酒。于禁可负版筑墙，徐晃可屠猪杀狗。夏侯惇称为‘完体将军’，曹子孝呼为‘要钱太守’。其余皆是衣架饭囊、酒桶肉袋耳。”操怒曰：“汝有何能？”衡曰：“天文地理之书，无一不通；三教九流之事，无所不晓。上可以致君为尧、舜，下可以配德为孔、颜。胸中隐治国安民之方，岂可与俗子之论乎？”时止有张辽在侧，掣剑欲斩之。操曰：“不可。吾正少一鼓吏，早晚朝贺宴享，可令祢衡充此职。”衡不推辞，应声而去。孔融亦惶恐而退。辽曰：“此等小人，出言不逊，何不杀之？”操曰：“此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下人言孤不能容物耳。祢衡自以为能，故令为鼓吏以辱之。”

　　时建安五年八月初。朝贺，操于省厅上大宴宾客，令鼓吏挝鼓。旧吏曰：“朝贺挝鼓，必换新衣。”祢衡穿旧衣而入，遂击鼓，为《渔阳三挝》，音节殊妙。坐而听之，莫不慷慨。左右喝曰：“何不更衣？”衡当面脱下破旧衣服，裸体而立，浑身皆露。坐客掩面。衡乃徐徐着裤，颜色不改，复击鼓三挝。至今有《渔阳三挝》，自衡始也。操叱曰：“庙堂之中，何太无礼？”衡曰：“欺君罔上，以为无礼。吾露父母之形，以显贞洁之人！”操曰：“汝为清洁之人，何为污浊？”衡曰：“汝不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也。吾乃天下名士，用为鼓吏，是犹阳货害仲尼，臧仓毁孟子耳！欲成王霸之业，而如此轻人，真匹夫也！”左右皆欲斩之。操笑曰：“吾杀竖子，是杀鼠雀耳。令汝往荆州为使，如刘表来降，便用汝为公卿。”衡曰：“不往。”操教备马三匹，令二人扶衡而去；却教手下文武，整酒于东门外送路，以显威权。

　　荀彧曰：“如祢衡来，不可起身。”衡至，下马入见，众皆端坐。衡放声大哭。荀彧问曰：“汝为何吉行而哭之？”衡曰：“行于死柩之中，如何不哭？”众皆曰：“吾等是死尸，汝乃无头狂鬼耳！”衡曰：“吾乃汉朝之臣，不作曹瞒之党！”众欲杀之。荀彧急止之，曰：“丞相向者比鼠雀之辈而不杀，吾等空污刀斧耳。”衡曰：“吾为鼠雀，尚有人性；汝等真蜾虫耳！”众恨而散。

　　衡至荆州，见刘表毕，虽诵德，失讥讽。表不喜，令去江下见黄祖。祖不通经典，心性甚急。有人问表曰：“祢衡戏谑主公，何不杀之？”表曰：“祢衡数辱曹操，操不杀者，收天下之心；故令作使于我，欲借我手以杀之，以为我害贤，而陷我于不义也。吾今遣去见黄祖，使操知我有见识也。”蒯越、蔡瑁尽称其善。

　　时袁绍亦遣使至，令使下于馆驿。次日，问众文武曰：“袁绍又遣使至，曹操又差祢衡在此，当从何便？”从事中郎将韩嵩进曰：“今两雄相持天下也，重在于将军。若欲有为，乘此破敌可也；如其不然，将军择其善者而从之。今曹公善能用兵，贤俊多归，其势必先取袁绍，然后移兵江东，恐将军不能御也。莫若举荆州以附曹公，曹公必然重待将军。此乃万全之策也。”表狐疑未决，语嵩曰：“汝且去许都观其动静，却作商议。”嵩曰：“圣达节，次守节。‘达节’者，殷、纣暴虐，伯夷不食周粟而死，圣人能变通，故曰‘达节’。‘守节’者，食人之禄，不避其难，至死不变，故曰‘守节’。嵩，守节者也。夫君臣各有定分，以死守之，有所命，虽赴汤蹈火，死无辞也。将军若能上顺天子，下从曹公，使嵩可也；如持疑未定，嵩到京师，赐嵩一官，若不获归，则成天子之臣，将军之故吏耳。在君为君，则嵩守天子之命，义不复为将军死也。望三思之，无以负嵩。”表曰：“汝且先往观之，吾别有高论。”

　　嵩遂辞表，到许都见曹操。操拜嵩为侍中，领零陵太守，遣回荆州，说刘表。荀彧曰：“韩嵩来观动静，未有微功，重加此职。祢衡又无音耗，丞相遣而不问，何也？”操曰：“祢衡辱吾太甚，故借刘表手杀之，何必再问也？”彧服其高论。嵩回见表，称颂朝廷盛德，劝表遣子入侍。表大怒曰：“汝怀二心也！可斩之！”嵩大叫曰：“将军负嵩，嵩不负将军耶！”蒯良曰：“嵩未去时，先有此言。”刘表遂放之。

　　人报黄祖斩了祢衡。表问其故，来人对曰：“黄祖与衡二人共饮，皆醉。祖问衡曰：‘君在许都，有何人物？’衡曰：‘大儿孔文举，小儿杨德祖。除此二人，别无人物。’祖曰：‘似我如何？’衡曰：‘汝似庙中之神，虽受祭祀，恨无灵应。’祖大怒曰：“汝以我为泥土偶人耳！’遂斩之。衡至死大骂不绝。”胡曾诗曰：

　　黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。

　　今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。

　　赞曰：

　　情志既动，篇词为贵。抽心呈貌，非雕非蔚。

　　殊状共雕，同声异气。言观丽则，水监淫费。

　　刘表闻衡死，亦嗟呀不已，因此不顺曹操。

　　操在许都，听知祢衡受害，大笑曰：“舌剑反自诛矣！”便欲兴兵问罪于刘表。未知如何，且听下回分解。

曹孟德三勘吉平
　　操欲便兴兵，荀彧谏曰：“袁绍未平，刘备未灭，而欲领兵江汉，是犹舍心腹而顾手足耶。可先灭袁绍，后灭刘备，江汉可一扫而平矣。”操从之。

　　且说董承自从刘玄德去后，日夜与王子服等商议，无计所施。自元旦朝贺处见曹操傲慢公卿，因此感病回家，一卧不起。帝知国舅染病，命随朝太医前去医治。此人乃洛阳人也，姓吉，名太，字称平，人皆呼为吉平，亦当时之名医。平来到董承宅上，用药调治，数日渐可。平旦夕不离，常见董承长吁短嗟，不敢擅问。

　　时值元宵，吉平辞去，承留住，二人共饮。饮至数十杯，承觉困倦，就和衣而睡。忽报王子服等四人至，承出接入。服曰：“大事谐矣！”承曰：“愿闻其说。”服曰：“刘表结连袁绍，起兵五十万，从北杀来。马腾结连韩遂，起兵二十万，从西凉杀来。见今曹公尽起许昌军马，分头迎敌，城中空虚。何不起五家童仆，可得千余人，乘今日府中大宴，庆贺元宵，不可失此机会，将府围住，突入杀之，万民亦相助矣。”承曰：“愿从君言。”随即传令，唤家奴各人收拾战器，承亦自披挂，绰枪上马，约定都在内门前相会，同时进兵。夜至二鼓，众兵皆至，董承手提宝剑，从步直入，见操设宴后堂饮酒。承大叫：“操贼休走！”一剑剁去，随手而倒。霎然觉来，乃是南柯一梦，口中犹骂“操贼”不止。一人向前叫曰：“汝欲害曹公乎？”承开目视之，乃吉平也。承惊惧不能答。吉平曰：“国舅休慌。某虽出于曹公之门，心中未尝忘汉。某终日见国舅嗟呀不已，不敢动问。却才梦中之言，以见真情，幸无藏匿。倘有用某之处，虽灭九族，亦无后悔。”承掩面而哭曰：“只恐使汝来试我，吾不敢尽情告之！”平遂咬下一指，以为盟誓。承方惊，取出衣带诏，令平视之，备细说了：“今谋望不成者，乃刘玄德、马腾各自去了，无计可施，因此感而成疾。”平曰：“亦不消诸公用心，操贼一命，只在某手里，早晚必取之！”承问其故，平曰：“操贼常患头风，痛入脑髓，才一举发，便召某医治。如早晚有召，只用一服毒药，必然死矣，何用动刀兵乎！”承曰：“若得如此，力救汉家社稷者皆君也。”吉平辞而归之。

　　承心中暗喜，忽然步入后堂，见家奴秦庆童共侍妾云英在于暗处私语。承大怒，唤左右捉下，欲杀之。夫人劝免其死，各人杖脊四十，将庆童锁于冷房内。庆童恨承，夤夜将铁锁扭断，跳墙而出，径入曹操府中告有机密。操唤入静室问之，庆童云：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾、刘备六人商议，必然谋害丞相。承将出白绢一方画字，不知写道甚的。近日吉平咬指为誓，我也曾见。”曹操留庆童于府中藏之，董承将谓逃亡他方去了。

　　次日，曹公诈患头风，召吉平用药。平自思曰：“此贼命合休矣！”暗藏毒药入府。操卧于床塌之上，令平下药。平曰：“此病可一服即愈。”教取银銚，当面煎之。药已半乾，平使上毒药，亲自送上。操知有毒，故迟慢不服。平曰：“乘热服之，少汗即可。”操起曰：“汝既读诗书，必知礼义。”平曰：“安得不知。”操曰：“汝知君有疾而饮药，臣先尝之；父有疾而饮药，子先尝之。汝为心腹之人，何不先尝？汝若不尝，必然有毒。”平知事泄，纵步向前，扯操而灌之。推蹇于阶，砖皆迸裂。操未及言，左右将平执下。操笑曰：“吾岂有疾！试汝果有此心否？”遂唤二十个精壮狱卒，执平来后园拷问。操坐于亭上，将平缚倒而问之。吉平面不改容，略无惧怯。操笑曰：“量汝是个医人，托身于吾门墙，安敢下毒害我？必是有人唆使你来。你说出那人，吾便饶你。”平叱之曰：“汝乃欺君罔上之贼，天下谁不欲杀之，岂独我乎！”操再三磨问，平怒曰：“我欲杀汝，故托身于汝门下，安有人使我？今事不成，惟死而已！”操怒，教狱卒痛打。平亦不叫。打到两个时辰，皮开肉裂，血流满阶。操恐打死，无可对证，令狱卒揪去静处，权且将息。

　　传令次日请大臣等赴宴。惟董承托病不来。王子服等皆恐生疑，俱至。操于后堂设宴。酒行数巡，操曰：“筵中无可为乐，权于众官醒酒。”教二十个狱卒：“与吾牵来！”众官只见一具沉枷，枷吉平于阶下。操曰：“众官不知，此人结连恶党，欲反背朝廷，谋害曹某。今日天败，请听口词。”操教先打一顿，昏绝于地，噀水喷面。吉平睁目切齿而骂曰：“操贼不杀我，更待何时！”操曰：“据此情，非汝所为，可速指出，吾免你罪。”平曰：“汝情过王莽，佞胜董卓，天下人民皆欲争啖汝，何止吉平一人乎！”操怒曰：“先有七人，和你共八人耶？”平只是大骂。王子服等面面相觑，如坐针毡。操教一面痛打，一面水喷。平并无求饶之意。操见不招，且教牵去。操起出外，使人回报曰：“众官且散，留王子服、吴子兰、种辑、吴硕四人夜宴。”四人魂不附体。

　　众已散去，操再回，请四人入。操曰：“本不相留，争奈有事相问。”四人下阶。操曰：“汝四人不知与董承商议何事？”子服等皆讳。操教唤出庆童对证。子服曰：“汝于何处见来？”庆童曰：“你回避了众人，在一处画字，如何赖得。”子服曰：“此贼与国舅侍妾通奸，被责诬主，不足听也。”操曰：“吉平下毒，非董承所使为谁？”子服等皆言不知。操曰：“今晚自首，尚犹可恕；若待事发，其实难容。”子服等皆言并无此事。操怒，叱左右监下。

　　操次日领千余人，径投董承家来探病。承只得出迎。操曰：“缘何夜来不赴宴？”承曰：“微疾未痊，安敢轻出。”操曰：“此是忧国家病耳。”承愕然。操坐定曰：“国舅近知吉平乎？”承曰：“不知。”操冷笑曰：“国舅如何不知？”唤左右：“牵来与国舅起病。”承举措无地。须臾，二十狱卒推至阶下。此三勘吉平，未知如何？

曹操勒死董贵妃
　　吉平于阶下大骂曰：“欺君逆贼！”操指曰：“此人曾攀下王子服等四人矣，吾已拿获了下廷尉。尚有一人，未曾捉获。”承不敢问。操问吉平曰：“谁使汝药吾来？”平曰：“有。”操曰：“吾今便于此处放了你。”平曰：“天使我来杀逆贼！”操怒，教打。身上无容刑处。承在座观之，心如刀切。操又问平曰：“你原有十指，今如何只有九指？”平曰：“嚼以为誓，誓杀国贼！”操教取截刀来，就阶下截去九指。操曰：“一发截了，教你为誓！”平曰：“尚有口，可以吞贼！有舌，可以斩贼！”操令割其舌。平曰：“勿割吾舌。今熬不过了，只得从实告之。”操曰：“如此，亦留你残疾之躯。”平曰：“汝释吾缚，吾自捉同谋之人献出。”操曰：“释之何碍。”平欠身望阙拜曰：“臣不能与国家除此贼，乃天数也！”拜毕，撞阶而死。操令分其肢体号令。时建安五年正月也。史官有诗曰：

　　奋然兴义胆，应不为功名。嚼指图曹贼，捐身救董承。

　　有谋亲进药，岂惧独遭刑。至死心如铁，谁人似吉平！

　　操见吉平已死，教左右牵过秦庆童至面前。操曰：“国舅认得此人否？”承怒，欲杀。操曰：“不可。他首告谋反，今来对证，何敢如此？”承曰：“丞相何故听逃奴一面之言，以诬董承耶？”操曰：“王子服等吾已擒下，皆招证明白，汝尚抗拒乎？”承曰：“丞相何以言相逼也？”操唤左右拿下，既差二十人去董承卧房内搜寻。不多时，搜出衣带诏并义状。操看了，笑曰：“鼠贼安敢如此！全家良贱尽皆监下，休教走透一个。”

　　操回府，聚众谋士。操出诏，令荀彧看。彧曰：“明公今欲何如？”操曰：“据此情理，正合诛其君而吊其民，择有德者而立之。”彧曰：“主公威镇四海，号令天下者，盖有汉家苗裔故也。征讨有名，赏罚有制；古往今来，以绝议论。”操曰：“欲将董承等四家诛之，必欲得正恶以示众。”彧曰：“丞相之意若何？”操曰：“不诬之人，岂得诛族乎？”彧与操曰：“事已至此，释之恐难。”操意遂决，连夜收王子服等老小入官，明正反逆之罪。次日，押送各门处斩。良贱死者七百余人。城中官民无不下泪。

　　曹随即带剑入宫，来杀董贵妃。妃乃董承亲女，帝幸之，有五月身孕。当日帝在后宫，正与伏皇后论董承之事，并无音耗，不知如何。忽见曹操带剑而入，帝惊得魂魄离体。操曰：“董贼如此谋反，陛下知否？”帝曰：“董卓已诛了。”操曰：“不是董卓，是董承。”帝乃战栗曰：“朕不知。”操曰：“忘了破指修诏！”帝不能答。操令武士去擒董贵妃。操曰：“一人造反，九族皆诛！”怒喝牵去斩之。帝告之曰：“董妃五个月孕，望丞相见怜。”操叱之曰：“若非天败，吾已灭门矣。尚留此女为吾后患！”帝又曰：“贬于冷宫，待分娩了，杀之未迟。”操曰：“汝欲留此逆种与母报仇？”帝泣告曰：“乞全尸而死，勿令彰露。”操教取白练于面前。帝曰：“卿于九泉之下，勿怨朕躬！”言讫，泪下如雨。操怒曰：“犹作儿女之娇态！”速令武士推出，勒死于宫门外。操随唤监官嘱曰：“但有外戚内族，不曾禀奉于吾，辄入宫门者，腰斩之。守御不严者，罪同。”曾与董承来往者黜退，重者类入逆党论。似此不可胜数，皆被其害。自此，许都内外大小官员人等莫敢交头接耳。曹公拨心腹人三千充御林军，令曹洪总领之。

　　操与荀彧曰：“今戮董承等千余人，去吾心腹大患。尚有马腾、刘备，亦在此数内，不可不诛。”彧曰：“马腾见屯兵于西凉，未可轻取；但以书慰劳，勿使生疑焉，徐徐诱入京师，图之可也。刘备见在徐州，分布犄角之势，亦不可轻敌。”操曰：“何为未可也？”彧曰：“与明公争天下者，袁绍也。今绍屯兵官渡，常有图许都之心。一旦若东征刘备，备必求救于袁绍。若绍乘虚而袭，何以当之？”操曰：“非也，彼刘备乃人杰人也。若不击之，待其羽翼养成，急难动摇，必为后患。袁绍虽有大志，事多怀疑不决，必不动也，何必忧乎！”彧曰：“绍虽不才，田丰、沮授、审配、郭图、许攸、逢纪之辈，皆有奇谋远见，倘绍信之，为祸不轻矣。”操犹豫未决，忽见郭嘉自外而入。操问曰：“吾欲东征刘备，争奈有袁绍之忧，未敢动也。”嘉曰：“绍性宽多疑，迟慢未决，手下谋士，各相妒忌，何必忧乎。刘备目今新整军兵，众心未服，丞相引精兵一战而可定也。”操大喜曰：“此机正合吾意。”遂起大军二十万，东征刘备。胜负毕竞如何？

玄德匹马奔冀州
　　却说曹公分兵五路，来取徐州。细作探知，报入徐州。孙乾径来下邳，先报关公，次日去小沛报知玄德，玄德慌与孙乾等商议，乾曰：“必须求救于袁绍，方可解围。”玄德即时修书，便遣孙乾。

　　乾至河北，见田丰，具言此事。丰曰：“明日见主公，即当商议。”次日，引孙乾入见绍。绍出，形容憔悴，衣冠不整。丰曰：“今日主公何故如此？”绍曰：“我将死矣！”丰曰：“主公纵横天下，何故出此言也？”绍曰：“吾今命在旦夕，岂暇论他事也！”丰曰：“主公如此之言，是何意故？”绍曰：“吾生五子，惟最小者极快吾意。今患疥疮，将欲垂命，吾有何心用兵乎？”丰曰：“目今操起兵东征，许昌空虚，若将义兵乘虚而入，上可以保天子，下可以为民除害也，诚国家之万幸！谚语云：‘天与勿取，反招其咎！’某愿明公详察焉。”绍曰：“吾亦知如此，最好争取，奈我心中恍惚，去之不利。”丰曰：“何恍惚之有？”绍曰：“五子之中，惟有此子生得最异，倘有疏虞，悔之晚矣！”绍与孙乾曰：“汝回见玄德，可言此事。但不如意，便来相投，吾自有相助之处。”田丰以杖击地曰：“可惜错过！”又叹曰：“遭此难遇之时，惟有婴儿之病，失此机会！大事去矣，可痛惜哉！”以脚顿地而去。

　　孙乾见绍不肯起兵，连夜回小沛见玄德，具言此事。玄德乃哭曰：“似此若何？”张飞曰：“兄弟献一妙计，必破曹兵。曹兵若来，必然困乏；不等他来下住寨，先去劫寨。”玄德曰：“素以汝为一勇夫。前者捉刘岱，果有此妙策；今献此计，吾弟亦按兵法，甚好，甚好！操若远来，必用此计，当晚却去劫寨。”商议已定。

　　却说曹公引大军往小沛来。正行之间，狂风骤至，曹公马前忽一声响亮，大风吹折牙旗一面。操曰：“作怪！”便教军马且住，唤谋士问吉凶。操已自有主张了，只看谋士所见同与不同。操言风吹折牙旗之兆。荀彧曰：“风自何方来？吹折甚颜色旗？”操曰：“风自东南方来，吹折角上牙旗杆。单旗为角，双旗为门。旗乃青红二色。”彧曰：“不主别事，今夜刘备必来劫寨。”操点头。忽毛玠入见曰：“适才东南方牙旗被风吹折，今夜必主有人劫寨。”操曰：“天报应，吾当亦自防之。”当时分兵九队，只留一队向前虚扎营寨，余众四面八方埋伏。

　　是夜，月色微明，玄德在左，张飞在右，分兵两队。只留孙乾守小沛。

　　且说张飞自以为神妙之计，领轻骑在前，突入操寨，但见零零落落，无多人马，一声炮响，四边火光大明，喊声一举。张飞知是中计，急出寨外，正东，张辽杀来；正西，许褚杀来；正南，于禁杀来；正北，李典杀来；东南，徐晃杀来；西南，乐进杀来；东北，夏侯惇杀来；西北，夏侯渊杀来：八路军马，团团围定。飞在核心，左冲右突，前遮后挡。张飞军兵原来旧是曹公管的，尽皆过去了。飞见军去了太半。飞在忙中，正逢徐晃。两马相交，战到十余合，后面乐进赶到。张飞杀条血路，突围而走，只有十数骑跟定。欲还小沛，大军截住去路；徐州、下邳，却被曹公自引精兵当住。飞寻思无路，望芒砀山而走。

　　却说玄德引军正去劫寨，将近寨门，喊声大震，后面冲一军，先截了一半人马。夏侯惇又到。玄德突围而出，后面夏侯渊赶来。玄德回顾，止有三十余骑跟随。望见小沛城中火起，玄德弃小沛，欲往徐州，隔河望见军马，漫山塞野。玄德自思无路可归，想：“袁绍有言：‘倘不如意，可来相投’，今投袁绍，暂且依栖，别作良图。”径寻青州路而走，正逢乐进拦住。玄德匹马落荒正北而走。乐进赶来，玄德从骑去了。

　　只说玄德匹马投青州，一日行三百余里。当晚到青州城下叫门，门吏问姓名了，来报刺史。刺史乃袁绍之长子袁谭。谭素敬玄德，闻知匹马到来，速即开门出迎，至公廨，问其故。玄德说：“曹公势不可当，故弃城及妻子逃命至此。”袁谭乃再拜，留于馆中住扎，发书报父袁绍。绍知徐州已失，玄德在青州，遂引兵五万来迎接玄德。袁谭将本州人马送至平原界。袁绍离邺郡三十里，来接玄德。玄德拜伏于地，绍慌答之曰：“昨为小儿抱患，有失救援，其心怏怏不安。今幸得相见，大慰平生渴望之思。”玄德答曰：“孤穷刘备久欲投门下，奈何机缘未遇。今为曹操所攻，妻子俱陷，想将军容纳四方之士，故不避羞惭，敬来相投。望乞收录，誓当补报！”绍大喜，父子相敬甚厚，同居冀州。

　　且说曹公当夜抢了小沛，随即进兵攻徐州。糜竺、简雍守把不住，只得弃了。陈登献了徐州。操军马入城，安民已了，唤众谋士商议取下邳。荀彧曰：“云长并刘备老小死据此城，务要速取。如若迟慢，恐被袁绍所窃耳。”操曰：“当用何计，可取下邳？”彧曰：“丞相坐镇徐州，拨一军马诱之，若关公出战，既分投袭之；若城一陷，关公必擒矣。”操曰：“吾素爱关公人才武艺勇冠三军，吾欲得之以为己用。”郭嘉曰：“吾闻关公义气深厚，必不肯降。若使人说之，恐被其害。先以兵围之，若事危急，彼必降矣。”帐下一人出曰：“我与关公有一面旧交，某亲往下邳说之使降，若何？”众视之，乃张辽也。程昱曰：“文远虽与云长有旧，吾看此人非可以言词说也。某有一计，使此人进退无门，则用文远说之，关公自然归于丞相也。”必用何计以降之，毕竟如何，且听下回分解。

张辽义说关云长
　　刘玄德兵败小沛，匹马奔冀州，投袁绍。张飞引数十骑，往硭砀山去了。孙乾、简雍、糜竺、糜芳各自逃难，独有关云长保甘、糜二夫人守下邳。

　　曹操在徐州责陈珪曰：“今尔辩无事，恕你父子杀车胄之罪。”珪力辩无事，商量取下邳。程昱献计曰：“云长有万人之敌，更与玄德义气深重，非智谋不可取之。见今旧兵皆已投降，于内亦有刘备新招徐州等处之人，可暗地差遣一心腹，只作逃回的入下邳去见关公，种祸于城内；却引关公出战，诈败佯输，诱入他处，却以精兵截其归路，然后或擒或说可也。”操听其谋，选拣兵士十余人，令引诱徐州降兵数十，偷出营寨，径投下邳降关公。公遂以为心腹，留而不疑。

　　次日，夏侯惇为先锋，领兵五千，径来下邳搦关公战。公不出，惇即使人于城下辱骂。公大怒，引三千人马出迎，与夏侯惇交战。公与惇约战十数合，拔回马走。公怒赶来，惇且战且走。公约赶二十里，忽然省过，提兵便回。左手下徐晃，右手下许褚，两队军出。公冲开路走，两边伏路军排下硬弩百张，箭如飞蝗。公当先，许褚在中央踏弩机百对，箭发如雨。于是关公不得过去，勒兵再回，徐晃、许褚接住又战。公杀退二人，引兵前进，夏侯惇又来。公战至日晚，到一座土山。公引兵占住山头，权且少歇，看见曹兵紧紧密密，摆作长蛇阵，团团围定土山。公遥望见城中火光冲天而起，却是那诈降兵卒举火为号。操自提大军杀入下邳，但教举火以惑关公之心，城中军民皆不肯惊动。关公见下邳火起，心内惊惶，连夜冲下几处，皆被乱箭射回，人马尽皆伤折。

　　公复回土山，捱到天晓，再欲整顿下山冲突，忽见一人跑马上山来，公视之，乃张辽也。公迎之，言曰：“文远欲来赴敌耶？”辽曰：“非也。想故人旧日之情，特来相告。”遂弃刀马，与公入中军说话。二人坐于山顶。公曰：“文远莫非欲说关某也？”辽曰：“不然。某想下邳城，当日兄救弟，今日安得弟不救兄也？”公曰：“文远将欲助我耶？”辽曰：“亦非也。”公曰：“既不助我，来此何干？”辽曰：“玄德不知存亡，益德未知生死，众已失散。昨夜曹公已破下邳，城中军民，尽皆无伤害。玄德家眷，丞相差人护之，惊扰者斩。如此相待，弟特来告兄。”公大怒曰：“此言特说我也！吾今虽处绝地，视死如归。汝即速去，吾当下山迎战！”张辽大笑曰：“兄出此言，岂不为万世之耻笑乎？”公曰：“吾仗忠义而死，安得为万世耻笑？”辽曰：“兄今尽死，其罪有三，岂不为万世耻笑乎？”公曰：“汝且说我哪三罪？”辽曰：“当初刘使君与兄结义之时，誓同生死。近使君败于小沛，当戳力同心，死战沙场，其名万古不朽，不合逃遁而去。脚到之处，谁不相容？兄今欲死于此地，倘使君复出，专望于兄，兄岂不是负却孤主，而背当年之誓乎？误主丧身，诚为不美。其罪一也。昔者刘使君以家眷重托于兄，以为万全之计。兄今战死，二夫人无所依托，若能守节，一死无疑；若不守节，又属他人。此是兄负却使君倚托之重，实为不义。其罪二也。兄武艺超群，更兼深通经史，不思期共使君，匡扶汉室，拯救生灵；徒欲赴汤蹈火，以成匹夫之勇，上负祖宗，下辱其主，安为义？其罪三也。兄有此三罪，弟不得不告之。”公沉吟曰：“汝说我有三罪，欲我何如？”辽曰：“今四面皆曹公之兵，兄若不降，必用一死；不若且降曹公，却打听使君音信，如知何处，却往投之。一者，可以保二夫人；二者，可以全其义；三者，可以保其身。有此三便，兄宜详之。”公曰：“汝言虽善，吾有三事。若曹公能从我，即当解甲；如其不允，吾宁受三罪而死。”辽曰：“丞相宽洪大量，何所不容？愿闻三事。”公曰：“一者，吾与刘皇叔同设誓时，共扶汉室，吾今只降汉帝，不降曹公，凡有杀戮，不禀丞相。二者，二嫂嫂处，请给皇叔俸禄养赡，一应上下人等皆不许到门。三者，但知刘皇叔去向，不管千里万里，便当辞去。三者缺一，断然不肯降。望文远贤弟急急回报。”

　　张辽随即上马，来见曹操，先说降汉不降曹之事。操笑曰：“吾为汉之元勋，汉即吾也。此可从之。”辽又言：“二夫人欲请皇叔俸给，并上下人等不许到门。”操曰：“吾于皇叔俸内，加倍与之。其余是他家法，何必疑焉！”辽曰：“但知玄德音信，虽远必去寻之。”操摆首曰：“此事却难从之。吾养关公何用？”辽曰：“岂不闻豫让‘众人国士’之论乎？刘玄德待云长不过恩厚耳。丞相更施厚恩，以结其心，何忧云长之不住也？”操曰：“文远之言当也，吾愿从此三事。”

　　张辽再往山上回报云长。云长曰：“虽然如此，暂请丞相退军，容我入城见嫂嫂告之，即来降也。”张辽再回，见曹操说了。操即传令，教城里城外军马尽退三十里。荀彧曰：“不可。恐关公有变。”操曰：“吾知云长忠义之士也，必不失信。”遂引军退。

　　关公引败兵入下邳，见人民安妥不动，径到府中来见二夫人。甘、糜二夫人听的关公到来，急出迎之。公乃痛哭，拜于地上。二夫人曰：“皇叔今在何处？”公曰：“不知去向。”二夫人曰：“二叔因何痛哭如此？”公曰：“关某出城死战，被困于土山，兵微将寡，张辽招安，某以此事说知，曹操应允，放某入城。不曾得嫂嫂言语，未敢擅便。某思兄颜，见嫂嫂故垂血泪。”甘夫人曰：“昨日曹将军入城，我等皆以为死，谁想毫发不动，一军不敢入门。叔叔既以领诺，何必问乎？只恐久后曹丞相不容去寻皇叔。”公曰：“嫂嫂放心，关某身在，必当见主。曹公出语为令，若有反悔，谁人服焉？”甘、糜二夫人曰：“叔叔自家裁处，凡事不必问俺女流。”

　　关公辞而退，遂引数十骑来降操。操使将帅远接，谋士来迎。操自出辕门相接。关公下马，入拜曹操。操乃答礼。公曰：“败兵之将，深荷丞相不杀之恩，安敢受答拜之礼。”操曰：“吾素知云长忠义之士，安肯加害。操乃汉相，公乃汉臣，虽名爵不等，敬公之德耳。”关公曰：“文远代禀三事，望丞相仁慈。”操曰：“某出语为令，欲感四海，取信于天下，安肯自废。”关公曰：“吾主若在，关某虽赴诸水火，必往寻之。此时恐不及辞，伏为怜悯。”操曰：“玄德若在，必从公去，但恐乱军中无矣。公且宽心，尚容缉听。”云长拜谢。操设宴管待关公。

　　次日，班师还许昌，量拨军马先起。云长收拾车仗，请二嫂嫂上车，亲自引军护送而行。操使人供送用物饮食。已到许昌，军马各还营寨。操拨一府，另与云长居住。云长分一宅为两院，内门外拨老军十人以守之，关公自居外宅。操引关公朝汉献帝，帝命操加官，操封关公为偏将军。公谢恩归宅。

　　操次日设大宴，会众谋臣武士，以客礼待关公，延之于上坐。比及送回，以备绫锦百匹，金银器皿俱全。关公都送与二嫂嫂。关公自到许昌，操待之甚厚：三日小宴，五日大宴；上马一提金，下马一提银；及美女十人以侍之。云长不能推托，将所赐美女尽送入内门，令服侍二嫂嫂；金银器皿缎疋等件，遂逐一抄写明白归库。公三日一次，于内门外躬身施礼，动问“二嫂嫂安乐否”。二夫人回问皇叔之事毕，“叔叔自便”，关公方敢退回。操知此事，愈加重待关公。公未尝喜。

　　一日，操见云长所穿绿锦战袍已旧，操度其身品，取异锦做战袍一领赐之。云长受之，穿于衣底，上用旧袍罩之。操笑曰：“云长何故如此之俭？”公曰：“某非俭也。”操曰：“吾为汉相，岂无一锦袍与云长？何以旧袍蔽之？不亦俭乎？”公曰：“旧袍乃刘皇叔所赐，常穿上如见兄颜，岂敢以丞相之新赐而忘兄之旧赐乎？故穿于上。”操叹曰：“真义士也！”虽然操口称其义，心中不悦。云长回府。

　　次日，忽报：“内院二夫人哭倒地上，不知为何，请将军速入。”云长急整衣跪于门外，拜请二嫂嫂。甘、糜二夫人哭出，请云长起来。毕竟如何？

云长策马刺颜良
　　公曰：“二嫂嫂为何悲泣？”甘夫人曰：“我夜梦皇叔身陷于土坑之内，觉与糜氏论之，想在九泉之下矣！”关公曰：“梦境之事，不可凭信。此是嫂嫂心想之故也。请勿忧虑。”公再三宽释。

　　正值曹操请公赴宴，公辞二夫人来见操。操见公有泪容，乃问其故。公曰：“二嫂思兄日久痛哭，不由某心不悲也。”操笑而宽解之，频以酒劝。公酒后，自绰其髯而言曰：“生不能报国家，而背其兄，徒为人也！”操问曰：“云长髯有数乎？”公曰：“约数百根。每秋月约退三五根。冬月多以皂纱裹之，恐其断也。如接见宾客，则旋解之。”操取纱锦二疋作囊，赐关公包髯。

　　次日，早朝见帝。帝见关公一纱锦袋垂于胸次，帝问之。关公奏曰：“臣髯颇长，丞相赐囊贮之。”帝令当殿披拂，过于其腹。帝曰：“真美髯公也！”因此朝廷呼为“美髯公”也。

　　操见关公但得所赐，未尝欢喜。忽一日，操请公宴。临散，送公出府，见公马瘦，操曰：“公马因何瘦？”公答曰：“贱躯颇重，马不能乘，因此常瘦。”操令左右备马一匹来。须臾，使关西汉牵至，身如火炭，眼似銮铃。操指曰：“公识此马否？”公曰：“莫非吕布所骑赤兔马乎？”操曰：“然。吾未尝敢骑，非公不能乘。”连鞍奉之。关公拜谢。操怒曰：“吾累赐美女金帛，未尝下拜；今吾赐马，喜而再拜，何贱人而贵畜耶？”公曰：“吾知此马日行千里，今幸得之，若知兄长下落，虽有千里，可一日而见面也。”操愕然而悔。关公辞去。操唤张辽曰：“吾待云长不薄，常怀去心，何也？”辽曰：“容某探其情，即当回报。”

　　张辽次日往见关公，因共话间，辽曰：“某荐兄在丞相处，不曾落后乎？”公曰：“感激丞相，待我甚厚。只是吾身在此，心在兄处。”辽曰：“兄言差矣！凡大丈夫处世，不分轻重，非丈夫也。吾思玄德待兄，未必过于丞相；兄只怀去念，何故也？”公曰：“吾足知曹公待我甚厚。奈吾受刘将军恩厚，誓以共死，不可背之。吾终不留此。必立效以报曹公，然后方去。”辽曰：“倘玄德弃世，公何所归乎？”公曰：“愿从于地下耳。”辽知公终不可留，乃告退。

　　辽自思曰：“若以实告曹公，恐伤云长性命；若不实告，又恐非事君之道。”喟然叹曰：“曹公，君父也；云长，弟兄也。以兄弟之情而瞒君父，此不忠也。宁居不义，不可不忠。”遂入室以实告。操曰：“云长欲与刘备生死同处，必不留也。”操叹曰：“事主不忘其本，此天下之义士也！此人何时可去？”辽曰：“彼言必欲立功，以报丞相方去。”操又叹曰：“仁者之人也！”荀彧曰：“若不教云长立功，未必便去。”操曰：“然。”

　　且不言云长事。却说玄德在袁绍处，旦夕烦恼。绍曰：“玄德何故常有忧也？”玄德曰：“二弟不知音信，妻小陷于曹贼；上不能报国，下不能保家，安得不忧也？”绍曰：“吾欲进兵赴许都久矣。方今春暖，正好兴兵。”便商议破曹之策。田丰谏曰：“曹操既破徐州，则许都非空虚也。操善用兵，变化无方，众虽少，未可轻也，不如以久持之。将军据山河之固，拥四州之众，外结英雄，内修农战，然后拣其精锐，分为奇兵，乘虚迭出，以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，民不安业。我未劳而彼已困，不及二年，可坐克也。今释庙胜之策，而决成败于一战，若不如志，悔无及矣！”绍曰：“且容我思之。”绍问玄德曰：“田丰劝我固守，何如？”玄德曰：“弄笔书生，不乐征伐，坐度朝夕，以受俸禄，使将军失其大义于天下也。”绍曰：“玄德言者甚善。”遂只顾点兵。田丰又入强谏，绍怒曰：“汝等弄文轻武，使我失其大义！”田丰顿首曰：“若不听某良言，出师必不利也。”绍大怒，欲斩之。玄德力劝，乃囚于狱中。绍移檄州郡，数操罪恶，各请相助。沮授见田丰下狱，乃会其宗族，尽散家财与之，言曰：“吾随军而去，势存，则威无不加；势亡，则一身不保也！哀哉！”众皆下泪送之。

　　绍谴大将颜良作先锋，进攻白马。白马者，今属华州。沮授谏曰：“颜良生性促狭，虽骁勇，不可独任。”绍曰：“吾之上将，非汝等可料也。”大军进行奔黎阳，东郡太守刘延慌告急许昌。曹操急收拾起行。关公知白马告急，欲自往，遂入相府，见曹公曰：“闻丞相兵动，某愿为前部，立功以报之。”操曰：“未敢烦将军远劳，早晚却来相请也。”公自退。操引兵十五万，分三队而行。于是刘延连络不绝告急。操先提五万军马，亲临白马，靠土山扎住。遥望山前平川旷野之地，颜良前部精兵十万，排成阵势。操见骇然，未交战。绍首将出马。操回顾，与吕布旧将宋宪曰：“吾闻汝乃吕布之猛将，何不战颜良？”宋宪欣然领诺，绰枪上马，直出阵前。颜良横刀立马，貌若灵官，立于门旗下。宋宪径来取良。良大喝一声，纵马来迎。战不三合，手起刀落，斩宋宪于阵前。曹操大惊曰：“真勇将也！”魏续曰：“杀吾同伴，愿去报仇！”操许之。续上马持矛，径出阵前，大骂颜良：“吾今杀汝！”良更不答话，交马一合，照头一刀，劈魏续于马下。操曰：“谁敢当之？”徐晃愿出。操令急迎之。徐晃出马，与良战二十合，败回本阵。诸将栗然。操收军，良亦引军退去。

　　操见连折二将，心中忧闷。程昱曰：“吾举一人，可敌颜良。”操问是谁，昱曰：“非关公不可。”操曰：“吾恐他立了功便去。”昱曰：“丞相又爱之，又疑之，何不取来，两强相并？如胜则重用，如败则决疑。”操曰：“善。”遂差人去请关公。公闻知来请，大喜，遂辞二夫人。夫人曰：“叔今此去，可打听皇叔消息。”公曰：“专为此耳！”急急要去。

　　公上赤兔马，手提青龙刀，引从者数个，直至白马来见操。操请公坐定，叙说：“颜良勇诛二将，连日诸将败者及多，勇不可当，特请云长商议。”公曰：“容某观其动静。”操置酒相待。忽报颜良搦战，操引关公上土山观之。操与公坐，诸将环立。曹操指山下颜良排的阵势，四方八面，旗帜刀枪，森布有威，乃与关公曰：“河北人马，如此雄哉！”公答曰：“吾观之，若土鸡瓦犬耳！”不能鸣吠，皆无用之物也。操又指曰：“将帅布列，旌旗节钺，人如猛虎，马似毒龙，其势壮哉！”公答曰：“犹金弓玉矢耳！”不能弛张射发，亦无用之物也。操又指曰：“麾盖之下，持刀立马者，乃颜良也。”关公举目看之，见其人绣袍金甲，相貌威严。公谓操曰：“吾观颜良，如插标卖首耳！”如插草标卖其头也。操曰：“非可轻视。”关公起身曰：“某虽不才，愿去万军中取首级来献丞相。”张辽曰：“军中无戏言，云长不可忽也。快牵马来！”

　　公奋然上马，倒提青龙刀，跑下土山，将盔取下放于鞍前，凤目圆睁，蚕眉直竖，来到阵前。河北军见了，如波开浪裂，分作两边，放开一条大路，公飞奔前来。颜良正在麾盖下，见关公到来，恰欲问之，马已至近。云长手起，一刀斩颜良于马下。中军众将，心胆皆碎，抛旗弃鼓而走。云长忽地下马，割了颜良头，拴于马项之下，飞身上马，提刀出阵，似入无人之境。河北兵将未尝见此神威，谁敢近前。良兵自乱。曹军一击，死者不可胜数，马匹器械抢到极多。关公纵马上山，众将尽皆称赞。公献首级于曹操面前。原来颜良辞袁绍时，刘玄德曾暗嘱曰：“吾有一弟，乃关云长也，身长九尺五寸，须长一尺八寸，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，喜穿绿锦战袍，骑黄骠马，使青龙大刀，必在曹操处。如见他，可教急来。”因此颜良见关公来，只道是他来投奔，故不准备迎敌，被关公斩于马下。操曰：“将军神威也！”关公曰：“某何足道哉！吾弟燕人张益德，于百万军中取上将之头，如探囊取物。”操大惊，回顾左右曰：“今后如遇燕人张益德，不可轻敌。”令写于衣袍襟底以记之。史官故书“刺”字者，就里包含多少，有刺颜良诗为证。前三首，赞关公刺颜良；后一首，专道关公荐张飞英勇。诗曰：

　　望盖挥鞭骑若风，将军飞入万军中。

　　马奔赤兔翻红雾，刀偃青龙起白云。

　　虎豹堕牙山鸟静，凤凰坠羽树林空。

　　历观史记英雄将，谁似云长白马功！

　　又诗曰：

　　白马当年事困危，将军立效干功时。

　　斩头出阵来无阻，策马提刀去莫追。

　　壮志威风千古在，英雄气概万夫奇。

　　堂堂庙貌人赡仰，忠勇惟君更有谁？

　　又诗曰：

　　千万雄兵莫敢当，单刀匹马刺颜良。

　　只因玄德临行语，致使英雄束手亡。

　　又诗曰：

　　来往军中胆气高，平欺许褚胜张辽。

　　又夸益德真勇猛，致使当阳喝断桥。

　　却说颜良的残败军马急奔回，半路迎接见袁绍，报说被一赤面皮、使青龙大刀一勇将，匹马奔入阵来，一刀斩颜良而去，因此大败。袁绍大惊，问曰：“此是何人也？”帐前沮授曰：“此人必是刘玄德之弟关云长也。”袁绍大怒曰：“汝兄弟关某斩吾爱将，汝必然通谋也，留尔何用！”即唤刀斧手推出玄德，斩讫报来。未知玄德性命如何，且听下回分解。

云长延津诛文丑
　　却说关公匹马斩了颜良，败军奔回报知袁绍，绍大怒，欲斩玄德。玄德面不改容而言曰：“明公只听一面之词，而自绝向日之情耶？且刘备自徐州失散，老小皆弃，未知云长在否。天下有多少同姓同貌者，岂特赤面使大刀即关某也？明公何不详之？”袁绍是个没主张的人，闻玄德之言，责沮授曰：“误听汝言，险杀爱弟。”遂请刘玄德上帐坐，却议报颜良之仇。帐下一人应声而言曰：“颜良是吾弟也，既被曹贼所杀，吾安得不雪其恨乎？”玄德视其人，身长八尺，面如獬豸，山后人也，姓文，名丑，乃河北名将。袁绍大喜曰：“非汝不能报颜良之仇也。吾亦与你兵马十万，即便起行。”令丑直渡黄河，追杀操贼。沮授曰：“行兵之要，胜负变化，不可不详。今兵宜留屯延津，分兵官渡，若其克获，还迎不晚。今轻举渡河，设有其难，众皆不可还矣。”绍怒曰：“皆是汝等迟慢军心，迁延岁月，有妨大事！岂不闻‘兵贵神速’乎？”沮授出叹曰：“上盈其志，不务其功；悠悠黄河，吾其济矣。”遂托疾不出议事。玄德曰：“今刘备久蒙大恩，无可报效，欲助文将军同行，一者，报明公之德；二者，就探云长的实。”绍喜，唤文丑与玄德同领前部。文丑曰：“刘玄德乃累败之将，于军不利。”文丑乞自去，不用玄德。绍曰：“吾欲见玄德才能，汝可同去。”文丑曰：“既主公要此人去时，某分三万军，教他为后部，如其无功，可自治罪。”玄德曰：“分兵最好。”文丑遂自领七万军先行，玄德引三万随后便起。

　　却说曹操为云长斩了颜良，倍加钦敬，表奏朝廷，封云长为寿亭侯，铸印送与关公。印文曰：“寿亭侯印”，使张辽赍去。关公看了，推辞不受。辽曰：“据兄之功，封侯何多？”公曰：“功微，不堪领此名爵。”再三辞却。辽赍印回见曹公，说云长推辞不受。操曰：“曾看印否？”辽曰：“云长见印来。”操曰：“吾失计较也。”遂教销印匠销去字，别铸印文六字“汉寿亭侯之印”，再使张辽送去。公视之，笑曰：“丞相知吾意也。”遂拜受之。

　　忽闻人报袁绍又使大将文丑渡黄河，已据延津之上。操先使人移徙居民于西河，操自领兵迎之。三军皆起，军马在前，粮草在后。操传令，教粮草车仗尽行前去，后军作前部先锋，护守粮草，以前部先锋却居于后。吕虔曰：“粮草在前，而兵在后，何意也？”操曰：“粮草在后，多被剽掠，吾故令在前也。”虔曰：“倘遇敌军，守粮者又不敢战，必误大事。”操曰：“吾待敌军到时，却又理会。”虔疑，不敢再言。操令粮食辎重，沿河堑至延津。操在后军，听得前军发喊，急差人看时，人报：“河北大将文丑兵至，我军皆弃粮草，俱被赶散。后军又远，将如之何？”众人商议，要退守白马。操教退军河北，又断其路。军皆散乱。操以鞭指南阜可避，阜，土山也。人马急奔土阜。操令人马皆解衣卸甲少歇，尽放其马。文丑军掩至，众将曰：“贼至奈何？可急收马匹，退回白马。”一人急止之曰：“此正可与贼交战之处，何退之耶？”操视之，乃荀攸也。操急以目视攸而笑。攸知其意，而不复言。

　　文丑军既得车仗，又来抢马，军士不依队伍，自相离乱。原来过此，只顾取物，无心厮杀。曹操人马围裹将来，文丑挺身独战，军士自相践踏。文丑止遏不住，拨回马走。操在土阜上指曰：“文丑乃河北名将，谁可擒之？”二将飞马而出去。操视之，乃张辽、徐晃也。二将追赶文丑至近，大叫：“贼将休走！”文丑回头，见二将赶来，遂按住铁枪，拈弓搭箭，正射张辽。徐晃大叫：“贼休放箭！”张辽低头急躲，一箭中辽头盔，将簪缨射去。辽奋怒再赶，坐下马又被文丑射中面颊。战马跪倒前蹄，张辽落地，文丑策马前来。徐晃急轮大斧，截住厮杀。二将战三十余合，张辽去远，徐晃见文丑后面军马齐到，晃拨回马走。

　　文丑沿河赶来。忽见十余骑军马，旗号翩翻，一将当头，提刀出马而来，乃汉寿亭侯关云长也，大喝一声：“贼将休走！”与文丑交马，战二合，文丑心怯，拨回马绕河而走。关公马是千里龙驹，早赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。后有诗赞关公诛文丑。诗曰：

　　誓把功勋建，须将恩义酬。奋身诛虎豹，用命统貔貅。

　　白马颜良死，延津文丑休。英雄谁可似？不负寿亭侯！

　　曹操在土阜上见关公刀砍文丑，大驱四下人马掩杀，河北军皆落水，复夺辎重马匹车仗。云长引数骑，耀武扬威，东冲西突。正杀之间，刘玄德领三万军随后到。前面哨知，报与玄德曰：“今番又是红面长髯的斩了文丑。”玄德闻之，慌忙骤马来看，隔河望见一簇人马如飞，众皆指日：“此正是也！” 玄德遥见征尘中一面旗上写着“汉寿亭侯关云长”七个字。玄德暗谢天地，曰：“原来我兄弟果在曹操处！”欲去相见，被曹兵势大拥来，只得收败残军马回去。

　　袁绍接应至官渡，下定寨栅，有郭图、审配入见袁绍，说：“今番文丑又是关某坏了。”刘备佯推不知。袁绍大怒，骂曰：“‘大耳贼！’焉敢如此！”人报玄德至，绍令推转斩之。玄德曰：“某有何罪？”绍曰：“你故使关公又坏吾一员大将！”玄德闻之，笑曰：“明公不知，容伸一言而死。今曹操素惧刘备，备虽一时溃散，必有复仇之曰。今知备在明公处，恐其协力攻曹，故特使关某诛杀二将。公知必怒，不肯助兵。此乃借明公之手而杀刘备，断绝仇人，以除后患，愿明公思之。”此是玄德极枭雄处。袁绍曰：“玄德之言是也。汝等使我受害贤之恶名耳。”喝退左右，请玄德上帐而坐。玄德谢曰：“感荷明公宽大之恩，无可补报，欲令一心腹人，持一密书去见云长，使知备消息，必星夜来到，辅佐明公，共诛曹操，以雪颜良、文丑之恨，若何？”袁绍大喜曰：“吾若得云长，似颜良、文丑复生也。”商议修书，未有人去。

　　绍令退军于阳武地名结营，连络数十里，按兵不动。操亦令夏侯惇总兵守官渡隘口。

　　操班师回许都，大宴众官，贺云长之功。席上，曹与吕虔曰：“昔日吾以粮草在前，乃饵敌之计也。惟荀公达知吾心耳。”众皆服其论。正饮宴间，忽报汝南有黄巾刘辟、龚都，甚是猖獗；曹洪累战不利，乞拨勇将精兵救之。云长闻言，乃进前曰：“关某愿施犬马之劳，去破汝南贼寇。”操曰：“云长建立大功，未曾重赏，何劳又征进耶？”公答曰：“关某久闲，必生疾病。愿再一行。”曹操许之，点军五万，使于禁、乐进为副将，次日便行。荀彧曰：“云长常有归刘之心，倘知消息必去，不可令频出军。”操曰：“今次收功，吾再不教临敌矣。”

　　云长领兵往汝南进发，敌军相迎，扎住营寨。当夜营外拿了两个细作人来，云长视之，内中认的一人。因此处起，直教兄弟再得聚会。毕竟此人是谁？

关云长封金挂印
　　却说关公于灯下看时，认的一人，乃孙乾也。关公叱退左右，问乾曰：“公自溃散之后，一向踪迹不闻，玄德兄今在何处？”乾曰：“某在徐州逃难，飘泊汝南，幸得刘辟收留。近闻玄德公在袁绍处，欲往投之，未得其便。今刘辟、龚都皆来归顺玄德，助袁破曹，故攻掠太急。今天幸得将军到此，刘、龚特令小军引路，教某来报将军。来日虚败一阵。特报将军，望将军早引二夫人与玄德相见，却请来汝南，又作远图。彼刘、龚之顺玄德，实有望于将军也。”公曰：“既兄在袁绍处，吾必星夜而往。但恨吾斩绍二将，恐今事变矣。”乾曰：“某亦先往，探其虚实，再来报将军。”公曰：“吾见兄长一面，虽万死不辞。今回许昌，便辞曹公矣。”当夜送乾去了。于禁、乐进又不敢问。

　　次日，关公兵出，龚都亦出阵前。公曰：“汝等何故背反朝廷？”都曰：“汝乃背主之人，何敢责人耶？”公曰：“我何背主？”都曰：“刘玄德见在袁本初处，汝却从曹操，何也？”公曰：“乱道！”拍马舞刀向前。龚都当不住便走，公赶来。都回身告关公：“故主之恩，不可忘也。与玄德速至，吾愿让汝南。”公会其意，招军掩杀。刘、龚二人佯输诈败，四散去了。

　　云长夺得州县，安民已定，班师回许昌。操自出廓迎接，赏劳军士。

　　宴罢，公遂回家参拜二嫂于内门之外。甘夫人曰：“叔叔两番出军，可知皇叔音信否？”公答曰：“未也”。关公退，二夫人于帘内痛哭甚切。糜夫人曰：“想皇叔休矣！二叔恐我姊妹烦恼，故隐而不言。”正哭之间，有一个随行老军，听得哭声不绝，于内门外曰：“夫人休哭，主人见在河北袁绍处。”二夫人问曰：“汝何以知之？”老军曰：“跟将军出征，有人在阵上说来。”夫人急召云长，责之曰：“皇叔未尝负汝，你今受曹恩养，忘旧日之义，不以实情告我，使我姊妹忧愁身死。叔要自享荣贵，就借宝剑斩我姊妹之首，以绝汝之疑碍。叔无相瞒也！”云长顿首流泪，告曰：“兄今委实在河北。未敢教嫂嫂知者，恐内走泄也。事须缓图，不可以速。”甘夫人曰：“叔宜上紧，不可缓之。”公退，寻思去计，坐立不安。

　　原来于禁己知刘备在于河北，操令张辽来探关公意。关公正闷坐中，张辽入贺曰：“闻兄在阵上，知玄德音信，特来贺喜。”公曰：“故主未见，何喜之有？”辽曰：“公看《春秋》管、鲍之义，可得闻乎？”公曰：“管仲常言：‘吾三战三退，鲍叔不以我为懦，知我有老母也。吾常三仕三见逐，鲍叔不以我为不肖，知我不遇时也。吾常与鲍叔谈论，身极困乏，鲍叔不以我为愚，知时有利不利也。吾常与鲍叔贾音古分利多，鲍叔不以我为贫，知我贫也。生我者父母，知我者鲍叔。’此则是管、鲍相知之交也。”辽曰：“兄与玄德交，何如？”公曰；“吾与玄德公结生死之交耳，生则同生，死则同死，非管、鲍之可比也。”辽曰：“吾与兄交何如？”关公曰：“吾与你邂逅相交，若遇吉凶，则相救；若逢患难，则相扶；有不可救，则止。岂比吾与玄德生死之交也？”辽曰：“玄德向日在小沛失利，缘何公不死战以保之？”公曰：“吾那时未知是实。若玄德死，吾岂独生乎？”辽曰：“今玄德在河北，兄往从之否？”公曰：“昔日之言，安肯负也！文远须达其意，然后某亲禀丞相。”后人有诗曰：

　　月缺不改光，剑折不改钢。月缺魄易满，剑折复铸良。

　　势利压山岳，难屈志士肠。男儿有死节，可杀不可量！

　　张辽辞关公回，遂将公言尽白曹操。操曰：“吾自有计留之。”

　　却说关公正寻思之间，忽报有故人相访。及至请入，关公不识其人，乃问之曰：“公何人也？”答曰：“某乃袁绍手下，南阳陈震也。”公大惊，急退左右，问之曰：“先生此来，必有所为。”震出书一缄，递与关公。公举目视之，乃玄德书也。公拆开，其书曰：

　　备尝谓古之人，恐独身不能行其道，故结天下之士，以友辅仁。得其友，则益；失其友，则损。备与足下，自桃园共结刎颈之交，虽不同生，誓以同死。今何中道割恩断义？君必欲取功名、图富贵，愿献备级以成全功。书不尽言，死待来命。

　　关公看书毕，哭而言曰：“某非不欲寻兄，奈不知其所也。吾安肯事曹公而图富贵乎？”震曰：“玄德望公，泪不曾干。公既仗义，何不速归乎？”关公曰：“人生于天地之间，无终始者，非君子也。吾昔日曾对曹公言及此事，曹公已从之。吾已立功三件报其恩。吾来时明白，去不可不明白。吾作书烦公先达知兄长，待辞了曹公，奉嫂嫂回见。”震曰：“倘曹公不放将军，当如何哉？”公曰：“吾宁死，岂肯久留于此乎！“震曰：“公速作回书，某星夜持去，免致玄德之望也。”关公逐写书，答云：

　　某窃闻义不负心，忠不顾死，是大丈夫之志也。某自幼读书，粗知礼义，至于观羊角哀、左伯陶之事，论张元伯，范巨卿之约，未尝不三叹而流泪也。昔某守下邳，内无积粟，外无援兵；欲尽死节，奈有二嫂之重，未敢断首碎躯，死于沟壑。近自汝南方知信息，须当面辞曹公，奉送二嫂归也。昔日降汉之时，已曾预言；今已有微功之报，不容不从。忽得兄书，视之如梦。某但怀异心，天地可表；披肝沥胆，笔楮难穷。瞻拜有期，伏惟照鉴。

　　陈震得书自回。

　　关公即入相府，拜辞曹操。操知来意，乃悬回避牌于门。公遂怏怏而回，收拾一辆小车，选旧跟随者二十人，早晚伺候。甘夫人唤关公问曰：“叔叔近日行藏若何？”公曰：“只在早晚辞了曹公，便请嫂嫂上车。堂中所有原赐之物，尽皆留下，寸丝亦不可带去。”甘夫人曰：“叔宜上紧，勿得迟滞。”公又往相府拜辞，门首又挂回避牌。关公往数次，皆不放参。关公往张辽家相探，欲言此事。辽亦托疾不出。公思之曰：“此是曹丞相不容我去之意也。大丈夫既欲去，不动非丈夫也！”遂写辞书一封，辞曹公。其书曰：

　　汉寿亭侯关某，特沐再拜奉书汉大丞相曹麾下：某闻有天而有地，有父而有子，有君而有臣；天气应乎阳，地气应乎阴；万物若顺时，方可养群生，而成三纲五常之义也。某生于汉朝，少事刘皇叔，誓同生死。前者下邳失据，许降丞相，所请三事，已领恩诺，某所以归焉。拔擢过望，实难克当。今探知故主刘皇叔见在袁绍军中，身为寄客，使某旦夕不安。三思丞相之恩，深如沧海；返念故主之义，重若丘山。去之不易，住之实难。事有先后，当还故主。尚有余恩未报，候他日以死答之，乃某之志也。谨书告辞，幸希钧鉴！建安五年秋七月，关某状上。

　　公遂将累次所赐金帛，一一封记，悬寿亭侯印于库中。

　　平明，请二夫人上车。二十人扶事，另遣人于相府下书。关公上赤兔马，提青龙刀，护送车仗径出北门。门吏当之。关公怒目横刀，大喝一声，门吏皆避去。关公出门，呼从者曰：“汝等护送车仗先行，但有追赶者，吾自当之，勿惊动嫂嫂。”从者推轮送车，望官道进发。

　　却说曹操正论关公事未定，左右报关公呈书。操接书看毕，大惊曰：“云长出矣！”又有北门守将飞报关公夺门而去，车仗鞍马皆望北行。又家中人来报说：“关公尽封所赐金银等物。美女十人，另居内室。其寿亭侯印，悬于库中。原拨答应人，皆不带去，只与原跟从二十人，小车一辆，随身行李，平明时去了。”众人闻之，尽皆愕然。忽一将挺身而出，大叫曰：“某愿将半万铁骑，去生擒关某，献与丞相！”毕竟要赶关公者是谁，且听下文分解。

关云长千里独行
　　却说要去追关公者，众视之，乃猿臂将军蔡阳也。原来曹操部下只有蔡阳不服关公，常有谗谮之意，故要去赶。操曰：“事主不忘其本，乃天下之义士也；来去明白，乃天下之丈夫也。汝等皆可效之。”后史官览关公传而言曰：“两尽其忠，世称义勇。”遂赋诗曰：

　　刺良恩已报曹公，辞魏归刘两尽忠。

　　威镇许都谋涉远，当时义勇有谁同！

　　曹操叱退蔡阳，不肯教去。程昱曰：“关某不辞丞相，不奉钧命，何如？”操曰：“使归故主，以全其义。”昱日：“丞相虽能舍之，诸将皆不平也。”操曰：“何为不平？”昱曰：“关某有三罪，以致众怒。且关某昔日在下邳，事急来降，丞相遂拜为偏将军，三日一小宴，五日一大宴，上马金，下马银。虽建奇功，即拜寿亭侯之职，恩荣极矣。一旦弃丞相而去，不能尽忠。其罪一也。不得丞相之命，飘然便行，欲杀门吏，不遵国法。其罪二也。知故主之微恩，忘丞相之大德，乱言片楮，冒渎钧威。其罪三也。今关某若归袁绍，是纵虎伤人也。不若遣蔡阳赶上诛之，绝此后患。”操曰：“不然。吾昔日曾许之，今日故舍之。若追而杀之，天下人皆言我失信也！彼各为其主，勿追也。”遂喝退。后史官裴松之评曰：

　　曹公知公而心嘉其志，去不遣追以成其义，自非有王霸之度，孰能至于此乎？斯实曹氏之休美！

　　宋贤有诗曰：

　　功成自合归玄德，解印封金离许都。

　　不羡金银光照室，惟思恩义走长途。

　　人言俊杰千年少，我道将军万古无。

　　不是追兵无铁骑，曹公尤重去时书。

　　又诗曰：

　　三国初争势未分，独行谋策最机深。

　　不追关将令归主，便有中原霸业心。此言曹公平生好处，为不杀玄德，不追关公也。因此，可见曹操有宽仁大德之心，可作中原之主。

　　程昱曰：“云长不辞而去，终是缺礼。”操曰：“彼曾到相府几次，被吾避之。吾所赐金帛皆留还我，此云长乃千金不可易其志，真仗义疏财大丈夫也！此等之人，吾深敬之！”程昱曰：“久后为祸，丞相休悔！”操曰：“云长非负义之人也。彼各为主，岂容人情耶？想云长此去不远，吾一发结识他，做个大人情。先教张辽去请住他，我与他送行，将一盘金银为路费，一领锦袍作秋衣，教他时时想我。”程昱曰：“云长必不回来。”操曰：“吾引数十骑去，使张辽单骑先去请。”

　　却说云长所骑赤兔马，日行千里，本是赶不上；须要相傍车仗而行，不敢纵马，按住丝缰，缓缓而走。忽听有人叫：“云长且慢行！”关公自思想：“呼我字者，必不是害吾之人。”遂叫车仗从人只管大路紧行，“吾自理会”。回头视之，见张辽拍马而至。关公持青龙刀，勒住赤兔马，问曰：“文远莫非来擒我乎？”辽曰：“吾身无片甲，手无军器，何必生疑？丞相知兄远行，特来相送，并无伤害之心。”公曰：“丞相此来，必有他意。”辽曰：“丞相已言‘彼各为主，勿追也’，容兄自去，以全其义。为不曾相送，自轻身而来也。特令小弟先来请住兄长。”公曰：“便是丞相领铁骑来，吾愿单骑决一死战！”

　　关公约回数十步，立马于霸陵桥上望之。见操引数骑飞奔前来，背后皆是许褚、徐晃、于禁、李典之辈。操见关公横刀立马于桥上，令诸将勒住马匹，左右摆开。关公见众将手中皆无军器，因此放心。操曰：“云长何故行之太速耶？”关公马上欠身施礼，曰：“关某日前曾禀丞相。今故主在袁绍处，不由某不星夜去也。累次造府，不得参见，故拜书告辞，封金解印，纳还丞相。万望丞相不忘昔日之言。”操曰：“吾以取信于天下，安肯有负前言？恐将军于路缺费，特具路费相送。”一将马上托过黄金一盘。公曰：“累蒙恩赐，尚有余资。留此黄金以赏战士，关某途中不劳恩赐也。”操曰：“特以少酬大功万一耳。”公曰：“久感丞相大恩，微劳不足补报；异日萍水相会，别当酬之。”操笑而答曰：“云长忠义之士，恨吾薄福，不得相从。锦袍一领，略表寸心。”令一将下马，双手捧袍过来。云长恐操有变，不下马来，用青龙刀尖挑却锦袍披于身上，勒马回头称谢曰：“蒙丞相赐袍。”遂下桥望北而去。许褚曰：“此人无礼太甚，可以擒之！”操曰：“彼一人一骑，吾二十余人，安得不疑焉？吾言既出，不可追之。”曹操自引诸将回城；于路嗟叹曰：“汝等众将当效云长，以成万世不朽之清名也！”后有诗曰：

　　将军降汉不降曹，千里寻兄岂惮劳。

　　送别许都关外路，刀尖曾挑锦征袍。

　　关公来赶车仗。约行三十里不见。云长正慌，走马四下寻之。忽见山头一人高叫：“云长且住！”公举目视之，见一人约年二十有余，黄巾锦衣，持枪跨马，引百余步卒下山。公问曰：“汝何人也？”少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐诈，勒马停刀，问曰：“壮士愿通姓名。”答曰：“吾本贯襄阳人也，姓廖，名化，字元俭。因汉末世乱，流落江湖劫掠，自己聚众五百余人。恰才同伴杜远下山巡哨，误将两院夫人劫掠上山。吾问从者，云是大汉刘皇叔夫人。吾即拜于地下，问其来意，为说将军盛德，吾欲送下山来。杜远其言不逊，被某杀之，今献头与将军请罪。”关公曰：“二夫人何在？”化曰：“恐伤害，留在山中。”公教急请下山。

　　不时，百余人簇拥车仗前来。公即下马，提刀于车前，问候曰：“嫂嫂受惊，关某之罪也！”二夫人曰：“若非廖将军保全，已被杜远所辱。”公问左右曰：“廖化怎生救夫人？”左右曰：“杜远劫上山去就要与廖化各分一人为妻。廖化问起根由，好生拜敬；杜远不从，已被廖化杀之。”关公听言，遂来拜谢廖化。化欲以部下人送关公。公寻思此人终是黄巾贼之类，若用为伴，人必耻笑，公乃辞谢曰：“感谢厚意。争奈曾与曹公说誓，愿千里独行。日后相逢，必当重谢。”廖化拜送金帛，云长不受。化遂拜别，自引人伴投山峪中去了。后来化为将军。

　　云长将操送袍事告与二嫂，随车仗而行。渐渐天晚，投一孤庄安歇。庄主出迎，须发皆白，问曰：“来的将军姓甚？”关公下马，向前施礼曰：“某乃刘皇叔之弟关某也。”老人曰：“莫非斩颜良、文丑的关公否？”公曰：“便是。”老人大喜，便请入庄。关公曰：“车上有夫人。”老人唤妻女出请。甘、糜二夫人下车上草堂，关公叉手立于二夫人之侧。老人请公坐，公曰“嫂嫂在上，安敢就坐！”老人曰：“公异姓，何如此之敬也？”公曰：“某曾共刘玄德、张益德结义兄弟，誓同生死。二嫂相从于兵甲之中，未尝敢缺礼。”老人曰：“将军天下之义士也！”遂教妻女于草堂上相待二夫人，老人于小斋款待关公。公问姓名，老人曰：“吾姓胡，名华，桓帝朝时为议郎，致仕回乡。今有小儿胡班，见在荥阳太守王植下为从事。将军必由那里经过，就付书与小儿相会。”公求胡华书，遂告以辞曹公之事。胡华感叹不已。当夜，二夫人宿于正房，关公秉烛而坐。

　　次日天晓，胡华馈送饮馔。关公请二嫂上车，辞别胡华，披甲提刀上马，投洛阳来。前至一关，名东岭关。把关将姓孔，名秀，是操步下将，引五百军马在岭上把隘音爱。此是三州隘口。关公押车仗上岭，岭上军士报知孔秀。秀遂提剑出关，喝关公下马。公只得下马，与孔秀施礼。秀曰：“将军何往？”公曰：“已辞曹公，特往河北寻兄刘玄德去。”秀曰：“河北袁绍，正是曹丞相对头。将军此去，必有来文。”公曰：“因行慌速，不曾讨得。”秀曰：“若无来文，将军且在关下住，待我差人禀过丞相，方可放行。”关公曰：“待汝去禀，误了我行程。”秀曰：“一日不禀，要住一日；一年不禀，要住一年。"云长怒曰：“汝何相侮耶？”秀曰：“法度所拘，不得不如此。当今乱世，龙争虎斗之时，若无文凭，枉说英堆！”云长曰：“汝不容我过去？”秀曰：“汝要过去，留下老小质当。”云长奋怒，举刀欲杀孔秀。秀急闭关而去。毕竟如何，且听下回分解。

关云长五关斩将
　　却说孔秀慌忙退入关去，紧闭上门。鸣鼓聚军，俱各披挂，手执军器，分布左右。孔秀全副衣甲，绰枪上马，放开关门，大喝曰：“汝敢过否？”云长约退车仗，纵马提刀，竟不答话，直取孔秀。秀挺枪来迎。两马相交，只一合，钢刀起处，孔秀尸横马下，血溅长空。众军便走。关公曰：“军士休走。吾杀孔秀，不得已也，与汝等无干。”众军拜于马下。公曰：“借汝众军之口，往许都告诉。丞相尚与我亲自饯行，孔秀故相拦截，欲杀害吾，吾故杀之。”

　　先请二夫人车仗出关，望洛阳进发。原来先有军士报知洛阳太守韩福。福急聚将士商议。手下牙将孟坦曰：“既无丞相文凭，即系私走；若不阻挡，必有罪责。”韩福曰：“关公勇猛，难以迎敌，颜良、文丑尚且被诛，只可设计擒之。”孟坦曰：“先将鹿角拦定关口，待他到时，小将引军和他交锋，太守于高阜处用暗箭射之，却伏军士于左右。若坠下马，即当擒之，解赴许都，必得重赏。”商议了，忽人报关公车仗已到。韩福引一千人马，摆列关口。这关是平地创立，晨昏守御往来奸细。公见竖立旗号，密布刀枪，见韩福弯弓插箭，立马挥鞭，问：“来者是何人？”云长于马上欠身施礼，言曰：“吾乃寿亭侯关某，聊借过路。”韩福曰：“汝有曹丞相来文否？”公曰：“事冗，不曾讨得。”韩福曰：“吾奉承相钧命，镇守故都，专一盘诘往来奸细。汝无文凭，即系逃窜！”关公怒曰：“东岭孔秀被吾斩之。汝等拦吾，欲寻死耶？”韩福曰：“谁人与我擒之？”孟坦出马，轮双刀直取关公。公约退车仗，拍马来迎。孟坦战三合，拨回马走。关公赶来。孟坦只指望诱引关公，不想他马名赤兔，走若星飞，早马尾相交，赶上脑后一刀，砍为两半。公勒马回来，韩福闪在门首，尽力放了一箭，正中关公左臂。公口拔箭出，血流不止。公飞马径奔韩福，冲散众军。韩福急走不迭，公手起一刀，带头连肩斩于马下；杀散众军，保护车仗。

　　公遂割帛束住箭伤，于路恐人暗算，不敢久停，连夜奔沂水关来。把关将并州人氏，姓卞，名喜，善使流星锤，原是黄巾贼余党，后投曹操，拨来守把关口。黄巾降者多，话中无用，多不载。早有人报去。

　　却说关公杀了韩福，这韩福不是冀州韩馥。韩馥在那张邈处，心疑刎死。这个是纳粮买官的。卞喜寻思一计，就关前有座寺，名曰镇国寺，是汉明帝御前香火院，至董卓时废了。曹操又使韩福重修。卞喜就寺中埋伏下刀斧手二百余人，约定击盏为号，要害云长。卞喜离关，迎接关公。公见卞喜殷勤，下马相见。喜曰：“将军名震天下，谁不仰视？今归皇叔，以全大义！”云长诉斩孔秀、韩福之事。卞喜曰：“将军杀的是也。某如见丞相，替禀衷曲。”关公甚喜，遂同上马。

　　过了沂水关，到镇国寺前下马。众僧鸣钟出迎。本寺有僧三十余人，数内长老正是云长同乡，法名普净长老。长老已知其意，向前来与关公问讯。关公答之，净长老曰：“将军离蒲东几年？”公曰：“近二十年矣。”净曰：“还认得贫僧否？”公曰：“离乡多年，不能相识。”僧曰：“贫僧家与将军家只隔一河。”卞喜见净长老说乡里故事，只恐走泄，叱之曰：“吾欲请将军赴宴，汝僧人何多言也！”云长曰：“不然。乡人见乡人，安得不相叙旧情耶？”长老请方丈内待茶。云长曰：“二嫂在车上，可先献茶。”长老教取茶先奉夫人，遂请关公入方丈。长老以手携拿戒刀，以目顾盼。公会其意，唤左右将刀近侧。卞喜来请关公，于法堂上筵席。公见壁衣之后多人密布，皆掣剑在手。公曰：“卞君请关某是好意耶？是歹意耶？”卞喜曰：“安得不敬乎？”关公于壁衣中窥见一群刀斧手，公大喝卞喜曰：“吾以汝为好人，安敢如此！”卞喜知事已泄，大叫：“左右下手！”其间有胆大者，就欲向前，皆被关公砍之。卞喜急下堂，绕廊而走。关公弃剑，执大刀赶来。卞喜暗取飞锤掷打。公用刀背隔开锤，赶将入去，一刀劈为两段，死于廊下。关公急来看二夫人。早有军人将欲围住，见公来四散奔走。公皆赶散，谢净长老曰：“若非吾师，已被此贼之害。”公遂辞净长老行。净曰：“贫僧此处难容，收拾衣钵，亦往他处云游。后会有期，将军保重。”这僧后来有相见处。普净相别去了。

　　云长护送车仗，往荥阳进发。荥阳太守王植却与韩福是两亲家，比及云长来到，韩福家先使人通报了。云长到荥阳，王植使人守住关口，把关吏问了姓名，来报王植。王植即开关，喜笑相迎。云长说寻兄之事。植曰：“将军于路驱驰，夫人车上劳困，且请入城，馆驿中暂歇一宵，来日登途未迟。”公见王植意甚殷勤，遂请二嫂入城。驿庭中皆铺陈了当，王植请公赴宴。公曰：“尊嫂在上，不敢饮酒。”王植坚请，公不肯出，饮馔皆送至馆驿中。关公见于路辛苦，请二嫂正房歇定。从者各自安歇，饱喂赤兔马，并驾车马数匹。公亦解甲少歇。

　　却说王植密唤从事胡班听令，曰：“关某背丞相而逃，又于路杀害太守并把关隘将校，死罪犹轻。此人武艺难敌。汝今晚可点一千军，围住馆驿，每一人一个火把，先烧断外门，四围放火；不问是谁，尽皆烧死。今夜二更举事，吾亦自引一千军接应。”胡班领了言语，便去点军。各人要火把一束，又要干柴引燥之物，先搬于馆驿门首。 胡班寻思：“我不识关云长怎生模样，当往观之。”

　　胡班遂至驿中，问驿吏曰：“关将军在何处？”吏曰：“厅上看书者是也。”胡班往观，见云长左手绰髯，凭几于灯下看书。班见了，大惊曰：“真天人也！”语言颇高。公问何人，胡班入拜曰：“荥阳太守下从事胡班。”云长曰：“莫非许都城外胡华之子否？”班曰：“华乃班之父也。”公唤从者，于行李中取书付班。班看毕，叹曰：“险些误害忠良！”遂入密告曰：“王植心怀不仁，欲害将军，令四面一千火把，约二更放火。胡班今去开门，请将军急收拾车仗行李出城。”云长大惊，慌忙请二嫂上车。云长披挂提刀上马，出馆驿来，果见军士各执火把听候。急来到城边，只见城门早已启开。公催人伴火速出城。胡班送公出城，回去却才放火。

　　关公行不到数里，背后人马赶来，当先王植大叫：“关某休走！”公勒住马，大骂：“匹夫！我与你无仇，如何令人放火烧我？”王植拍马挺枪，火把照耀，径刺云长，被公拨开枪，拦腰一刀，砍为两段。人马皆散。云长不赶，自随车仗，催促行程。公感激胡班不已。后公闻知胡班被王植家人所杀。

　　行至滑州界首，有人报与刘延。延慌忙引数十骑，出廓而迎。关公马上欠身而言曰：“太守别来无恙？”延曰：“公今欲何往？”公曰：“辞丞相去寻家兄。”延曰：“玄德在袁绍处。袁绍乃丞相仇人，如何容公去？”公曰：“昔日曾言定来。”延曰：“即今黄河渡口关隘，夏侯敦部下将秦琪据守，只恐不容公过渡。”公告刘延曰：“太守应付船只，若何？”延曰：“船只虽有，不敢应付。”公曰：“吾前者诛颜良、文丑，亦曾与足下解危。今日求一只渡船不与，何也？”延曰：“只恐夏侯将军知之，必见吾罪。”

　　公知刘延无用之人，遂自催车仗前进。到秦琪寨边，秦琪引军出迎问：“来者何人？”关公曰：“汉寿亭侯关某是也。”琪曰：“今欲何往？”公曰：“欲投河北，去寻兄长刘皇叔，敬来借渡河船只。”琪曰：“丞相明文何在？”公曰：“吾不受他节制，有甚公文！”琪曰：“吾奉夏侯将军将令，守把关隘，你便插翅，也飞不过去！”公大怒曰：“你知吾于路斩拦截者么？”琪曰：“你只杀得无名下将也，敢与我斗么？”公怒曰：“汝比颜良、文丑若何？”秦琪大怒，纵马提刀，直取关公。二马相交，只一合，公青龙刀起，秦琪尸横马下。公曰：“当吾者已死，余人不必惊恐。速备船只，送我渡河。”军士急举舟傍岸。公请二嫂渡船过黄河。往北进发，便是袁绍地界。公所历关隘五处，斩将六员，故曰“五关斩将”。后人有诗为证。诗曰：

　　挂印封金辞汉相，寻兄遥望远途还。

　　马骑赤兔行千里，刀偃青龙出五关。

　　忠义慨然冲宇宙，英雄从此震江山。

　　独行斩将应无敌，今古留题翰墨间。

　　却说公马上自叹曰：“吾非欲沿途杀人，奈事不得已也。曹公知之，必怀痛恨，以我为无仁义之人也。”嗟叹不已。正行之间，忽见一骑自北而来，大叫：“云长少住！”公勒马视之，来者乃孙乾也。关公曰：“自汝南相别，一向消息若何？”乾曰：“汝南刘辟、龚都，遣某往河北结好袁绍，请玄德同谋破曹之计。不想河北诸将谋士，互相妒忌。田丰尚囚狱中，沮授黜退不用，审配、郭图各自专权。袁绍多疑，主持不定。知云长决回，必然陷害。某与刘皇叔商议，先求脱身之计。今皇叔已往汝南会合刘辟，去了三日了。恐云长不知，到袁绍处怕落在彀音扣中，故遣某于路迎接来。天幸于此得见，云长公可就往汝南与皇叔相会。”云长引教孙乾拜二夫人。夫人问其动静。乾备说袁绍二次欲斩皇叔之事：“今幸脱身往汝南去了，公宜速行。”众皆掩面垂泪。

　　云长依此言不投河北去，径取汝南来。正行之间，忽见背后尘头起处，一彪人马赶来，当先一员大将，大叫曰：“关某休走！吾来擒汝！”未知胜负如何？

云长擂鼓斩蔡阳
　　却说云长同孙乾保二嫂，向汝南路行，忽然间背后夏侯惇赶来，约三百余骑。云长急令孙乾保车仗一面行，遂勒回马，按住刀而言曰：“汝来赶吾，有失丞相大度。”夏侯惇曰：“丞相又无明文传报，汝于路杀人，又斩吾部将，特来擒汝。早下马受缚！”云长曰：“吾未降汉时，曾说应有杀伐，不须禀问。于路守把将校，生事拦截，吾皆斩之。”惇曰：“吾与秦琪报仇！”拍马挺枪欲刺。忽背后一骑飞到，大叫：“不可与关将军交战！”关公亦按辔不动。来使怀中取出公文，于马上言曰：“丞相怜爱关将军忠义，恐于路关隘拦截，故遣某特赍文书遍行诸处也。”惇曰：“关某于路杀把关将士，丞相知否？”使曰：“未知。”惇曰：“活捉将去见丞相，等丞相放他。”关公大怒曰：“吾惧汝，非大丈夫也！”拍马轮刀，直取夏侯惇。惇挺枪相迎。两马约战二十合，又一骑飞到，大叫曰：“二将军罢战！”遂各自分开。夏侯惇问曰：“汝来何故？”使者曰：“丞相恐于路阻挡关将军，特来告报。”惇曰：“丞相知他杀把关将士否？”使臣曰“未知。”惇曰：“若如此，不可放他去。”二将又战到二十余合，忽又一骑飞至，大叫：“二将军少歇！”惇于阵前忙问使臣曰：“丞相交擒关某乎？”使曰：“非也。丞相二次使人来说，诚恐路上阻当关将军，故送公文教行。”敦曰：“丞相不知关某杀人，必用擒下！”指挥手下军士，团团围住，休教走了。背后军马齐来。公无半分惧怯，声如巨雷，来冲阵势。惇挺枪来迎。阵后一人飞马而来，大叫：“元让、云长休得争战！”众皆视之，乃张辽也，俱各失惊。二人勒住马。张辽近前而言曰：“奉丞相钧令，因云长杀了孔秀，恐有阻当，特差我来，教于路关隘任便行。”惇曰：“秦琪是蔡阳外甥，蔡阳是我举荐他见丞相。他将秦琪分付在我处，今你将他无罪斩之，于理恐有不然。”辽曰：“我见蔡将军自有分解。既丞相美满教关云长去，不可废丞相宽洪之意。”惇方引军马退去。后人有诗曰：

　　为爱英雄越古今，三番遣使意何深！

　　应非孟德施奸狡，正是捞笼天下心。

　　张辽曰：“云长今往何处？”关公曰：“兄长不在袁绍处，吾今往普天下寻之。”辽曰：“既未知下落，且再回见丞相若何？”公曰：“既已告辞，安有复去之理。文远回都，借言请罪。”二人分别。张辽赶上夏侯惇，领军回去。

　　云长亦赶上车仗，与孙乾说知此事。二人并马而行，如遇晚，随投宿处。行了数日，正值大雨滂沱，行装尽湿。遥望冈边有一所庄院，关公先往借宿。庄主出迎。公言来意毕，庄主曰：“某姓郭，名常，世居于此。久闻大名，幸得瞻拜。”遂请入，宰羊置酒相待。又请二夫人于后堂暂歇。郭常与孙乾、关公三人于堂上饮酒。一边烘焙行李，一面喂养马匹。到黄昏时候，见一后生引数人入庄，径奔草堂而来。郭常唤曰：“吾儿来拜将军。”关公问之，常曰：“此愚男也。”公问何来，答曰：“射猎方回。”常流泪言曰：“老夫世本儒流，因天下荒乱，隐居务农，一生止有此子，不习儒业，惟务游猎为乐，乃家门之大不幸也！”公曰：“方今乱世，若是弃文就武，善熟弓马，亦可以取功名，何为不幸？”常曰：“他辈若是肯习武艺，亦是幸也。此子专务游荡，无所不为。”关公亦叹息良久。 郭常相陪至更深，各人歇去。

　　郭常辞出，公与孙乾曰：“此人如此之贤，此子如此之愚，乃天意之不齐也。”方欲就寝，忽闻后院马嘶人闹，公提剑往视之，见郭常之子倒在地上，从者却与庄客相打。公急问之，从者曰：“此人来盗赤兔马，牵出将欲备鞍，被马一脚踢倒，叫唤方知其事。我众人起来夺马，庄客尽来劫夺，因此相打。”孙乾劝关公杀之。公责之曰：“吾独行天下，全仗此马。汝今盗之，是绝吾去路矣！”恰欲杀之，郭常奔至，告曰：“不肖之子，为此逆事，罪合万死！奈老妻素爱此子，公若杀之，老妻必忧闷死矣。望将军仁慈宽恕，幸甚！”公平生是仗义之人，思此老人曾实诉告，遂释之而不杀。坐以待旦，平明收拾行装。郭常夫妇拜于堂下，谢曰：“辱子冒渎尊威，深感将军哀怜之恩！”公令唤出：“吾以善言慰之。”郭常曰：“辱子四更时分，又引数个无徒，不知何处去了。乃常前生之冤业也。”公谢了郭常，请二嫂上车。

　　公与孙乾离庄，并马而行。行不到三十里，前无村房，后无店舍，只见山背后两马，引着百余人来。为首者头裹黄巾，身穿战袍；后面者乃郭常之子也，拦住去路。为首者大呼曰：“吾乃天公将军张角部下大方裴元绍！来者快留下马，放你过去！”公大笑曰：“狂猾匹夫！汝从张角为盗，还知刘、关、张三人兄弟名字么？”为首者曰：“我只闻赤面长髯者名关云长，不识其面。汝何人也？”关公乃停刀，解囊露髯，令视之。其人滚鞍下马，脑揪郭常之子，献于马前。关公问姓名，告曰：“裴元绍也。自张角死后，一向无主，啸聚山林，权于此处藏伏。今早这厮报道：‘有一客人，骑一匹千里马，在我家庄上投宿。’故教某来强夺此马。不想却是关爷爷。可杀此人，以正其罪，不干小人之事。”公曰：“吾看郭常相敬甚厚，不忍杀之。”就马前放回。其人抱头鼠窜而去。

　　公曰：“汝不识吾面，何以知名？”裴元绍曰：“离此二十里，新版地名有一卧牛山。山上有一关西人，姓周，名仓，两臂有千斤之力。板肋虬音求髯，形容甚伟。原在黄巾张宝部下为将，张宝死，啸聚山林。他曾与某说将军盛名，恨无门路相见。”云长叹曰：“山林之中，亦有信义之士为盗耳。今后可去邪归正，勿陷此身。”元绍拜谢。恰欲分别，遥望见一彪人马来到。元绍曰：“此必是周仓也。”立马待之，果是周仓。周仓见云长，下马俯伏于道傍。云长教请起，言曰：“壮士何处曾识关某来？”仓曰：“旧随黄巾张宝处，曾识尊颜；恨失身于贼寇之内，不得相从。今日天赐机会，得拜于此，愿将军不弃收留；仓愿为马前一小卒，早晚执鞭坠镫，死亦甘心！”公曰：“汝愿随吾，汝手下人伴若何？”仓曰：“听其自然，愿顺者从之。”随问一声，众皆愿顺。公遂下马于车前，禀问二嫂。甘夫人曰：“叔叔自离许昌，于路独行至此，历过多少艰难，未曾要军马相随。前者廖化，叔尚却之；今次又容为盗者相从，恐惹人议论。我女辈浅见，叔当斟量。”公曰：“尊嫂之言是也。”遂回仓曰：“非关某寡情，奈二夫人未许。汝等且回山中宁奈，吾寻见兄长，必来相招也。”仓顿首而告曰：“仓乃一粗卤匹夫，失身为盗；今遇将军，如重见天日。似此等英雄错过，别无门路矣！如将军不容众随，令尽跟裴元绍去。某当步行跟将军，虽千里万里，亦不辞也。”公再以此言告二嫂。甘夫人曰：“一二人相随，又且何妨？”公令周仓拨人伴随裴元绍去。元绍曰：“哥哥跟将军去，弟亦愿随。”周仓曰：“汝若去时，人伴皆散。汝可权时领料，我且跟随将军去。但有住扎处，便来取你。”裴元绍怏怏而别。周仓跟去。

　　云长别元绍而行，前往汝南进发。行了数日，将至界口。正行之间，遥望相近山城，问土居人：“此何处也？”土人答曰：“此名古城。数月前有一将军，姓张，名飞，引数十骑到此，将县官赶逐往他处去了。此人在古城中，招军买马，积草屯粮，聚了四五千人，四远无人敢当。不可从此处经过。”公闻之，喜曰：“自徐州失散，今已半年余，谁想兄弟在此！”先令孙乾于城中报说，教接嫂嫂。

　　却说张飞自芒砀山中飘荡落草，待投河北去，路经古城过，入县借粮；县官不肯，就杀起来，夺了县印，县官皆逃。张飞就此安身。忽见乾来，便问其故。乾说：”刘皇叔离了袁绍处，投汝南刘辟处，会合人马。今关将军离了许昌，送二嫂嫂寻觅到此，请将军出廓迎接。”

　　张飞听罢，也不回言，即便披挂，持丈八蛇矛，飞身上马，引一千余人径出北门。云长望见益德到来，喜不自胜，刀付周仓接了，拍马来迎。张飞睁圆环眼，倒竖虎须，声若雷吼，挥矛望云长便刺。云长大惊，慌闪过枪，便叫：“兄弟如何忘了桃园结义？”飞喝曰：“你既无义，有何面目来与我相见！”云长曰：“我如何无义？”飞曰：“你既顺了曹操，封为寿亭侯，自享富贵。今又来赚我！我两个拼个你死我活！”云长曰：“你原来也不知，我也难说。见放着二嫂嫂在此，你自请问。”甘、糜二夫人听得，揭帘而呼曰：“益德叔叔，何故如此？”飞曰：“嫂嫂休怪。待我杀负义的人，请嫂嫂入城。”甘夫人曰：“云长并不知你等下落，不得已而降汉，不降曹。今知你哥哥在袁绍军中，故千里独行，送我到此。你休错见了。”张飞曰：“大丈夫在世，岂有事二主之礼！嫂嫂，你休被他瞒过了！”甘夫人曰：“在下邳时，出于无奈。”飞曰：“宁死而不辱！你既降曹，有何面目相见！”云长曰：“你休屈了我心！”乾曰：“特来寻将军。”飞曰：“如何连你也胡说？他那里有好心，必是来捉我！”云长曰：“我若捉你，须带军马来。”飞把手一指：“兀的不是军马来也！”

　　云长回顾，果见尘埃起处，一彪人马到来，上面风吹动曹操军马旗号。张飞曰：“尚敢支吾！”使丈八矛搠来。公急止之曰：“兄弟且住！你看我斩来将，以表我真心。”飞曰：“你既有真心，我这里三通鼓罢，要你斩来将。”只见曹军将近摆开，蔡阳横刀勒马，立于门旗之下。猛见云长披挂了，拍马前来，喝曰：“来将何人？”答曰：“吾乃蔡阳是也。你杀吾外甥秦琪，你原来在这里！吾奉丞相钓命，特来捉你！若捉住你时，我便封为寿亭侯。”叫一声：“擂鼓”鼓才举动，云长早己胜到面前。一通鼓未尽，云长刀一起处，蔡阳头已落地。张飞见了大喜。有赞斩蔡阳诗曰：

　　将军气概与天平，匹马单刀独自行。

　　千里寻兄恩义重，五关斩将鬼神惊。

　　鼓声响处人头落，旗影开时血刃红。

　　堪笑蔡阳无计算，山鸡要与凤凰争！

　　又诗曰：

　　千古令人笑蔡阳，提刀几欲战云长。

　　古城偶遇交锋处，画鼓方挝一命亡。

　　众军便走。云长赶上，活捉蔡阳执认旗的过来旗上写名姓为认旗也，取问消息。其余皆溃散。拿认旗的军告说：“蔡阳知道将军杀了他外甥，心中忿怒，要来河北与将军交战报仇。曹丞相不肯，故差他往汝南攻刘辟。不想这里遇见将军。”言毕，云长教去张飞面前说实事。飞问曰：“云长在许昌行止若何？”小卒从头至尾说了一遍，张飞方才信实，却来车前与二嫂施礼。忽城中人来报说：“南门外有十数骑，来的甚紧，不知是甚么人。”飞心中疑虑，就便领兵，转城来迎。毕竟是谁，且听下回分解。

刘玄德古城聚义
　　却说关公斩了蔡阳，败残军马奔回许昌，张飞方才信实。忽报城南有十数骑到，飞便转出城来看时，果见十数骑轻弓短箭而来。见了张飞，滚鞍下马。飞视之，乃糜竺、糜芳也。张飞亦下马来。竺曰：“自从徐州失散，我兄弟二人逃难回乡，使人远近打听，知云长降了曹操，主公在于河北，并不知将军来此。昨日道上遇见一伙客人，言说有个姓张的将军，如此模样，见今据守古城。吾兄弟斟量，想必是将军，故来寻访。今幸得相见。”飞喜曰：“云长送二嫂，今日方到。乾亦同云长到此。已知哥哥下落。”糜竺大喜，同来。飞遂请二嫂进城。众各解甲，请二夫人入衙坐定。众皆哭拜于阶下。二夫人亦伤感不已。张飞却才备问仔细。甘夫人说云长前后历过之事，张飞方哭，参拜云长。飞等各言其事已毕，乃杀猪羊贺喜。云长曰：“兄长未到，甚酒食能充肺腑也？”孙乾曰：“此去汝南不远，明日共往取之。”当日权且将息。

　　次日，云长、孙乾二人，分付众人皆在古城等候。二人引十数骑，径奔汝南来。刘辟、龚都接着，乾便问：“皇叔何在？”刘辟曰：“皇叔到此处住了数日，为见军少，再回河北商议，三日前去了。”云长怏怏不乐。乾曰：“将军休忧。只用这一番驱驰，再往袁绍处走一遭，报知皇叔，同到古城便了。”

　　云长辞别刘辟、龚都，回至古城，与张飞说知此事。飞欲自往，云长曰：“有此一城，便是我等安身之处，未可轻弃。我与孙乾同往取兄，汝可坚守古城。”飞曰：“你斩他颜良、文丑，如何去得？”云长曰：“汝但放心，见机而变。”遂收拾二十余骑随行。云长唤周仓曰：“卧牛山裴元绍处，共有多少马匹军士？”仓曰：“有五百余人，马五六十匹。”公曰：“我等抄近路去取兄长。你可往卧牛山，招此一路人马，于大路上迎来，勿得有误。”周仓欣然上马而去。

　　云长、孙乾投冀州来，将至界首，孙乾曰：“将军只在此间寻个去处宿歇。某自入境，见皇叔报知，便求脱身之术。”云长于道左见一座庄院，独往觅宿。孤庄之内，一人出迎。公实告之。庄主曰：“某亦姓关，名定。久闻将军大名，今得瞻拜，如拨云雾而见青天。”遂忙请入庄，随唤二子出拜云长。公曰：“二子何名？”答曰：“长男关宁，次男关平。宁学读书，平习武艺。”关定留云长在庄，人伴尽藏于家。

　　却说孙乾匹马径来冀州，入见玄德，把上项事说知。玄德曰：“简雍亦在此间投奔袁绍，可暗请来商议。”不时，约雍至，与孙乾相见，共议脱身之术。雍曰：“明日见袁绍，可请亲往荆州，结连刘表，共破曹操。主公乘此而去可也。雍亦自有脱身之计。”商议已定。

　　次日，玄德入见绍，告曰：“刘景升镇守荆襄九郡，兵精粮足，可以结为唇齿，共破曹操。”绍曰：“吾常遣使结好此人，此人未肯相从。”玄德曰：“此人乃备同宗之兄，备往说之，必无阻矣。”绍曰：“若得刘表，胜似刘辟。”遂教玄德行。绍又曰：“近有人说汝弟关云长已离曹操，必来寻汝；吾欲杀之，以雪颜良、文丑之恨！”玄德曰：“颜良、文丑，比之二鹿耳；吾弟云长，乃一虎也。若失二鹿得一虎，足可以拒曹，何故杀之？望明公垂察焉。”绍笑曰：“吾实爱之，故相戏耳。汝可使人召之。”玄德曰：“即遣孙乾远近去召之，若何？”绍大喜。玄德出，简雍曰：“刘玄德此去必不回矣。”绍曰：“当如之何？”雍曰：“某愿同行：一者，同说刘表；二者，监住玄德。”绍日：“甚妙。”

　　却说玄德先教孙乾行，次日来辞袁绍。绍曰：“恐汝只身难成，吾使简雍相辅同往。”玄德与简雍同辞袁绍，上马出城。郭图入见绍曰：“刘备去说刘辟，未见成事；今又与简雍去说刘表，此一行必不回矣。”绍曰：“汝勿多疑，简雍自有见识也。”郭图嗟呀而出。

　　玄德、简雍行出界首，孙乾接着，同至关定家。云长迎门接拜，执手啼哭不已。关定领二子拜于草堂之前。玄德问其姓名，云长曰：“此人与弟同姓，欲令次子跟弟同去。”玄德曰：“年几何？”关定答曰：“次子关平，年十八岁矣。”玄德曰：“既长者有心令子跟云长，况吾弟又无子嗣，某愿求令嗣与云长为嗣，若何？”关定曰：“若蒙主盟，愿听严令。”玄德致谢。关平自此以云长为父。玄德恐袁绍来追，急收拾起行。关定送了一程。

　　云长教取路往卧牛山来。正行之间，忽见周仓引数十人带伤而来。云长引见玄德。玄德问其故，仓曰：“自到卧牛山，谁想有一将单骑而来，与裴元绍交锋，只一合，戳死裴元绍，尽数招降人伴，占住山寨。仓到彼招诱人伴，止有这几个过来，余者惧怕，不敢摘离。仓亲自与他交战，被他连胜数次，身中三枪，因此径来专待主公。”仓曰：“极其雄壮，不知姓名。”云长纵马提刀在前，玄德在后，径投卧牛山来。

　　周仓来到山下喊叫。那员将全付披挂，挺枪纵马，引众军下山。玄德望见来将，挥鞭出马大叫曰：“来者莫非子龙否？”那员将见了玄德，滚鞍下马，拜伏道旁。众皆一起下马迎之。其人乃真定常山人也，姓赵，名云，字子龙。玄德问其所来，云曰：“自离主公，公孙瓒不从直谏，以致丧败，放火自焚。袁绍节次招谕云，云想绍非成立之人，弃而遂投北方。后知主公在袁绍处，欲来相投，又恐袁绍见怪。故四海飘零，无容身之地。因从此处经过，裴元绍下山来夺吾马匹，云就杀之，借此安身。近知张益德在古城，又欲投之，恐其非实。今天幸得遇主公，正应昨夜之佳梦也。”玄德大喜，尽诉从前经历之事。玄德曰：“吾一会子龙，便有留恋不舍之意。谁想今日相遇，乃备之幸也！”云曰：“奔走四方，寻主事之，未有真主。今随皇叔，大称平生。虽肝脑涂地，无少恨矣。”当日就烧毁山寨，率领人众，尽随玄德前赴古城来。

　　张飞、糜竺、糜芳闻知，出廓迎接，各相拜诉。二夫人出，言云长之德，玄德感叹不尽。乃杀牛宰马，大作聚义筵会。先拜谢天地，遍劳诸军，众皆欢悦。文武仍旧相聚，又添子龙，玄德欢喜无限，连饮数日，以庆贺兄弟再见之喜。有诗曰：

　　当时手足以瓜分，信断音稀杳不闻。

　　今日君臣重聚义，正如龙虎会风云。

　　玄德、关、张离散后，古城天遣再相逢。

　　从来良将随明主，惟有常山赵子龙。

　　古城聚义时，有玄德、关、张、赵云、孙乾、简雍、糜竺、糜芳、周仓、关平，共马步军校五千余人。玄德商议，欲弃古城去守汝南，又值刘辟、龚都差人来请。玄德遂起军，前赴汝南住扎，招军买马，渐自峥嵘。

　　却说袁绍见玄德不回，大怒，欲起兵伐之。郭图谏曰：“不可。刘备乃疥癣之疾。曹操乃是劲敌，不可不先除也。刘表虽兵精粮足，不足为强。江东孙伯符威镇三江，地连六郡，谋士有周瑜、张昭之辈，武将有程普、黄盖之徒，积粮有五七年，甲兵有数十万，可使人结好，共破曹操。南北相攻，唾手可得。”绍从其论，即时修书，遣陈震为使，来会孙策，合兵破曹。还是如何？

孙策怒斩于神仙
　　却说孙策自霸江东，兵粮足备。因建安四年冬，为袭取庐江，收复数郡，破黄祖，败刘勋，豫章太守华歆降。后声势大振，遂遣张纮前往许都上表。其表曰：

　　臣讨黄祖，以十二月八日到祖所屯沙羡县。刘表遣将助祖，并来趣臣。臣以十一日平旦，部所领江夏太守、行建威中郎将周瑜，领桂阳太守、行征虏中郎将吕范，领零陵太守、行荡寇中郎将程普，行奉业校尉孙权，行先登校尉韩当，行武锋校尉黄盖等，同时俱进，身跨马擽音力阵，手击急鼓，以齐战势。吏士奋激，踊跃百倍；心精意果，各竞用命。越度重堑，迅疾若飞。火放上风，兵激烟下；弓弩并发，流矢雨集。日加辰时，祖乃溃漫。锋刃所戳，歘火所焚，前无生寇，惟祖并出。获其妻息男女七人，斩虎郎韩晞已下二万余级。其赴水溺死者，一万余口。获船大小六千余艘，财物如山积。虽表未擒，祖宿狡猾，为表心腹，出作爪牙。表之鸱张，以祖气息。而祖家属部曲，扫地无余。表孤特之虏，成鬼行尸。诚皆圣朝神武远振，臣讨有罪，得效微勤。谨具表上奏以闻，伏望天览。

　　此表乃破黄祖始末，不必重说。

　　曹操知孙策强盛，乃叹曰：“狮儿难与争锋也！”遂以曹仁之女配策小兄弟孙匡，由是结亲。留张纮在许昌。孙策此时欲为大司马，曹操不许。策甚恨之，常有袭许都之心。吴郡太守许贡，暗遣使上表于汉帝。其表之略曰：

　　孙策骁勇，与项籍相似。宜加贵宠，可召还京邑。若被诏，不得不还；若放于外，必作世患。当速制之！

　　许贡使人渡江，被把江守将所获，解赴孙策处。策观表大怒，遂请许贡说话。孙策责之曰：“汝欲送吾于死地，何也？”贡答曰：“贡无此意。”策出表视之，贡无言可对。策遂命武士绞杀之。贡家小尽皆逃散。有家客三人，要与许贡报仇，恨无其便。

　　孙策专好游猎，一日，引军会猎于丹徒之西山中，赶起群鹿，各争赶射。策骑五花马，急快飞走，上山如登平地。正赶之间，忽见道傍三人持枪带弓，立于竹〔竺二换条〕之内。策勒住马问曰：“汝等何人？”答曰：“乃韩当军士，在此射鹿。”策方举辔而行，一人拈枪望策左腿便搠。孙策大喝，急取所佩之剑就马上砍去，剑举忽坠，止存剑靶在手。一人拈弓搭箭，射中孙策面颊。策就拔下面上箭，取宝雕弓回射，放箭之人应弦而倒。二人举枪向策身上乱搠，大叫曰：“我等是许贡家客，特来与主人报仇！”策别无器械，马上以弓打之。二人死战不退。策身被数枪，马亦带伤，正危急之中，程普引数骑至，将许贡家客三人砍为肉泥。看孙策时，血流满面，此伤至重，用刀割袍勒之，救回吴会养病。

　　寻华陀时，已往中原去了，止有徒弟在吴，命以治疗，敷贴药饵。医者言曰：“此箭头上有药，毒已入骨。可将息一百日，勿得妄动。若怒气冲激，其疮难治。”

　　孙策为人，平生性如烈火，恨不得三日无事。将息到二十余日，忽闻许昌有人来，策急唤而问之。来人曰：“曹反惧怕主公，乃长叹曰：‘狮儿难与争锋也！’”策乃笑，又问曰：“操帐下谋士皆惧吾否？”来人曰：“惟有郭嘉不服主公。”策应声问曰：“嘉曾有何话说？”来人不敢言。策怒，欲杀之。来人只得从实告之曰：“郭嘉对曹丞相言，说孙策不足惧也：轻而无备，虽有百万之众，安敢横行中原。说主公性急少谋，乃匹夫之勇；倘有一刺客起，便为强暴之鬼耳。他日必死于小人之手。”策听之，大怒曰：“匹夫安敢料吾！射吾者，必曹之谋也！吾誓取许昌，以迎汉帝！”不待疮可，便出议事。张昭谏曰：“医者令主公百日休动，何故因一时之忿，自轻千金之躯？”策曰：“匹夫料我，吾实难容！誓取中原，以彰英雄！”昭曰：“待主公疮可而议之，未为晚矣。”

　　正话间，忽值袁绍使命陈震至，言欲结为外应，南北攻曹，共分天下。策心甚喜，于城门楼上会集诸将，管待陈震。

　　正饮酒之间，忽见诸将互相耳语，纷纷下楼。策怪而问之，左右答曰：“有神仙于吉从楼下过，诸将皆往拜之。”策起身凭栏观望，见一道人，约身长有八尺，须发苍白，面似桃花，身披飞云鹤氅，手执过头藜杖，立于当道。上至孙策部下诸将，下至城中百姓男女，皆焚香伏道而拜之。策大怒曰：“此妖人也，与吾擒来！”左右告曰：“此人寓居东方，往来吴会，有道院在城外，每夜静坐，日则焚香讲道，普施符水，救人万病，无不有验。当世呼为‘神仙’，乃江东之福神也，当致敬之。”策怒日：“汝等敢违吾令！”便欲掣剑。

　　左右不得已，走下楼去，推于吉上楼。策叱之曰：“狂夫怎敢扇惑人心耶？”于吉答曰：“贫道乃琅琊宫崇诣阙上师，顺帝朝曾入山中采药，得神书于阳曲泉水上，皆白素朱书，号曰‘太平清领道’，凡百余卷，皆治人疾病方术，名之曰‘禁咒科’。禁咒科，一名‘祝由科’，医家十三科内有此一科。贫道得之，惟务代天宣化，普救万人，未曾取毫厘之物，安得扇惑明公之军心？”策曰：“汝毫末不敢取于人，饮食衣服从何而得？汝即黄巾贼张角之徒，今不诛，必为国患！”叱左右斩之。张昭谏曰：“于道人在江东数十年，并无过失，不可杀之，恐失民望。”策曰：“此等山野村夫，吾试宝剑，何异屠猪狗耳！”众官苦谏。策恨未消，命枷锁下狱囚之。

　　众官皆散，各令妻女入告吴国太夫人。夫人唤孙策入后堂，言曰：“我闻汝将于先生下于缧绁。此人多曾助军昭福，医护将士，不可杀之。”策曰：“此人乃妖妄之人，能以妖术惑众人之心，遂使诸将不复相顾君臣之礼，尽皆下楼拜之，掌宾者禁之不住。此等人与张角无异，不可不除也！”吴夫人再三劝之，策曰：“愿母亲勿听女流之言，儿自有区处。”

　　策出，急唤狱吏取于吉出狱来。狱吏皆敬仰，在牢中尽去枷锁，事之如父母。策使人去看时，旋带枷锁而出。策大怒，尽杀狱吏，仍将于吉杻手下狱。张昭等数十人连名作状，乞保于吉。策曰：“汝皆读书之人，何不达礼？昔曰南阳张津为汉交州刺史，舍前圣典训，废汉家法律，常着绛帕裹头，鼓瑟焚香，诵邪俗道书，自称以助出军之威，后被南夷所杀。此等甚是无益，诸君自未悟耳。今此子已在鬼录，勿使空费纸笔也。吾必杀之！”

　　吕范进曰：“某素知于先生能祈风祷雨。方今天旱，何不令求雨以偿其罪？”策曰：“我且看此妖人若何。”众皆保之。狱中取出，开了枷锁，令求甘雨，以救万民。于吉即沐浴更衣，辞众将曰：“吾求三尺甘雨，救万民，吾终不免一死。”诸将曰：“若有应验，主公必敬也。”于吉曰：“气数至此，但不能逃。”于吉乃取绳自缚，曝于日中。策曰：“若午时无雨，即焚死于此处。”先令人搬运干柴，堆积于市。忽然狂风就起。百姓看者，何止千万，填沟塞衢。孙策于鼓楼上望之，狂风起处，西北云生。顷然天心四下，阴雾渐合。候吏报曰：“午时三刻。”策曰：“空有阴云，而无甘雨，正是妖人也！”叱左右将于吉扛上柴棚，四下举火，焰随风起。忽有黑烟一道冲上空中，一声响亮，雷电齐发，空中大雨如注。顷刻之间，街市成河，溪涧皆满，从午时下到未时，平地水深三尺。于吉仰卧在柴棚之上，大喝一声，云收雨住，复见太阳。众官亲自将于吉扶下柴棚，解去绳索，便请孙策礼之。

　　策乘轿至通衢，见众官皆罗拜于水中，不顾衣服。策大怒曰：“雨乃天地之定数，妖人偶遇其便。吾手下之人皆心腹之士，此为祸之端也！”掣宝剑令左右斩之。众官力谏，策曰：“汝等皆欲随从于吉造反耶？”众皆默然。急叱手下武士，一刀砍头落地。只见一道青气，投东北去了。策怒，将于吉尸号令于市，以正妖妄之罪。

　　是夜风雨交作，及晓不见于吉尸首。遂报与孙策。策怒，欲杀守尸军士。忽见堂前阴云中，于吉足步而来。孙策取剑斩之，忽然昏倒。未知性命如何，且听下回分解。

孙权领众据江东
　　孙策忽见于吉于户内来，掣剑欲砍于吉，策自倒于地。众人救入卧房，昏迷不醒。策母吴夫人来视疾。须臾苏醒，说于吉之事。母曰：“吾儿屈杀神仙，以致招祸。”策笑曰：“吾自十六七跟父出征，杀人如麻，贤愚不知多少，何曾有为祸之理？今杀妖人，以绝大祸，何足惧哉！”母曰：“因汝不信，以致如此，可作好事以禳之。”策曰：“吾命在天，妖人岂能为祸也？”母亲劝之不省，自令左右人暗修善事以保之。

　　是夜二更，策卧于房内，忽然阴风骤起，将灯吹灭复明；灯影之下，见于吉立于床前。策倚床头，仗剑掷之，铮然有声。策大喝曰：“吾平生誓诛妖妄，以清天下！汝为阴鬼，何敢近吾！”言毕，忽然不见于吉。

　　其母闻之，转生烦恼。策乃扶病强行，以宽母心。母见孙策日渐黄瘦，转求修斋设醮以禳之。策闻知，乃与母曰：“儿自幼从父纵横四方，未尝见父敬信鬼神，母亲何故谄佞以事之？”母曰：“非也。凡人生天地之间，谁不有死？但分清浊耳。禀其清者，英魂不散，升天为神；禀其浊者，幽魂不散，入地为鬼。圣人尚云：‘鬼神之为德也，其盛矣乎！’又云：‘祷尔于上下神祗。’鬼神之事，不可不信。汝屈坏神仙，岂无报应？吾已令人设醮于郡之玉清观内，汝可亲往谢罪，自然安矣。”

　　策不敢违母之命，遂上轿至观。道众出迎，策心不喜，勉强入观内。道士请策焚香，策乃焚香而不谢。忽香炉中烟起不散，结成华盖，华盖之上立于吉。策见之，急离殿宇，下廊庑而走。行不到数十步，又见于吉立于面前，策掣从者所佩之剑就砍。一人中剑而倒。众人视之，乃前日下手杀于吉者，剑入于脑，七窍内迸流鲜血而死。策教抬出埋之。比及出观，于吉又当于观门之前。众皆不见，惟策见之。策曰：“此观即妖人之所也！”坐于观前，随唤武士五百人拆毁其观。武士上屋揭瓦，皆坠于地。策独见屋上立着于吉，用手推之。策转怒，令武士一齐放火，烧毁观宇。火光中，见于吉飞瓦掷之。

　　策急回府，又见于吉在府前。策乃不进府，遂点起三万军马，于城外屯扎野寨。策夜宿中军帐，令武士各执长戈大斧，绕帐而立。是夜，独见于吉披发而来。策于帐中叱喝至晓，如狂若醉。次日急归城内，城门内又见于吉，策不顾而归府。母亲因从者尽白其事，哭泣不已。是夜，策见于吉数十番，眼不能合。比及天明，母至，见策极其瘦弱，母曰：“儿形容全换矣！”策教取镜照之，见其形容，自觉失惊，回顾左右曰：“面色如此，当何复建功立事乎？”忽见于吉立于镜中，策拍镜，大叫一声：“妖人”，金疮迸裂，昏绝而死。

　　母令人扶入卧房内。须臾策醒，见金疮粉碎，乃自叹曰：“吾不能复生矣！”随即请张昭等诸将皆入，策嘱付曰：“中国方乱，夫以吴、越之众，三江之固，足以观成败。汝等善相吾弟！”乃取印绶，唤弟孙权近卧榻边曰：“若举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心以保江东，我不如卿。汝宜想父兄创业之艰难，勿轻易也！”权拜受印绶。策语母曰：“不孝男，天年已尽，不能侍奉慈母；今将印绶付弟权，望母朝暮训之。父兄旧人，慎勿轻怠。”母乃嚎哭曰：“恐汝弟年幼，不能立事，当复何如？”策曰：“吾弟胜我十倍，江东必然无失。但内事不决，可问张昭；外事不决，可问周郎。恨周郎不在左右，不得嘱付也！”唤诸弟曰：“吾死之后，汝等可听于孙权所使。宗族中有生异心者，众皆斩之。骨肉为逆，不得入祖坟迁葬。”唤妻桥氏曰：“吾与汝不幸，中途相分。早晚汝妹若入见时，可嘱付教对周郎说知，在意辅佐吾弟，休负我平生升堂拜母通家之义也。”策又召文武曰：“汝等善佐吾弟，保全忠义之名。”再语孙权曰：“汝若负功臣，吾阴魂于九泉之下，必不相见。”嘱讫而亡，时年二十六岁。史官有诗赞曰：

　　独战东南角，人称“小霸王”。运筹如虎踞，决策似鹰扬。

　　威震三江静，名闻四海香。临终遗大事，应是识周郎。

　　曾固诗曰：

　　兵跨三江敢战争，民连六郡喜安宁。

　　光辉寒日金盔重，血染秋波宝剑腥。

　　眼阔尚嫌天地小，心高不信鬼神灵。

　　疑诛于吉浑闲事，只恨东南落将星！

　　题于吉诗曰：

　　来往东吴数十年，尽知于吉是神仙。

　　英雄不信虚无事，览镜犹然气触天。

　　评曰：

　　英气杰济，猛锐冠世，览奇取异，志陵中夏。然皆轻佻果躁，陨身致败。且割据江东，策之基兆也，而权尊崇未至，子止侯爵，于义俭矣！

　　孙策既亡，权哭倒于床前。张昭曰：“此非将军哭时也。且周公立法，伯禽不师；非欲违父，时不得行也。周礼，凡遇丧事，即罢政事。时有徐戎作乱，伯禽罢哭而征之，盖急于王事不得已也。伯禽乃春秋鲁王也。方今天下未定，休只管哭而废大事。况今奸雄竞起，豺狼满道，乃哀亲戚，顾礼制，犹开门而揖盗，未可以为仁也。”张昭言罢，乃令孙静理会丧仪之事，即改易孙权之服，令扶上马，便出理会军马大事。权生得方头大口，碧眼紫髯。昔日有汉使刘琬入吴，见孙氏昆仲曰：“吾遍观孙家弟兄，虽各才秀达然，皆禄祚不终。惟孙仲谋形貌奇伟，骨体非常，必有大贵之表，而又亨高寿。众皆所不能及也。”时权既掌江东大事，尚恍惚未安。人报中护军周瑜自已提兵回吴。权曰：“公瑾已回，吾无忧矣。”

　　却说周瑜守御巴丘，听知孙策中箭，因此回来。将至吴郡，听得策亡，星夜来奔丧，哭拜于灵柩之前。吴夫人出，以遗嘱之言尽告周瑜。瑜曰：“瑜岂敢当托付之重任哉！”吴夫人曰；“江东之事，全仗公谨。愿无忘伯符之言，则孙氏举族荷戴矣！”周瑜拜伏于地曰：“敢不效犬马之力，继之以死乎！”权入，拜谢曰：“权愿不忘先兄之言，明公训诲。”瑜顿首曰：“某以肝脑涂地，以报相知之恩。”权曰：“今承父兄之业，将何策以守之？”瑜曰：“方今英雄并起，得人者昌，失人者亡。须得高明远见之士，以佐将军，江东自定也。”权曰：“亡兄有言，内事委托张子布，外事皆赖公瑾为之。”瑜曰：“子布贤达之士，将军当以师礼待之。瑜驽钝不才，恐负倚托之重，愿荐一人以辅将军。”权问是谁，瑜曰：“此人胸怀韬略，腹隐机谋。生而丧父，奉母至孝。其家极富，大散资财，以济贫乏。瑜为居巢长之时，将数百人经过，因无粮食，往求稍助。其家有两囷谷米，各三千斛，见瑜言，即指一囷与之。平生好击剑、骑射，寓居曲阿。祖母亡，还葬东城。友人刘子扬数次请往巢湖就郑宝处，此人未去。将军可速召之。”乃临淮东城人也，姓鲁，名肃，字子敬。权遂教周瑜请之。

　　瑜奉命亲往，肃接着共坐。肃问其故，瑜将孙权相待之意白之。肃曰：“刘子扬曾召吾往巢湖，吾欲就之。”瑜曰：“昔马援答光武云：‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君。’今吾主人孙将军亲贤贵士，纳奇录异。且吾闻先哲秘论，承天运代刘氏者，必兴于东南，推步事势，当其历数，终成帝基，以协天时，是烈士攀龙附凤驰驽之秋。吾方达此，足下不须以子扬之言介意也。”肃从其言，遂同周瑜来见孙权。

　　权甚敬之，与之谈论，终日不倦。一日，众人皆散，权留鲁肃共饮，同榻抵足而卧。至夜半，权问肃曰：“方今汉室倾危，四方云扰，孤承父兄之余业，思立桓、文之政。君既惠顾，何以佐之？”桓、文乃齐桓、晋文之事。肃答曰：“昔汉高祖区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操可比项羽也，将军何由得为桓、文乎？肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极而据守之，然后建号帝王，以图天下，此高帝之业也。”好议论。权曰：“今尽力一方，冀以辅汉耳，此言非所及也。”肃曰：“古云人皆可以为尧、舜，但恐将军不肯为耳。”权大喜，披衣起谢曰：“深承教诲，愿共享富贵！”自此，权大喜，赠鲁肃老母衣服帏帐，居处受用。

　　昔时周瑜荐鲁肃，肃乃荐一人见孙权。其人因汉末避乱江东，治《毛诗》，通《尚书》，明《左氏春秋》。事母至孝。琅琊南阳人也，复姓诸葛，名瑾，字子瑜。权见瑾甚敬之，拜为上宾。瑾劝权勿通袁绍，且顺曹操，后却图之。权听诸葛瑾之言，遣陈震以书绝之。

　　曹操知孙策已死，计议起兵下江南。侍御史张纮谏曰：“乘人之丧而伐之，既非古义。若其不克，成仇弃好，不如因而厚之。”曹操从其言，遂封孙权为讨虏将军，领会稽太守；就委张纮为会稽都尉，赍印往江东。孙权太喜，又得张纮回吴，三年，孙策遣张纮献方物至许都，拜为侍御史。因封孙权，仍回吴辅孙权。令与张昭同理政事。既领会稽，缺人管事，张纮乃荐一人合淝长：此人居上虞，乃吴郡吴人，姓顾，名雍，字元叹，雍字元叹。言为蔡伯喈所叹，因以为字。乃汉中郎将蔡伯喈徒弟。其人少言语，不饮酒，严厉正大。权以雍为丞，行太守事。自孙权威震江东，乃深得民心。

　　却说陈震回见袁绍，说：“孙策已亡，孙权领众。曹操封权为讨虏将军，结为外应矣。”袁绍大怒，遂起冀、青、幽、并等处人马五十余万，复来取许昌，战曹操。未知胜负如何？

曹操官渡战袁绍
　　却说袁绍起兵五十余万，望官渡进发官渡在郑州中牟县北。夏侯惇发书告急。曹操急引文武等官，尽数起兵，得七万人，投官渡来迎敌，留荀彧守许都。

　　先说袁绍兵将临发，田丰又上言曰：“各宜守待，以候天时；若妄兴兵，必有大祸。”逢纪谮曰：“主公兴仁义之师，田丰出不利之语！”绍遂欲斩之，众官告免。绍教枷杻送狱，恨曰：“待吾破了曹操，明正其罪！”

　　催军进发，旌旗蔽野，刀剑如林。行至阳武地名下寨。沮授谏曰：“北军虽众，而勇猛不及南军；南军虽精，而粮草不如北广。南军无粮，利在速战；北军有靠，宜且缓守。若能旷以日月，则南军不战自败矣。”绍怒曰：“田丰慢我军心，吾已囚之，回日必斩。汝又敢又如此也！”叱左右：“锁禁军中，待吾破曹之后，与田丰一体问罪！”绍前后续添大军七十五万，东西南北安营，周围连络九十余里。

　　细作探知虚实，报到官渡。操军新至，闻知皆惧。曹操与谋士商议，荀攸曰：“北军虽多，不足惧也。吾南军皆精锐之士，无不一当十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，军必散矣。”操曰：“此言正合吾机。”

　　传令点将校，摇旗鼓噪而进。北军分一半来迎。两阵相会，排成阵势，杀气遮天，征尘蔽日。北军中审配教拨弩手一万人，伏于两翼；弓箭手马军五千，伏于门旗内，约定炮响齐发。北军中画鼓三通，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前；两掖下大将，张郃、高览、韩猛、淳于琼等。旌旗节钺，甚是严整。大叫：“请曹操答话！”南军内，门旗开处，曹操出马，左右摆列许诸、张辽、徐晃、李典、于禁、乐进等诸将，各持兵器，勒马听使。曹操以鞭指袁绍曰：“吾于天子之前，请奏汝为大将军，总督山后诸郡，何故数次欲反乱耶？”绍怒曰：“汝托名汉相，实为汉贼！罪恶弥天，甚如王莽、董卓，尚敢诬人造反耶！”操曰：“吾今奉诏讨汝！”绍曰：“吾奉衣带诏讨奸贼！”操怒，使张辽出马。张邰来迎。二将于阵前斗到四五十合，不分胜败。曹操暗暗称奇。许褚忿怒挥刀，纵马直出。高览挺枪来迎。四员将未见输赢。曹操阵内夏侯惇、曹洪，各引一千军，两胁齐攻，冲北军阵。审配在将台上看见曹军来冲阵，放起号炮，两下弩箭齐发，中军内弓箭手都拥出前面乱射。曹军如何抵挡，望南急走。袁绍驱兵掩杀。曹军大败，尽退官渡去讫。

　　袁绍移军，逼近官渡下寨。审配言曰：“可拨兵十万去守官渡，就曹操寨边筑起土山，令军人下视寨中放箭，操必弃此去，若得此隘口，许昌可得矣。”绍乃从之，于各寨内选调有力军人，用铁锹土担，齐来曹操寨边，垒土成山。原来官渡寨栅，如城一般周围筑三十余里广阔，傍有河、后有山为之险要，因此难行。曹操见袁军垒土山，张辽、许褚皆要出城冲突，被审配弓弩手当住咽喉要路，不能前进。十日之内，筑成土山五十座，上立高橹即云梯也，分拨一半弓弩手于其上，以乱箭射之。曹军大惧，皆顶牌遮箭守御。一声梆子响处，矢下如雨，皆蒙楯音盾伏地，楯，即遮箭牌也。寨中乱窜。寨外北军呐喊而笑。

　　曹公见军慌乱，请谋士求计。刘晔进曰：“可作‘发石车’以破之。”操急令晔进模样，连夜造“发石车”数百乘，分布营墙之内，正对土山上云梯。候弓箭手在上放箭时，营内一齐拽动石车，车上势大，炮石飞空，乱打云梯。打中云梯，人无躲处，弓箭手死者无数。北军皆号其车曰为“霹雳车”。由是北军不敢登高窥望。

　　审配又献一计，令军人用铁锹暗打地道，直透曹营，号为“掘子军”。曹军营中遥望见山后又掘土坑，操又问于刘晔。晔曰：“此是北军明不能攻取，其暗掘伏道，必透营而入。”操曰：“何以御之？”晔曰：“绕营内可掘长堑，伏道必无用也。”操连夜差军掘堑，伏道到堑边，果不能入，空费了许多军力。

　　操守官渡，自八月起，至九月终，绍军不退。操军马疲乏，粮草缺少，意欲弃官渡，回许昌。持疑未决，乃作书遣人来许昌求荀彧。荀彧书呈报之。书曰：

　　奉承钧命，使决进退之疑。愚意论袁绍，悉将其众聚于官渡，欲与明公决胜败。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。且绍乃布衣之雄耳，能聚人而不能用。伏以公之神武明哲，而辅以大顺，何向而不济！今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者则势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。区区拙见，尽竭忠诚，惟明公裁察焉。

　　曹操得书大喜，令将士各效勇力守之。

　　绍军约退二十余里。操遣将出营巡哨，有徐晃部将史涣获得北军，问其动静，答曰：“早晚大将韩猛运粮军前接济，先令我等探路。”徐晃捉其人见曹操，言运粮事。荀攸曰：“韩猛倚仗匹夫之勇，卒见轻敌。若遣一人，引轻骑数千，半路击之，可断其粮，绍军自乱矣。”操曰：“谁可往？”攸曰：“只徐晃足可敌也。”操差徐晃将带史涣并火具先出，许褚、张辽救应，六千兵分两队行。

　　当夜，韩猛押送粮车数千辆，来奔绍寨。正走之间，山峪内徐晃、史涣三千军出截。韩猛飞马来战徐晃。两骑才交，史涣杀散人夫，放火烧粮车。韩猛抵敌不住，拨回马走。徐晃催军尽烧辎重。袁绍军望见西北上火起，败军报来：“有人劫了粮草！”绍急遣张邰、高览去截大路。徐晃烧了粮回，正撞见张邰、高览人马拦住。却欲交锋，背后张辽、许诸军到。两下夹攻，杀散北军，四将合兵一处，回还官渡寨中。曹操大喜，赏劳了当，分出一军于寨外结营，为掎角之势。

　　却说袁绍败兵救得些小粮食回还，绍大怒，欲斩韩猛，众官劝免，打为小军。审配曰：“粮食乃军家之重事，不可不用心。乌巢乃屯粮草之处，必须得重兵守之。”袁绍曰：“吾筹策以定。汝可回邺郡监督粮斛，休教军士缺乏。汝便速往。”审配日：“军机至重，不可忽也。”绍曰：“吾行兵二十年，非不能也。汝当萧何之重任，亦非小可，休教吾费心。”审配辞去。袁绍遣大将淳于琼，部领督将眭元进、骑督韩莒子、吕威璜、赵睿等，引军二万，去守乌巢屯粮之所。淳于琼，字仲简，平生好酒性刚，军士多畏之；自至乌巢，以为闲逸之地，终日与诸将聚饮。

　　却说曹操军粮将尽，急发使往许昌，教荀彧、任峻措办粮食，星夜火速解赴军前接济。使命出寨，行不三十里，被北军抄掠，捉见谋士许攸。攸字子远，南阳人也。为人多傲，酷嗜财帛。少时曾与曹操为友，此时攸在绍处为谋士，径取操书来见袁绍。绍问有何事，攸曰：“曹操起军马，尽屯官渡，与我军相拒，许昌必然空虚。若分轻骑，星夜掩袭许昌，而许昌可拔也，则奉迎天子以讨曹操，操可擒也。如其未溃，首尾相攻，必破之矣。今操粮食已尽，正可乘时两路击之。”绍曰：“曹操诡计极多，此书乃诱敌之谋也。”绍不听。攸顿首言曰：“今若不取，必为虏矣！”正劝绍举兵之际，忽有人自邺郡来，呈上审配书，先说运粮事；后尽皆言许攸在冀州时取受民间财物，滥令子侄辈多科税，粮入己，尽皆收下狱中鞠问，俱皆招认明白。绍览毕，大怒曰：“滥行匹夫，尚有面目于吾前献计也！吾知汝与曹阿瞒有旧，想是受他金帛，与他行计，啜赚吾军耶？本欲便斩汝首，反道吾不能容物，权且寄头在项！”大喝一声乃退。

　　许攸仰天长叹曰：“忠言逆耳，竖子不纳！吾子侄已遭审配之害，吾有何面目见天下之人乎！”欲拔剑自刎，左右夺剑而劝曰：“主人何故自死耶？袁绍非治世之人，不纳直言，久后必为曹操之擒。主既与曹公有旧，何不背暗投明，以避袁绍之害？”只这两句言语，点醒许攸来投曹操。单主袁绍合休，有胡曾诗曰：

　　本初屈指定中华，官渡相持勒虎牙。

　　若使许攸财用足，山河争得属曹家？

曹操乌巢烧粮草
　　却说许攸被袁绍叱退，满面羞愧，欲寻自尽，左右曰：“何不去投曹操？”一句言语点醒之后，攸遂引数个从人步行出营，径投曹寨。伏路军人拿住，攸叱之曰：“我是曹公故友，快去报复，言南阳许攸来到。”军士慌报入大寨。

　　操方解衣歇息，忽听得帐前报许攸私奔到寨。操大喜，不及穿履，跣足出迎之。遥见许攸，抚掌大笑曰：“子远子远，许攸字也。远来，吾事济矣！”就辕门大笑，扶攸入坐，叙旧情。操乃先拜于地。攸慌扶起曰：“公乃汉相，吾乃布衣，公何谦逊如此？”操笑曰：“子远是操故友，岂敢以名爵相上下乎！”攸曰：“某有眼如盲，屈身袁绍，言不听，计不从。今特弃之，来见故人。愿丞相无疑焉。”操曰：“吾素知公信义之士，有何所疑？愿闻子远授绍之计。”攸曰：“吾教袁绍差拨轻骑，乘虚袭许昌，首尾相攻。因绍不从，吾故弃之。”操大惊曰：“若袁绍用子远之言，吾等皆死无葬身之地也！”操遂下拜曰：“袁绍势大，不可当之，望子远教我破绍之策。”攸曰：“丞相军粮还有几何？”操曰：“可一年支用。”攸曰：“非也。”操曰：“有半年耳。”攸正色而起曰：“吾正心相待，汝何相欺耶？”遂趋步出帐。操急请住曰：“子远勿嗔，尚容实诉。运至军粮，可支三月。”攸笑曰：“世人皆言孟德奸雄，今果然也。”操亦笑曰：“兵不厌诈，尚容布露。”遂附耳低言曰：“寨中止有此月之粮。”攸应声曰：“休得诳语！汝粮尽绝！”操乃愕然曰：“何以知之？”攸取出操与荀彧书以示之，曰：“亲书何人所作也？”操惊问曰：“何处得之？”攸以获使言之。操执手曰：“子远想旧交之情，望赐教诲。”攸曰：“丞相孤军而抗大敌，不求急胜之方，此取死之道也。攸有一策，不过三日，使袁绍百万之众不战而自回也。擒绍父子，宜在今日。丞相肯听之乎？”操大悦，求计于攸。攸曰：“袁绍军粮辎重，皆积于故市乌巢，袁绍营北四十里。今拨淳于琼为将军、运谷使监支。琼嗜酒无备之人，公选精兵诈为袁军，问之则曰：‘吾蒋奇也，差来护粮。’到彼烧其辎重，断其粮食。不三日，绍军自散也。”操大喜，置洒重待，留攸于寨中。

　　次日，操自选马步军士五千人，皆妆作北军旗号。张辽等与操曰：“袁绍屯粮之所，安得无准备？丞相未可轻信，恐中许攸之计耳。”操曰：“非也。许攸此来，吾始知天败袁绍也。方今吾军粮食不给，难以久守；若不用攸之计，则是坐而待其困也。若彼有诈，安肯留我军中乎？吾亦欲劫寨久矣。请君勿疑。”辽曰：“亦须防北军乘虚，却取于此。”操笑曰：“吾已筹策定了。”曹教荀攸、贾诩待许攸，曹洪守大寨，夏侯惇、夏侯渊一军伏于左，曹仁、李典一军伏于右，以备不虞。教张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，操自引诸将居中。人衔枚，马勒口，前后五千人，黄昏离官渡进发。

　　是夜，建安五年十月二十三日，星光满天，沮授在军中与监者曰：“今夜众星朗列，我欲观象，可引吾出。”监者遂引沮授出外。授仰面观之，忽见太白逆行，侵犯牛斗之分。授大惊，急求见袁绍。是夜，绍醉中听得沮授有密事见报，唤入问之。授曰：“今夜仰观天象，见太白逆行于柳、鬼之间，流光射入牛、斗之分，必有贼兵劫掠于后。乌巢屯粮之所，不可不提备。速遣精猛将于间道山路巡之，免被曹操之策算。”袁绍叱之曰：“汝乃得罪之人，敢以妄言惑吾众耶？”大叱监者曰：“吾令汝禁固囚人，辄敢放出，乱言祸福！”一剑将监者斩之，别唤人牵沮授去。授出叹曰：“我军皆亡在旦夕，吾尸骸不知何处污土也！”掩恨而去。

　　却说是夜淳于琼新接粮草，遂收屯住，只与诸将饮酒，醉后卧于帐中。

　　却说曹操皆令军士束草负薪而行，二更左侧，经过袁绍别寨。寨兵问之，操军皆应曰：“大将蒋奇奉命往乌巢护粮。”北军看之，果是自家旗号。从间道小路迤逦前进，凡过数处，皆云蒋奇护粮。你我相推，并不阻当。比及到乌巢，四更已尽。操教军士周围举火，大小将校鼓噪直入。淳于琼宿酒未醒，跳起便问：“为何喧嚷？”早被挠钩拖翻。眭元进、赵睿运粮方回，见屯上火起，急来救应。从军告操曰：“贼兵在后，请分兵拒之。”操大喝曰：“贼至背后，方可拒也！”诸将遂奋力向前，杀死者遍地。火光四起，烟迷太空。操勒兵回杀，眭、赵二将皆被斩之。余者乱军中杀死了。操将淳于琼等数人割去耳鼻，断其手指，缚于马上，放回绍营以辱之。

　　此时袁绍闻军报说正北上火光满天，绍知乌巢有失，急召文武救之。张郃进曰：“某与高览急去乌巢救火，就杀贼军！”郭图曰：“张郃之言未是。今劫粮草，曹操必然亲到，曹操一出，寨必空虚。可以纵兵先击曹操之垒，必可得也。操闻之，必速还。此孙膑‘围魏救燕’之计也。”张郃曰：“郭图之言非也。曹操用兵多算，外出须内备以待不虞。今若攻曹营不拔，琼等见擒，吾属皆为虏矣。乌巢一失，将军大事去矣！”郭图曰：“曹操只顾劫粮，岂留兵在寨耶！”图再三请去劫曹营。袁绍使张郃、高览引兵五千，去劫官渡营寨；遣蒋奇一万军，径去救乌巢。

　　先说蒋奇引兵奔乌巢来。曹操尽夺袁军旗帜，伪作淳于琼下败军回寨，至山僻狭路，正遇蒋奇军马，奔走交肩而过。蒋奇军问，皆曰乌巢败兵回归。后来的是南军，军渐过半，张辽、许褚忽至，大喝：“蒋奇休走！”措手不及，被辽斩于马下。两军会回，尽杀蒋奇之兵。又使人当先伪报曰：“蒋奇已自杀散乌巢兵了。”袁绍不遣人去接应乌巢，尽拨望南。

　　却说张郃、高览攻打曹营，左边夏侯惇、右边曹仁，冲动北军，曹洪从正中引军而出：三下攻击，北军大败。比及接应军到，曹操却从背后杀来，四下围住掩杀。张郃、览夺路走脱，收军还营。袁绍收败残军马退归营寨。淳于琼等耳鼻皆无，手足尽落，也还寨内。绍问败军如何失了乌巢，军曰：“将军醉中，因此不能当抵。”绍大怒，立斩之。郭图恐张郃、高览回寨证对是非，先于袁绍前谮曰：“张郃、高览见将军兵败将亡，心甚欣喜。”绍惊曰：“何为出此言也？”图曰：“郃、览二人素有降曹之心，去劫寨故不用命，以致损折士卒。”绍大怒，遂遣使急召郃、览归寨问罪。图却又先使人报郃、览曰：“绍遣人收汝等杀之。”使至，高览问曰：“唤我等有何意？”使曰：“未知也。”览掣剑斩却使者。郃惊曰：“斩使，欲往何之？”览曰：“袁绍为上不宽，听信谗言，必为曹公擒耳。吾等岂可坐而待死？不如去投曹公，以为万全之计。”张郃曰：“吾亦有此心也。”二人遂领本部军马，前来降曹。夏侯惇曰：“张郃、高览来降，未保虚实。”操曰：“吾以德化之，本有歹心，亦变为善矣。”操教开门接入。郃、览投戈卸甲，拜伏于地。操曰：“若使袁绍肯从二将军之言，不致有败。昔子胥不早悟，自使身死。今二将军来归，正如微子去殷，韩信归汉也。”就封张郃为偏将军、都亭侯，高览亦为偏将军、东莱侯。郃，字隽乂，河间郑人也；览，陇西人也。操得张郃，待之甚厚。

　　袁绍自去了郃、览，又绝了乌巢之粮，军心惶惶，多有逃窜。许攸又劝曹操宜速进兵。张郃、高览请为先锋，操许之。当夜分兵三路，去劫绍寨。混战到明，斩将降兵，不计其数。平明各自收兵，绍军折其太半。荀攸献计于操：“可佯言调拨人马，分路过黄河，一路取酸枣，去攻邺郡；一路取黎阳，断绍归路。以此言达知，则袁绍惊惶，必分动兵势；乘兵分动时，一击可擒绍也。”操乃用其谋，使大小军士四远佯言，故令绍军听知，来寨中报说：“曹操分兵两路，一路取邺郡，一路取黎阳去也。”绍大惊，急遣子袁尚分兵五万救邺郡，又遣将辛明分兵五万救黎阳，连夜起行。曹操使细作打听，知袁绍兵动，操分大队军马，八路齐出，直冲绍营。北军变动，俱无战斗之心，东西不能相顾，绍军大溃。袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马；其子袁谭后随。早有张辽、许褚、徐晃、于禁四将，引一千军马追至。赶绍将近，绍急渡河。四下兵合至，各各争攻。绍尽弃图书车仗金帛而逃。绍止引随行军八百余骑而去。操兵追之不及，所得遗下之物不可胜数。伪降者尽皆斩之，所杀八万余人，血流盈沟。其溺水死者如芦苇相似。绍军七十五万，到此皆休。操大获胜捷，所得金宝缎帛给赏军士。于图书中忽检出书信一束，皆许都及曹军中诸人暗通之书。荀攸曰：“可逐一点对姓名，收而杀之。”操曰：“当绍之强，孤亦不能自保，况他人乎？”尽皆将书焚之，遂不再问。史官有诗曰：

　　尽把私书火内焚，宽洪大度播恩深。

　　曹公原有高光志，赢得山河付子孙。此言曹公能捞笼天下之人，因此而得天下也。

　　乱军中沮授不能逃，被擒来见曹公。公素与授相识，教取过来相见。授至帐前，大呼曰“授不降也，为军所执耳！”操曰：“本初无谋，不用君计，今国家未定，当相图之。”授曰：“父叔母弟悬命袁氏，若公怜爱，速赐死为福！”操曰：“孤若早得足下，天下不足虑也。”操乃厚待之。次日于营中盗马，欲归袁氏，操怒而杀之。至死神色不变。操叹曰：“吾杀忠义之士也！”伤悼不已，遂葬之。史官赞沮授诗曰：

　　河北多名士，忠贞说沮君。凝眸知阵法，仰面识天文。

　　至死心如铁，临危气似云。曹公哀壮士，犹与建孤坟。

　　操乃火急督领大小将校攻打冀州，来捉袁绍。未知袁绍性命如何，且听下回分解。

曹操仓亭破袁绍
　　却说沮授被执，曹操待以上宾。授但求死，义不肯屈；放于军中，盗马欲归。操恐为后患，杀之而后甚悔，亲自设祭，遂与建坟于黄河渡口，立碑曰“忠烈沮君之墓”。

　　操乘袁绍之败，整顿军马迤逦追袭。冀州城邑闻操大破袁绍，尽皆胆裂，诣军前投降。操皆抚慰之。

　　却说袁绍幅巾单衣，引八百余骑，至黎阳北岸，有大将蒋义渠出寨迎接。绍以心腹事尽诉与义渠。义渠乃招谕离散之众。众闻绍在，又皆蚁聚。军威复振，议还冀州。军行之次，夜宿荒山。绍夜闻哭声，遂私往听之。军皆诉说丧兄失弟，亡伴去亲者不可计数，都捶胸而哭曰：“若听田丰之言，我等怎遭此苦也！”绍大悔曰：“吾不听田丰之言，兵败将亡。吾今回去，有何面目而见田丰耶？”次日上马，正行之间，逢纪引军来接。绍对逢纪曰：“吾不听田丰之言，致有此败。吾今归去，羞见此人。”逢纪曰：“丰在狱中，闻主公兵败，抚掌大笑曰：‘果不出吾之料也！’”绍大怒曰：“竖儒怎敢笑吾！吾必杀之！”逢纪又曰：“田丰常对狱卒曰：‘袁本初再求我时，我却不用谋矣！’”逢纪累被田丰面折，心中常恨。至此，因绍问，故发谮言。

　　却说田丰在狱中，狱吏曰：“与君贺万全之喜。”丰曰：“何喜可贺？”狱吏曰：“袁将军全师大败而回，想必见重于君也。”丰笑曰：“吾死矣！”狱吏问曰：“人皆为君喜，君何言死也？”丰曰：“袁将军貌宽而内忌，不念忠诚。若胜而喜，犹能赦之；今战败则羞，吾不望生。”狱吏未信。忽使人赍剑至，取田丰之首。狱吏方惊，乃具酒食与之。丰曰：“吾知必死，愿借利刀。”狱吏皆不忍与之。众人流泪。丰曰：“大丈夫生于天地间，不识其主而事之者，是无智也！不识嫌疑而进之者，是不明也！今日受死，夫何足惜！”自刎于狱中。

　　巨鹿田元皓，天姿迈等伦。周朝齐八士，殷室配三仁。

　　直谏干袁绍，忠心救兆民。堪嗟牢内死，黄土盖麒麟。

　　又有诗叹袁绍云：

　　昨朝沮授军中失，今日田丰狱内亡。

　　河北栋梁皆折断，本初焉不丧家邦！

　　孙盛曰：

　　观田丰、沮授之谋，虽良、平何以过之？故君贵审才，臣尚量主。君用忠良，则伯王之业隆；臣奉暗后，则覆亡之祸至。存亡荣辱，常必由兹。丰知绍将败，败则己必死，甘冒虎口，以尽忠规。烈士之于所事，虑不存己。夫诸侯之臣，义有去就。况丰与绍非纯臣乎？《诗》云：“逝将去汝，适彼乐土。”言去乱邦，就有道可也。

　　田丰死于狱中，知者皆哭。

　　袁绍回冀州，心烦意乱，不理政事。其妻刘氏劝立后嗣，共掌军权。绍所生三子，一甥：长子袁谭，字显思，出守青州；次子袁熙，字显奕，出守幽州；三子袁尚，字显甫，是绍后妻刘氏所生；甥高干，出守并州。袁尚生得形貌俊伟，绍甚爱之，刘氏常于绍前称赞尚有才德，绍故留在身边。自官渡兵败之后，谭再往青州起兵。熙、干皆不在，刘氏劝绍立尚为后嗣，令掌军马。当初，审配、逢纪与袁尚为辅佐，辛评、郭图与袁谭为辅佐。四人各为其主，常有不足之心。当时，袁绍与审、逢、郭、辛四人商议，曰：“今吾命弱，吾立其后，为河北之主：长子谭，为人性刚好杀，虽然聪明，事多暴躁；二子熙，善懦难成；三子尚，有英雄之表，礼贤敬士，吾欲立之。汝意何如？”郭图进曰：“昔日沮授曾谏主公，言犹在耳。授有言曰：世称‘万人争逐一兔，一人获之，贪者遂止，分定故也’。谭为其长，今居于外，此为乱之萌也。自古迁长立幼，家邦不定；废嫡立庶，天下不安。今军势稍挫，曹操压境，又使谭、尚争之，乃自取乱之道也。主公且宜理会拒敌之策，勿使家乱。”袁绍不决。人报袁熙自幽州引兵六万，前来助战；高干引兵五万，自并州来；袁谭引兵五万，自青州来。绍喜，再整冀州人马，来战曹操。

　　此时操引得胜之兵，陈列于河上，有土人箪食壶浆，以迎王师。操见父老数人，须发尽白，皆拜于地。操请入帐中赐坐，问之曰：“老丈多少年纪？”答曰：“皆近百岁。”操曰：“吾军士惊扰汝乡，何喜之？”父老曰：“桓帝时，有黄星见于楚、宋之分，彼辽东殷馗善晓天文，夜宿于此，对老汉等言：‘黄星见于乾象，正照此间。后五十年，当有真人起于梁、沛之间，其锋不可当，天下无敌矣！’今以年纪之，整整五十年。袁本初重敛于民，民皆生怨。丞相兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破袁绍百万之众，正应当时殷馗之言，兆民可望太平矣。”操笑曰：“如老丈所言，何以当之！”取酒食绢帛以赐老人。号令三军：“如有下乡杀人家鸡犬者，如杀人之罪！”于是军民震服，操亦心中暗喜。

　　人报袁绍聚四州之兵，得二三十万，前至仓亭地名下寨。操提兵前进，下寨已定。次日，绍下战书，操批回：“日下决战。”使回见绍。两军擂鼓，各披挂上马，布成阵势。操引诸将出阵，唤绍答话。绍引三子一甥、文官武将，摆于两边。操曰：“计穷力尽，不思投降，只待刀临项上，恐悔不及矣！”绍大怒，回顾众将曰：“谁敢出马？”袁尚欲于父前耀武扬威，便舞双刀，飞马出阵，来往奔驰。操指曰：“此何人也？”有识者答曰：“此袁绍三子袁尚也。”言犹未毕，一将挺枪早出。操视之，乃徐晃部将史涣也。两骑相交，不三合，尚拨回马刺斜而走。史涣赶来，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中史涣左目，坠马而死。袁绍见子得胜，挥鞭一指，大队人马拥将过来，混战。从午至酉，各折军校，日暮分开，鸣金收军还寨。

　　操与众将商议破袁绍必胜之策。程昱献“十面埋伏”之计，可擒袁绍，令操退军于河上，先令军十队伏之，“绍若追至河上，军必死战矣”。操然其计，左右各分五队：左一队夏侯惇，左二队张辽，左三队李典，左四队乐进，左五队夏侯渊；右一队曹洪，右二队张郃，右三队徐晃，右四队于禁，右五队高览。中军许褚为先锋。次日，十队先进，埋伏左右已定。操待半夜，令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。袁绍五寨人马一齐俱起。许褚回军便走。袁绍引军赶来，喊声不绝；比及天明，赶至河上，曹操军无去路。操大呼曰：“吾亦在此！诸军何不死战？”军急回身，奋力向前。许褚飞马当先，力斩十数将。众皆大乱。袁绍退军急回，背后曹军赶来。正行之间，一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两军冲出，恶杀一阵。袁绍聚三子一甥，死冲血路奔走。又行不到十里，左边乐进，右边于禁，肋下杀出一阵，杀得绍军尸横遍野，血流成渠。又行不到数里，左边李典，右边徐晃，两军截杀一阵，杀得袁绍父子胆丧心惊，奔入旧寨。令三军造饭，方欲待食，左边张辽，右边张郃，透寨而入。绍慌上马，前奔仓亭。人困马乏，欲待歇息，后面曹操大军赶来。袁绍舍命而走。正行之间，前面两军摆开，乃曹氏宗族魏家枝叶：右壁厢曹洪，左壁厢夏侯惇，当住去路。绍大呼曰：“若不决死战，必为所擒矣！”奋力冲突，得脱重围。袁熙、高干皆被箭伤。

　　绍连夜走百余里方脱。所随马步人众约有万余，太半皆自溃散，少半皆被杀戮。绍抱三子痛哭一场，不觉昏倒。众人急救，绍口吐鲜血不止。绍曰：“吾自历战数十场，未若官渡、仓亭之失！此天丧吾也！操必追来，汝等各回本州，大起人马，誓与曹贼以决雌雄！”谭曰：“青州兵粮极多，儿请去，再为整顿。”绍教引辛评、郭图火急随袁谭前去理会，恐曹操犯境；令袁熙仍回幽州，高干再回并州，各去收拾人马，以备调用。袁绍引袁尚等入冀州养病，令尚与审配、逢纪暂领军事，城中广积粮草，准备曹操兵来。

　　却说曹操自仓亭大胜，重赏三军；探察冀州虚实，然后进取。细作探知，回报绍卧病在床，袁尚、审配紧守城池，袁谭、袁熙、高干皆回本州。众皆劝操可急攻之。操曰：“冀州粮食极广，审配又有机谋，急未可拔。见今禾稼在田，功又不成，枉废民业。姑待秋成，取之未晚。”此是操买民心也。众曰：“若恤其民，必误大事。”操曰：“民为邦本，本固邦宁。若废其民，纵得空城，有何用哉？”正持疑未决之间，忽报：“刘备在汝南得刘辟、龚都数万之众。听知丞相尽提军马河北出征，见今令刘辟守汝南，刘备乘虚引军来攻许昌也。”少刻，荀彧书到，亦言此事。操留曹洪屯兵河上，虚张声势。操自提大兵，望汝南来迎刘备。未知胜负如何？

刘玄德败走荆州
　　曹操兵至冀州境界，叹曰：“吾起义兵为天下除暴乱，旧乡人民死丧略尽，终日不见所识，使吾感伤。况禾稼在田之时，不可扰动，权且罢兵。”正值荀彧书到，说：“刘备欲攻许都，可速回军迎之。”操留曹洪屯兵河上，遂勒兵向东。刘玄德探知曹操兵来，近穰山五十里下寨，军分三队：于东南角上，云长屯兵；西南角上，张飞屯兵；正南寨中，玄德、赵云。人报曹操兵至。玄德鼓噪而出。操布成阵势，叫玄德答话。玄德出马于门旗下，操以鞭指而骂曰：“吾待汝为上宾，汝何背义忘恩耶？”玄德大怒曰：“汝托名汉相，实为国贼！吾乃汉室宗亲，故讨反贼耳！”操曰：“吾奉天子明诏，四方招降讨逆，汝敢乱言耶？”玄德曰：“汝诏乃虚诳之言，吾有天子密旨在此。”操曰：“汝休托言。”玄德遂念衣带诏。操怒，教许褚出马。玄德背后一将挺枪出马，乃常山赵子龙也。操指而言曰：“此贼，昔日偷过吾寨之人也！”许褚、赵云二将相交，三十合不分胜负。忽然东南角上喊声大震，云长引军冲突而来。操欲分兵迎之，西南角上喊声大举，张飞领军冲突而来。三处一齐掩杀。操军远来，疲困不能抵当，大败而走。玄德领军追二十里方回。

　　玄德得胜，大杀一阵，心中甚喜；使人探听，操兵退五六十里。玄德与众人言曰：“不意今番挫动操之锐气也！”云长曰：“未可轻视。操奸谋极多，恐必有计。”玄德曰：“此退，即怯战也。”玄德使赵云搦战，操兵旬日不出。玄德又使张飞搦战，操兵亦不出。玄德愈疑。忽报龚都运粮至半途，被曹军围住。玄德急令张飞去救。流星马又报张辽引军抄背后，径取汝南。玄德曰：“云长所料是也。此间滞住吾兵，必使张辽取吾家基业矣。可宜速救老小。”急遣云长救之。两军皆去。不半日，速报玄德曰：“张辽打破汝南，刘辟弃城而走。云长亦被围住。”玄德大惊。又报张飞去救龚都，也被围住了。玄德要起，犹恐操兵后袭。小卒来报许褚搦战。赵云欲出，玄德曰：“不可出敌。存下气力，今夜弃寨，望穰山而走。”子龙拒住不出。候至天晚，教军士饱餐，步军先出，马军随后，寨中虚传更点。玄德等出寨，约行数里，转过土山，火把齐明。山头上大呼曰：“休教走了刘备！丞相在此专等！”四面火鼓喧天，山上曹操自呼：“刘备快降！”玄德慌寻走路。赵云曰：“主公勿忧，但跟臣来。”赵云挺枪跃马，杀开走路。玄德掣双股剑后随。鏖战之间，张辽忽至，与赵云相战。背后于禁赶到，玄德助战。肋落中，李典又到。玄德见势危，落荒便走。听得背后喊声渐远，玄德望山深僻路，单马逃生。

　　捱到天明，侧首一彪军撞出。玄德大惊，乃刘辟引败军千余骑，护送玄德老小皆到。刘辟引孙乾、简雍、糜芳亦至。玄德问之，皆曰：“张辽军至，势不可当，因此弃城而走。辽兵赶来，幸得云长背后当住，因此得脱。”玄德曰：“二弟、云长皆不知如何？”刘辟曰：“将军且行，却又寻觅。”行到数里，一声鼓响，前面拥出一彪人马，当先大将乃张郃也，大叫：“刘备下马受降！”玄德方欲退后，只见山头上红旗磨动，背后一军从山坞内拥出，乃高览也。玄德两头无路，仰面大呼曰：“天何使我受此窘极！功名不成，不如就死！”欲拔剑自刎。刘辟急止之曰：“容某死战，夺路救君！”辟便来阵后与高览交锋。战不三合，被高览一刀砍于马下。玄德正慌，方欲自战，高览后军忽然大乱，一将冲阵而来，枪起出，高览翻身落马。刺高览者，乃子龙也。玄德大喜。子龙纵马挺枪，杀散后队，又来前军独战张郃。郃与子龙战十余合，气力不加，拨马便走。子龙乘势冲杀张郃，郃又欲战，子龙见郃兵守住山隘，路窄不得出。正夺路间，只见云长、关平、周仓引三百军到。两下相攻，杀退张郃，救出隘口，占住山险下寨。玄德使云长寻觅张飞。原来张飞比及去救龚都，龚都已被夏侯渊所杀。飞与龚都去报仇，杀散夏侯渊，迤逦赶去，却被乐进、徐晃拦住。云长路逢败军，寻踪而去，杀退乐进、徐晃，与飞同回见玄德。人报曹军大队赶来。玄德教孙乾等保护老小先行。玄德与关、张、子龙在后，且战且走。操见弃寨去远，收军不赶。

　　玄德总无一千军，取路而走，前至一江，唤土人问之，乃汉江也。土人知是玄德，奉献羊酒，乃聚饮于沙滩之上。玄德酒酣，乃发怒曰：“诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备！备之命窘，累及诸君！今日上无片瓦盖顶，下无置锥之地，诚恐有误诸公。公等何不弃备而投明主，共取功名富贵乎？”众皆掩面而哭。云长曰：“兄言差矣。某昔闻高祖共项羽同争天下，数败于羽；后九里山一战成功，而开四百年基业。某等与兄自破黄巾以来，今近二十年，或胜或负，其志愈坚，何故今日忽生变异？兄勿堕志，惹天下笑焉。”玄德曰：“吾闻‘主贵则臣荣’，吾无履足之地，恐负公等。”孙乾曰：“使君之言未然。且人成败有时，不可丧志。此离荆州不远。刘景升乃当世之英雄，坐镇九州，兵甲数十万，粮草如山积，更且与公皆汉室宗亲，何不往投之？”玄德曰：“但恐不容耳。”乾曰：“景升据江、汉之地，东连吴会，西通巴、蜀，南近海隅，北接汉、沔。君恐不容，乾愿一往，景升必出境而迎主公也。”玄德大喜，便差孙乾先往荆州。

　　到郡入见，礼毕，刘表问曰：“汝从玄德，何至于此？”乾曰：“刘使君与明公，皆汉室之胄，天下共知。今使君欲极力扶持社稷，但恨兵微将寡。汝南刘辟、龚都，素无亲故，亦以死报之。使君新败，欲往江东投孙仲谋，乾谮言曰：‘安可背亲而向疏耶？’荆州刘将军当世之英雄，士之归向如水之投东，何况同宗乎？因此未敢擅便，先命乾拜白，以为进见之阶。”表大喜曰：“玄德，吾弟也。久欲相会，而不可得。吾坐镇九州，岂不容一宗弟也？玄德见在何处，便差人远接。”蔡瑁谮曰：“不可，不可！刘备心术不正，背义忘恩，先从吕布，后事曹公，近投袁绍，皆不克终，足可见其为人也。今若纳之，必惹曹公加兵，使九州生灵不安。不如斩乾首以献曹公，曹公必重待主公也。”孙乾正色言曰：“吾非惧死之人也。刘使君虽事三人，皆非其交。布乃杀父之徒；操诚欺君之贼；袁绍不纳忠言，损害贤良。似此等辈，安可共论仁义之道？刘使君赤心报国，言必有信，忠孝两全之士，岂肯屈身于俗子之下哉！今闻刘将军汉朝苗裔，宗族之兄，宽洪大度，敬老尊贤，爱民惜物，乃当世之英雄，故千里而投之。尔何献谗言而嫉贤妒能耶？”刘表闻之，用言叱退蔡瑁曰：“吾主持已定，汝勿多言。”蔡瑁羞惭满面而退。表问玄德何处，乾曰：“见在江口。”表曰：“吾自出廓迎之。”使乾与人先往。表出廓三十里迎接。玄德见表，拜伏甚恭。表泣诉亲情，待之甚厚。玄德引关、张等，拜见刘表。表同入荆州，寻宅院居住已定，连日筵宴，叙说前事。蔡瑁虽怀不足，安敢形于颜色。玄德到荆州，时建安六年秋九月也。

　　却说曹操探知玄德已往荆州投奔刘表，操欲就攻之。程昱谏曰：“袁绍未除，而一旦便下荆、襄，倘袁绍从北而起，两下夹攻：刘表有刘备之助，袁绍有三子之力，则大事去矣。不如还兵许都，少养军士之力，待冻消春暖，引兵向北，先破袁绍；回得胜之师，来攻荆、襄，南北之利，易如反掌。”操曰：“善。”遂提兵回许都。时建安七年春正月也，曹操商议兴师。先差夏侯惇、满宠镇守汝南，以拒刘表之势；遂留曹仁、荀彧守许都；尽拨军马，前赴官渡。

　　却说袁绍自旧岁感冒吐血症候，今经渐可，商议攻许都之策。审配谏曰：“自旧岁官渡，仓亭之败，军心未振；尚当深沟高垒，可以养军民之力。”忽报曹操进兵官渡，来攻冀州。绍曰：“若候军临城下，将至壕边，敌之未易。吾自领大将出迎。”袁尚曰：“父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。”绍许之，遂使人往青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干：四路同破曹操。未知胜负如何？

袁谭袁尚争冀州
　　袁尚自斩史涣之后，意气自负，欲于父前显耀才能，不待袁谭等兵至，自引兵数万，便出黎阳，与南军前队相迎。张辽当先出马。袁尚血气方刚，挺枪跃马来与张辽交锋。战不三合，隔架遮拦不住，大败而走。张辽一掩，尚不能主张，急急引军连夜回冀州。袁绍闻袁尚败回，受那一惊，旧病又发，吐血一滩，昏倒在地。刘夫人慌救入后堂，渐渐不醒人事。刘夫人急请审配、逢纪商议后事。绍但以手指之，审配就床前写遗书。刘夫人曰：“袁尚可继后嗣否？”绍点头，便教写遗书。绍翻身大叫一声，吐血斗余而死。

　　后有诗曰：

　　累世公卿立大名，少年天下自纵横。

　　空留俊杰三千客，谩有英雄百万兵。

　　羊质虎皮功莫说，风毛鸡胆事难成。

　　可怜一种伤心病，继迹相传两弟兄。

　　又诗曰：

　　气欲吞天志不高，有谋无断岂英豪。

　　图王霸业浑如梦，枉害伤心吐血劳！

　　论曰：

　　袁绍初以豪侠得众，遂怀雄霸之图。天下胜兵举旗者，莫不假以为名。及临场决敌，则悍夫争命；深筹高议，则智士倾心。盛哉乎，其所资也！韩非曰：“俱刚而不和，愎过而好胜，嫡子轻而庶子重，斯之谓亡征。”刘表道不相越，而欲卧收天运，拟踪三分，其犹木偶之于人也！

　　时建安七年夏五月也。刘夫人举丧，未及迁葬，将袁绍所爱宠妾五人杀之；恐阴魂于九泉之下再与绍相见，髡其头，刺其面，毁其尸，妒其色如此。袁尚恐宠妾家属为害，尽收而杀之。审配、逢纪遂立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣书报丧。袁谭已自发兵离青州，知得父死，遂与郭图、辛评商议。图曰：“主公不在冀州，审配、逢纪必立袁显甫为主矣。当速行。”辛评曰：“若速往，必遭大祸。审配、逢纪预定机谋矣。”袁谭曰：“若此，当何如？”郭图曰：“可屯兵于城外，观其动静。某当亲往以察之。”谭令郭图入冀州，见尚。礼毕，尚问：“兄何不至？”图曰：“在军中抱小疾，不能相见。”尚曰：“吾受父亲遗书，立我为主，加兄为车骑将军。即目南军压境，请兄为前部，吾随后便调军接应也。”图曰：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”尚曰：“吾用此二人调遣。”图曰：“如此，主公必不放心。”尚教二人内一人去，二人都推却。尚教拈阄，拈着逢纪。尚教逢纪就赍印信，一同郭图赴军中相辅。纪随图出城，见谭无病，心中不安，纳上印绶。谭问动静，纪言：“袁将军在，遗言令袁显甫为主，加主公车骑将军。今上印绶。”谭大怒，欲斩逢纪。郭图谏曰：“此父命，不可违也。”遂免之。郭图密与谭曰：“目今曹军在境，且未可出言，只留逢纪在此，待破曹之后，却来争冀州不迟。古人有云：‘小不忍则乱大谋。’今留逢纪，某之计也。”谭喜，即时拔寨起行。

　　前至黎阳，与曹军相抵。谭遣大将汪昭与曹军对垒。操遣徐晃出马，与昭战不数合，一刀斩昭于马下。掩杀一阵，谭军大败。谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。尚与审配计议，配云：“略应付些军马，多则有误于事。”遂发兵五千余人。操使人探知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住，尽杀之。袁谭知尚止拨军五千，又被半路坑杀，唤逢纪责骂曰：“教汝随我，何相轻也？”纪曰：“容某作书去请，主公必亲自来也。”谭令纪作书，遣人到冀州。尚与配共议，配曰：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境；若曹破，则来争冀州矣。今不可发兵，借操之力，先除谭，则无后患。”尚从其言，不肯起兵。使回报谭，谭大怒，立斩逢纪，欲议降曹。有人密报袁尚曰：“今谭困乏，则降曹也。两攻其势，冀州危矣。”尚慌留审配并大将苏由固守冀州，自领军来黎阳救谭。尚问军中谁敢为前部大将，吕旷、吕翔两兄弟愿出去。尚点兵三万，与吕旷为前锋，先至黎阳报说尚自引兵来救。谭大喜，罢降曹之意。谭屯兵城中，尚屯兵城外，为掎角之势。

　　此时袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出奇兵与操相持。尚数败，操兵累胜。不能尽除。至建安八年春二月，操分路攻打，谭、尚、熙、干皆大败，弃黎阳而走。操引兵追至冀州。谭与尚入城坚守；熙、干离城三十里下寨，虚张为势。操兵连夜攻打不下。郭嘉进言曰：“袁绍爱此二子，莫适立也。今权力相并，各有余党，击之则相救，缓之则争心生。不如收兵南向荆州，若征刘表者，以候其变，变成而后击之，可一举而定也。”操曰：“其言极善。”命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。操引大军还许都。

　　谭、尚听知操军自退，遂相庆贺。袁熙、高干各自辞去。袁谭与郭图、辛评计议：“我为长子，反不能承祖父之基业；袁尚晚母所生，今承大爵，如何夺之？”图曰：“主公可勒兵于城外，只做请袁尚、审配筵席，就中埋伏刀斧手先杀二人，大事定矣。”谭从其言。别驾王修自青州来，谭将此计告之。修曰：“兄弟者，左右之手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得胜乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，愿塞耳勿听！若斩佞臣数人，复相亲睦，以御四方，可横行于天下。愿主公详之。”谭大怒，叱退王修，使人去请袁尚。尚与审配商议，配曰：“此必郭图之计也。主公若去，必遭奸计。”尚曰：“奈何？”配曰：“不如乘势攻之。”袁尚全装惯带，起兵五万，摆布军马出城。袁谭见袁尚领军来，情知事泄，便披甲上马，与尚交锋。尚大骂。谭亦骂曰：“汝药死父亲，夺其名爵，今又来杀兄耶！”二人亲自交锋，袁谭大败。尚亲冒矢石，冲突掩杀。谭引败残军马奔走平原，尚收兵还。谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。尚自引兵出冀州。两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵，尚欲自战，大将吕旷拍马舞刀来战岑璧。二将战无数合，斩岑璧于马下。掩杀，谭兵大败，再奔平原。审配劝尚一发剿除根本，遂乃进兵，追至平原。谭又勒兵回战，抵当不住，退入平原，坚守不出。尚三面围困攻打。谭见城中粮少，与图计议。图曰：“今将军忧兵乏粮少，显甫尽率其众而来，久自不敌。愚意可遣人投曹公，使提兵来击显甫。曹公军至，必先攻冀州，显甫必还而救之。将军引兵而西，自邺音业迤北，尚可掳矣。若曹公击破显甫，其兵奔走，又可敛而取之，以拒操。操远来，粮食不继，必自退去。赵国迤北，皆我之兵，亦足与操为敌矣。”谭曰：“可用何人为使？”图曰：“此间有一人，能言快语，乃颖川阳翟人，姓辛，名毗，字佐治，见为平原令，可往。”谭曰：“此人乃辛评之弟，可议论于事。”图曰：“他兄弟二人甚是和睦，便可命之。”谭即时请辛毗，毗闻此言，欣然便往。谭修书呈付毗，使三千军送毗出境而回。

　　却说辛毗到许都，闻知操去伐刘表，见屯军于西平地名；表遣玄德引兵为前部，以迎之。未及交锋，辛毗到操寨。见操礼毕，问其故，毗言：“袁谭使毗特来纳降。”操看书毕，留辛毗于寨中。操聚文武计议，程昱曰：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已使辛毗来降，不可准信。且伐刘表，待袁氏兄弟自相吞并，然后可图也。”吕虔曰：“刘表方强，宜先平之。”满宠曰：“丞相既引兵至此，安可便回也？”荀攸曰：“三公之言未尽其善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万，虽然数败，犹得民心；若二子和睦，以守其成业，天下未可定矣。今兄弟结冤，势不两全，因此来降，若提兵先灭袁尚，后观其变而除之，天下定矣。此机会不可失也！”操大喜，便邀辛毗饮酒。操曰：“袁谭之降，其真耶？诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”毗对曰：“明公勿问真与诈也，只当论其势耳。袁氏本兄弟相伐，非他人能间，其间乃谓天下可定于己也。今一旦求救于明公，此可知也。显甫见显思危困而不能取，此力竭也。兵革败于外，谋臣诛于内；兄弟谗阋音隙，国分为二；连年战伐，甲胄生虮虱；加之旱蝗，饥馑并臻，国无囷仓，行无裹粮；天灾应于上，人事困于下：民无问愚者智者，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。兵法云：‘石城汤池，带甲百万，而无粮食者不能守也。’今明公提兵攻邺，尚不还救，则失城廓；尚还救，则谭踵袭其后。以明公之威，应困穷之敌，击疲惫之寇，如迅风之落秋叶矣。天以袁尚付明公，明公不取而伐荆州。荆州丰乐之地，国内民和心顺，急未可动摇。今二袁自相残害，可谓乱矣；居者无仓，行者无粮，可谓亡矣。若不取，待下年丰熟，袁氏改过，自相和睦，急难动摇。今因其请救而抚之，利莫大焉。且四方之寇，莫大于河北；河北既平，则六军成而天下震；天下震，则霸业成矣。愿明公详之。”操大喜，踊跃而言曰：“恨与辛佐治佐治，辛毗字也。相见之晚耶！”即目督军，还取冀州。

　　袁尚知曹公军马渡河，急急引军还邺。袁谭见尚拔寨退军，大起平原军马，随后赶来。行不到数十里，一声炮响，两军齐出，左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁谭。未知如何？

曹操决水淹冀州
　　建安八年冬十月，曹操引兵弃西平，径取冀州。玄德恐操有谋，不敢追袭，自回荆州。操进兵渡河，袁尚慌引军还，留吕旷、吕翔二将断后。袁谭赶来，二将截住归路。袁谭于马上泣告二将曰：“吾父在日，谭不曾慢待于二将军，何从吾弟而相逼耶？”二将闻言，皆下马降谭。谭曰：“勿降我也，可降曹丞相。”二将随谭见操。操大喜，自将女许谭为妻，令旷、翔二人为媒，遂封二将为列侯。谭请操攻取冀州，操曰：“未可。方今粮草不接，搬运生受，我由济河遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”令谭且居平原，带吕旷、吕翔退军于黎阳屯驻。郭图语袁谭曰：“今曹操以女许婚，恐其虚意。又带吕旷、吕翔去，皆封列侯，此是捞笼河北人心，终久不容主公也。可刻将军印，暗使人送与吕旷等二人，令作内应。待操破了袁尚，可乘其便而谋之。”谭曰：“此言有理。”遂刻将军印一颗，暗送与二吕。二吕受讫，将印来禀于操。操大笑曰：“谭暗送印者，欲汝等为内助也，待我破了袁尚，就里取事。此小计也。吾破尚之后，军粮皆足，岂能害我哉？汝等且权受之。”自此，曹操便有杀谭之心。

　　建安九年春二月，袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州也，如之奈何？”配曰：“可发檄，使武安长尹楷屯毛城，通上党地名运粮道；令沮授之子、大将沮鹄守邯郸，以远攻曹公。主公可进兵平原，急攻之。先绝袁谭之祸，然后破曹。”袁尚大喜，留审配守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。谭知尚兵来近，告急于操。操曰：“吾正待如此，必得冀州。”是时许攸自许昌来，闻尚又攻谭，入见操曰：“丞相何坐而欲待天雷诛杀谭、尚二袁乎？”操曰：“吾已料定矣。”遂令曹洪先进兵攻邺，操自引一军来攻尹楷。兵临本境，楷引一军来迎。楷出马，操曰：“许仲康仲康，许褚字也。安在？”只见阵中一骑马，从侧首便出，尹楷措手不及，一刀斩于马下。余众奔溃。原来许褚未闻操唤，先已出阵。操招过太半投降，操勒兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。张辽出马，与鹄交锋。战不三合，鹄大败走入军中，辽赶入去。两马相离不远，辽取弓射之，应弦落马。操指挥军马一掩，众皆奔散。先除此二害，遂引军前抵冀州。曹洪已近城下。操令三军绕城筑起土山及地道以攻之。审配坚守甚严。东门守将冯礼贪酒，有误巡警，配拿下打四十脊杖。冯礼恨之，开门降操。操问破城之策，礼曰：“突门内土厚，可掘地道而入放火，城可拔也。”操教礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。

　　审配夜夜城上点视军马。当夜见突门角上，城外无灯火，配曰：“冯礼必引兵从地道而入也！”急唤精兵运石，击突闸门；门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。操折了这一场，遂罢地道之计，退一军于洹水之上，以候袁尚回兵。洹水离冀州五十里。袁尚攻平原，听知曹操已破尹楷、沮鹄，即目围困甚紧，掣兵一半回救冀州。其将马延曰：“不可从大路去，曹操必有伏兵。可取小路，从西山出滏音辅水口去劫曹营，必解围也。”尚曰：“吾先往。恐不利，汝与张顗随后便至。”马延、张顗屯军断后。尚比及行，先有细作去报曹操。曹洪谏曰：“归师勿掩，可以避之。今袁尚军老小必在城中，掣兵回来，必死战矣。”操曰：“尚从大道上来，吾即避之：若从西山小路而来，一战可擒也。吾料袁尚必从小路而来。”忽一人报曰：“袁尚不从大道而来，从西山小路远出滏水界口。”操拍手笑曰：“天使吾得冀州也！”操曰：“彼若来，必举火为号，令城中接应。分兵两路击之，大事就矣。”

　　却说袁尚出滏水界口，东至阳平地名，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。尚令军士堆积柴薪干草，至晚焚烧为号；遣主簿李孚扮作曹军都督，于路责喝诸营军士，直至城下，大叫：“开门！”审配认是李孚声音，放入城中，说：“袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应。若城中兵出，亦举火。”配教城中堆草放火，以通音信。孚曰：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降，以免城中饥色。若百姓一出，便以兵继之。”配从其论。次日，城上竖白旗旛，上写“冀州百姓投降”。寨中人报曹操，操曰：“此是城中无粮，教老弱百姓出降，以免饥色，后必有兵出也。”操教张辽、徐晃各引三千军马，伏于两边。操自张麾盖，众军一齐拥至城下，果见城门开处，百姓扶老携幼，手持白旛而出。操曰：“我知百姓在城中受苦，若不出来就食，早晚皆饿死矣！”众皆拜伏于地。操教于后军讨粮食，老弱百姓约有数万。百姓才然出尽，城中兵突出。操教将红旗一招，张辽、徐晃两路兵出，乱杀城中兵回。操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射倒曹操坐下马。操盔上正中两箭，险透其顶。众将急救回阵。操更衣换马，便引众将来攻尚寨。尚自迎敌。时三路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。尚引败军退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。操使吕旷、吕翔去招安二将，迎于半路，出马答话。吕旷曰：“袁尚死在旦夕。曹丞相宽洪大度，礼贤敬士，如其降之，不失封侯之位。”马延、张顗随二吕来降，操亦封为列侯。次日，进兵攻打西山，先使二吕、马延、张顗断袁尚粮道。尚情知西山守不住，夜走滥口地名。安营未定，四下火光径入，伏兵尽起，人不及甲，马不及鞍。尚军大溃，退走五十里，故遣豫州刺史阴夔、陈琳请降。操许之，连夜使张辽、徐晃却去劫尚寨。尚尽弃印绶节钺，衣甲辎重，连夜望中山而逃。

　　操回军攻城下，许攸献计曰：“何不决漳河之水以淹之？”操然其计，先差军于城外掘壕堑，周围四十里。审配在城上看操军在外掘堑河极浅，配暗笑曰：“此是欲决漳河之水，以灌城池之计也。壕深可灌；如此之浅，安能用哉？可一越而过也。”众将来白审配曰：“今城外掘壕，可以击之。”配曰：“空费其力，一任为之。”当夜，曹操添十倍军士，并力发掘；比及天明，广深二丈，引漳水灌之，城中水深数尺，更兼粮绝，军士皆饿死。辛毗在城外，用枪挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。审配大怒，将辛毗家属老小八十余口，就于城头上斩之，将头掷下。辛毗号哭不已。城中困极，宰马为食，军士饿倒，不能守把。审配兄之子审荣，素与辛毗至厚，见毗在城下号哭，密写献门之书，拴于箭上，射下城来。军士拾献辛毗，毗将书献操。操唤诸将听令：“如入冀州，休得杀害袁氏一门老小。军民降者免死。”次日天明，荣大开西门，放操兵入。辛毗跃马先入，军将随后杀入冀州。审配在东南城楼上，见操军已入城中，引数骑下城死战，正迎徐晃交马。晃生擒审配，以索绑之，解出城来。路逢辛毗，毗咬牙以鞭鞭配首，曰：“贼奴！今日真死矣！”配大骂曰：“狗辈 ！正由汝引曹操破我冀州，恨不得杀汝也！且汝今日能杀我耶？”解见曹操。操曰：“汝知献门接我者乎？”配曰：“不知。”操指曰：“此是汝侄审荣所献也。”配曰：“小儿不足用，乃至于此！”操曰：“昔日孤之行围，何弩之多耶？”配应声曰：“恨少！恨少！”操曰：“卿忠于袁氏，不容不如此。汝肯降吾否？”配曰：“不降！不降”辛毗哭拜于地曰：“家属八十余口，尽遭此贼之杀害。愿丞相戮之，以祭魂耳！”配曰：“吾生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不似汝辈谗谄阿谀之贼耳！可速斩我！”操教牢撁出。临受刑，叱行刃者曰：“吾主在北，不可使吾面南而死！”配向北坐，引颈就刃而死。时建安九年秋七月也。史官诗曰：

　　河北多名士，谁如审正南？命因昏主丧，心与老天参。

　　忠直言无隐，廉能志不贪。临亡犹北向，降者尽羞惭。

　　审配向北而死，见者皆伤感不已。操怜其忠义，命葬于城北。

　　大军入城。长子曹丕，字子桓，时年十八岁。此子是中平四年冬十月生于谯郡。生时有云气，青色一片，圆如车盖，覆于其室，终日不散。望气者对操曰：“此子贵不可言，非人臣之气！”八岁能属文，有逸才，博览古今经传，通诸子百家之书。善骑射，好击剑。琅琊卞氏所生。卞氏本娼家也，操纳为妾，故生此子。卞氏乃宣武皇后。丕即文帝也。打破冀州，时曹丕随父在军中，先领随身军径投袁绍家下马，拔剑而入。有末将当之曰：“丞相有命，诸人不许入绍府。”丕叱退末将，提剑而入后堂，见刘夫人抱一女而哭，丕向前欲杀之。未知刘氏性命如何？

曹操引兵取壶关
　　曹丕向前拔剑斩之，见红光满目，遂按剑而问曰：“汝何人也？”刘氏曰：“妾乃袁将军之妻也。”丕曰：“怀中所抱者何人？”刘氏曰：“此是次男袁熙之妻甄氏也。因熙出镇幽州，甄氏不肯远行，故留在此相伴。”丕拖近前，见披发垢面。丕以衫袖拭其面观之，见甄氏玉肌花貌，有倾国之色，遂对刘氏曰：“吾乃曹丞相之子也。愿保汝家，汝勿忧虑。”按剑坐于堂上，众将谁敢辄入。【后史官录《甄皇后传》云：

　　《文昭甄皇后传》曰：甄氏乃中山无极人，上蔡令甄逸之女。生于光和五年十二月丁酉日。其母张氏常梦中见一仙人，手执玉如意，立于其侧；临产之时，见仙人入房，以王衣盖体，遂生甄氏。三岁丧父。后相士刘良相之，曰：“此女之贵，乃不可言。”自少至长，并不好戏弄。年八岁，门外有立骑马戏者，家中人及诸姊皆上阁观之，甄氏独不行。姊怪，问之曰：“门外走马为戏，老幼竞观，汝独不观，何也？”甄氏曰：“岂女子之所观耶？”年九岁，喜读书写字，借诸兄笔砚使用。兄曰：“汝当习女工，何用读书写字。欲作女博士耶？”甄氏曰：“古之贤者，未有不学前世成败，以为己诫。不知书，何由见之？”后天下兵乱，加以饥馑，百姓皆卖金银珠玉宝物。时甄氏家巨富，尽收买藏之。甄氏时年数岁，乃白母曰：“今世乱，何多买宝物？此取祸乱之端也。匹夫无罪，怀壁为罪。又兼左右皆饥乏，不如以谷赈给亲族邻里，广为恩惠也。”举家皆称其贤。年十四岁，时中兄丧，悲哀过制。甄氏事嫂极尽其劳，抚养兄子，慈爱甚笃。母性严，待诸妇有常，甄氏数谏曰：“兄不幸早终，嫂年少守寡，顾留一子，以大义言之，待之当如妇，爱之宜如女。”母感其言，遂流涕，令甄氏与嫂同处。后建安中，袁绍娶与中子袁熙为妇。熙出守幽州，留在冀州侍姑母。因此，被曹丕所见而纳之。】

　　众将请曹操入城，操上马，摆布严整。时有许攸在马后，将入城门，攸纵马近前，以鞭指其城门曰：“阿瞒，汝不得我，不得冀州也。”操大笑曰：“汝言是也。”此是操智高处。操至绍府门下，问曰：“谁曾入此门去来？”末将对曰：“世子在内。”操急唤出，欲杀之。荀攸、郭嘉曰：“非世子，无以镇压此府也。”操方免之。刘氏出拜曰：“非世子，无以保全家也！愿以女酬之。”操教唤出。甄氏拜于前。操视之，曰：“真吾儿妇也！”遂令曹丕纳之。操见其女有贵相，故知是袁熙之妻，佯呆而不问，遂令丕纳之。此是操明见，能识贵人也。

　　操既定冀州，亲往袁绍墓下祭之，再拜而哭甚哀，回顾语众官曰：“吾想昔日与本初共起兵时，绍问吾曰：‘若事不辑，方面何所可据？’吾问之曰：‘足下意欲若何？’绍曰：‘吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？’吾答曰：‘吾任天下之智力，以道御之，无所不可。’此言未尝忘之。今本初已丧，吾想此言而流涕也。”众皆服其高见。操赐金帛粮斛，安绍妻刘氏之心，乃下令曰：“河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋。”大事已定，写表申朝，操自领冀州牧。

　　次日，许褚跃马出东门，正迎许攸。攸唤褚曰：“汝等无我，安能出入此门乎？”褚大怒曰：“吾等千生万死，身冒血战，夺得城池，汝安敢夸口也！”攸大骂曰：“此等皆匹夫起身耳，何足为道！”褚大怒，拔剑杀之，提头来见曹操，说许攸如此无礼，“某杀之”。操曰：“子远素与吾旧，故相戏耳，何故杀之？”深责许褚，令厚葬之。此是曹操奸雄处，心自有杀许攸之心，恐人议论，故诈言是也。后人有诗赞许攸曰：

　　堪笑南阳一许攸，欲凭胸次傲王侯。

　　不思曹操如熊虎，犹道吾才得冀州。

　　操问其间谁知户籍，冀民曰：“骑都尉崔琰曾数谏袁绍守境，绍不从，因此托疾在家。”操专人接之。琰字季珪，清河东武城人也。琰至，操命为本州别驾从事。操言曰：“昨按本州户籍，可得三十万众，故为大州也。”琰对曰：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟亲寻干戈；冀方烝民暴骨原野，未闻王师仁声先路，存问风俗，救其涂炭，而校计甲兵，惟此为先，斯岂鄙州士女所望于明公哉？”操闻其言，改容谢之，待为上宾。

　　操已定冀州，使人探袁谭消息。谭趁时取掠甘陵、安平、渤海、河间等处，闻知尚走中山，连夜攻之。尚兵虚弱，无心战斗，闻风而走。尚往幽州投奔袁熙，袁谭尽收其众，欲复冀州。操使人召之，谭不至。操大怒，驰书骂，以绝其婚。操自统大军征袁谭，直抵平原。谭料非敌，遂弃平原，走保南皮今河间南皮县。建安十年春正月，曹操进兵南皮，时天气肃寒，河道尽冻，粮船不通。操传令，差本处百姓敲冰拽船，以代军士之劳。百姓听知，皆望深山而逃。操大怒曰：“捕得百姓来，斩之！”百姓闻得，乃亲往营中投首。操曰：“若不杀汝等，则吾号令不行；若杀汝等，吾无仁心也。汝等快往山中藏避，休被吾军士擒之。”百姓皆垂泪而去。此操之奸雄也。遂兵进南皮。

　　谭引骁将出城，与曹军相敌。两阵对圆，操出马，以鞭指谭而骂曰：“吾厚待汝，汝何生异心也？”谭曰：“汝犯吾境界，夺吾城池，反说吾有异心，何也？”操大怒，遣徐晃出马。谭使彭安相迎。两马相交，晃斩彭安于马下。谭军败走，退入南皮。操速遣军，四面围住。谭使辛评见操，说投降。操曰：“袁谭年幼，反复不常，吾难准信。看汝弟之面，就休回去。”评曰：“丞相差矣。某闻‘主贵臣荣，主忧臣辱’。安可不回也。”操即遣之。评回见谭，言操不准投降。谭叱之曰：“汝弟见事曹操，汝怀二心耶？”评气昏于地，须臾而死。谭甚悔之。后有赞曰：

　　不顾其身，一言气昏。全忠尽节，河北功臣。

　　郭图曰：“若与南军斗将，不能胜。来日尽驱百姓当先，军继其后，与曹操决一死战，雌雄可分矣。”谭从其言，当夜尽驱南皮百姓，使皆执刀枪听令。次日平旦，大开四门，军在后，驱百姓在前，喊声大举，一齐拥出，直抵曹寨。两军混战，自辰至午，胜负未分，杀人遍地。操见未获全胜，操弃马上山，亲自击鼓。将士见之，奋力向前，谭军大败，百姓掩杀。曹洪奋威突阵，正迎袁谭，举刀乱砍，洪杀谭死于阵中。郭图见阵大乱，急驰入城。乐进望见，拈弓搭箭射下城壕，一拥而入，人马俱陷。操引兵入南皮，安抚百姓了当，忽有一彪军来到，乃是袁熙部下战将焦触、张南。操自引军迎之。二将皆倒戈卸甲，特来投降。操亦封为列侯。又黑山贼张燕引军十万来降，操封为平北将军。操令乐进、李典会合张燕，打并州，攻高干。操自引军攻幽州，来破袁熙、袁尚。

　　先说曹操教将袁谭首级各县号令，曰：“敢有哭者，灭三族。”头挂北门外。一人布冠衰衣，哭于头下。左右拿来见操。操问之，乃北海营陵人也，姓王，名修，字叔治。乃青州别驾，因谏袁谭被逐。知谭死，故来哭尸。操曰：“汝知吾令否？”修曰：“已知。”操曰：“汝不怕累及三族耶？”修曰：“汝生逼他命，亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立世乎！吾受袁氏厚恩，若得收葬谭尸于残土，然后全家受戳，瞑目无恨。”操曰：“河北义士何如此之多矣！可怜袁氏而不能用，能用则吾安敢正眼而观此地也！”操遂礼修为上宾，以为司金中郎将。操又得王修，甚喜，问修曰：“今袁尚已投袁熙，当用何策取之？”修不答。操曰：“真乃忠臣也。”问郭嘉，嘉曰：“可使袁氏降将焦触、张南等自攻之，可以取也。”操用其言，随差焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各引本部兵，分三路进攻幽州。操兵缓行接应。

　　袁尚知操兵到，前队皆是河北降兵，二人商议弃城，引兵星夜奔辽西而去投乌丸番邦也。幽州刺史乌丸触番人之名杀白马为祭，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事。乌丸触先歃血，言曰：“吾知曹丞相当世英雄，今往从之，如不遵令者腰斩。”依次歃血。至别驾韩珩前，珩乃掷刀于地而言曰：“吾受袁公父子厚恩，今主败亡，智不能救，勇不能死，于义缺矣！若北面而降曹氏，吾不为也！”一席之人尽皆失色。乌丸触曰：“夫兴兵大事，当立大义。事之济否，不待一人。韩珩既有志如此，听其自便。”推珩而出。乌丸触乃出城迎接三路军马，径来投降。操大喜，加为镇北将军、幽州太守。

　　操使探，“乐进、李典攻打并州，高干见守壶关口，不能下”。操自勒兵前往。乐、李二将接着，说：“干死拒住关，击之不能下。”操集众将，共议破干之计。荀攸曰：“若破干，须用诈降计方可。”操然之，唤降将吕旷、吕翔，附耳低言。吕旷等引军数十，直抵关下，叫曰：“吾等为袁尚轻视，故降曹操。操多疑心，吾今改过，还扶旧主。可即开关相纳。”高干未信，只教二将自上关说话。二将卸甲弃马而入，言曹操之过。干曰：“曹军新到，何计破之？”旷曰：“乘军心不定，今夜劫寨。某等愿当先。”干喜，是夜教二吕当先，引万余军前去。将至曹寨，背后喊声大震，伏兵四起。高干性命如何？

郭嘉遗计定辽东
　　高干知是中计，急回壶关城，乐进、李典已夺了关。高干夺路走脱，去投单于。操领兵拒住关口，使人追袭高干。干到单于界，正迎北番左贤王。干下马拜伏于地，言：“曹操吞并故旧境土，今欲犯王子地面，万乞救援，同力克复，以保北方。”左贤王曰：“吾与曹操自来无仇，何敢侵我地土？汝欲使吾结冤耶！”叱退高干。干寻思无路，去投刘表。行至路上，被都尉王琰杀之，将头解送曹操。操封琰为列侯。

　　并州既定，操商议西击乌丸，就拿袁熙，以绝祸根。曹洪等曰：“袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，今投夷狄；夷狄贪而无亲，岂能为尚用？今引兵入番邦境内，倘或刘备、刘表引兵袭许都，救应不及，为患不浅矣！请回师而勿进为上。”郭嘉进曰：“诸公言者，错矣。公虽威震于天下，胡人恃其边远，必不设准备。因其无备，卒然击之，可破灭也。且袁绍于番邦有恩，而尚兄弟犹存。今舍乌丸之资而往南征，尚兄弟因乌丸之助，招死主之臣，以生冒顿之心，冒顿，音没突，番人名。成觊觎之计，恐青、冀非己之有也。刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备矣。重任之，则恐不能制；轻任之，则备不为用。虽虚国远征，公无忧矣。”操曰：“奉孝之言，真大议论！”遂率大小三军，车数千辆，出卢龙寨。但见黄沙漠漠，狂风暗起，山谷崎岖，操有回军之心，问于郭嘉。嘉此时不服水土，卧病于车上。操泣曰：“以吾欲平夷狄，使公远涉艰辛而染病耶？”嘉曰：“某感丞相大恩，虽死不能报万分之一。”操曰：“吾见北地崎岖，意欲回军，若何？”嘉曰：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多而难以趋利；不如轻兵兼道以出，掩其不备，虏可擒也。须得曾识径路者以引之。”

　　操遂留郭嘉于易州养病，求乡导官以引路。人荐袁绍旧将田畴深知其境，操命寻之。畴见操，言曰：“此地秋夏间有水，浅不通车马，深不载舟船，为难久矣。旧北平郡治在平冈道，出卢龙，达于柳城。自建武以来，陷坏断绝，垂二百载，而尚有微径可从。今虏将以大军当由无终，不得进而退，懈弛无备；若嘿音默回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，前近柳城，掩其不备，冒顿可一战而擒也。”操从其言，封田畴为靖北将军，作乡导官，为前驱。张辽为次。操自押后，倍道轻骑而进。时建安十一年秋七月，田畴引张辽前至白狼山。

　　却说袁熙、袁尚会合冒顿等数万骑前来，张辽慌报知曹操。操自勒马，登高望之，见冒顿兵无队伍，参杂不整。操与张辽曰：“虏兵不整，便可击之。”操以麾授辽。辽引许褚、于禁、徐晃四路下山，奋力急攻，冒顿大败。辽拍马斩冒顿于马下。余众投降：自名王已下，胡、汉相杂二十余万口。袁熙、袁尚引数千骑投辽东去。

　　操收军入柳城，使人探郭嘉病，回报郭嘉病九分。操封田畴为柳亭侯，以守柳城。畴曰：“某负义逃窜之人耳，蒙厚恩全活，为幸多矣；岂可卖卢龙之寨，以讨赏禄哉！必不得已，请效死不受侯职！”言未毕，涕泣横流。操又使夏侯惇说之，不从，操乃拜畴为议郎。操抚慰单于番人等，送纳骏马一万匹。操领兵回，时天气寒且旱，二百里无复水，军又乏粮，杀马数千匹为食，凿地三四十丈乃得水。操回至易州，重赏先曾谏者。操曰：“孤前者乘危远征，侥幸成功。虽得之，天所佑也，故不可以为法。诸君之谏，万安之计，是以相赏。后勿难言之。”操到易州，时郭嘉已死数日，停柩在公廨。操往祭之，哭倒于地曰：“奉孝死，乃天丧吾也！”回顾与文武曰：“诸君年齿皆孤等辈，惟奉孝最小，吾欲托以为后事。不期中年夭折，使吾心肠崩裂矣！”嘉之左右，将嘉临死所封之书，呈上曰：“嘉临亡，亲笔书此。丞相从之，辽东自定矣。”操曰：“奉孝如此用心，孤如何不从！”拆封视之，点头嗟叹，诸人皆不知其意。次日，夏侯惇引众人禀曰：“辽东太守公孙康，久不宾服。即目袁熙、袁尚二人投之，久必为患。不如乘其未动，速往征之，辽东可得矣。”操笑曰：“不烦诸公虎威。数日之间，公孙康自送二袁之首矣。”诸人皆疑。次日，又禀，操亦如前言回之，诸将不信。

　　却说袁熙、袁尚引数千骑，奔辽东来。公孙康本辽东襄平人也，武威将军公孙度之子。康知袁熙、袁尚来投，遂聚本部属官商议。其叔公孙恭曰：“袁绍在日，常有吞辽东之心，恨未有暇也。今袁熙、袁尚兵败将亡，无处依栖，来投辽东，此是鸠夺鹊巢之意也。若容纳之，必来相图。不如赚入城中杀之，送头与曹公，曹公必重待于汝也。”康曰：“只愁曹公乘时引兵下辽东，又不如纳二袁以助之，使为股肱也。”恭答曰：“操若下辽东，必星夜前来；如其无意，必不动矣。可探听之。如操进兵，则留二袁；如不动，则杀二袁送与曹公。”康从之，先使人去探听消息。

　　却说袁熙与袁尚曰：“今辽东军兵有数万，足可与操争衡，暂投之。却当杀公孙氏以夺其城，养成气力而抗中原，可复河北也。”尚曰：“吾揣此心久矣。”二人入见公孙康，留于馆舍，每日使人相待，推病不相见。探细人回报：“曹操兵屯易州，无下辽东之意。”公孙康先伏刀斧手于壁衣中，使人请二袁入。相见礼毕，命坐。康见左右侍立，尽令出外回避，欲议密事。尚见坐榻上无裀褥，时天气严寒，对康曰：“愿铺坐席。”康瞋目而言曰：“汝二人之头，将行万里，何席之有！”尚大惊，举手无措。康曰：“何不下手！”刀斧手拥出，就坐席砍下二人之头，用木匣盛贮，使人送投易州，来见曹操。操在易州，按兵不动。夏侯惇、张辽入，禀曰：“如不下辽东，可回许都。恐刘表生心。”操曰：“吾待二袁之首。”众皆暗笑。忽报辽东公孙康遣人送袁熙、袁尚首级至。众皆大惊。使呈上书，操大笑曰：“不出奉孝之料！”操赏其使，遂刻印，封公孙康为襄平侯，拜左将军。使回，众官问于操曰：“何为不出奉孝之料耳？”操乃将郭嘉书以示之。其书曰：

　　今闻袁熙、袁尚往投辽东，切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，往投必疑。若使兵急之，后必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。

　　众皆踊跃称善。操引诸官设祭于郭嘉灵前。嘉亡年三十八岁，从征伐十有一年，多立奇勋。史官有庙赞曰：

　　天生郭奉孝，豪杰冠群英。腹内藏经史，胸中隐甲兵。

　　运谋如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原梁栋倾。

　　又诗曰：

　　虽然天数三分定，妙算神机亦可图。

　　若是当时存奉孝，难容西蜀与东吴。

　　操领兵还冀州，使人先扶郭嘉灵柩于许都迁葬。程昱等请曰：“北方大定，可还许都，建下江南之策。”操笑曰：“吾有此志，诸君先言，正合吾意也。”是夜，宿冀州城东角楼上，凭栏仰观天文。时有荀攸在侧，操指曰：“南方旺气粲然，恐未可图。”攸曰：“以丞相天威，何所不服耶！”正看间，忽见一道金光，从地而起。攸曰：“此必有宝于地下。”操下楼，随光令人掘之。果得何物，下回便见。

刘玄德襄阳赴会
　　曹操于金光处掘出一铜雀，问攸曰：“此何物也？”攸曰：“昔舜母夜梦玉雀入怀，而生舜帝。今得铜雀，此吉祥之兆也，宜作高台以庆之。”操大喜，遂令造铜雀台于漳河之上。即日破土断木，烧瓦磨砖，计一年而工毕。次子曹植进曰：“若建层台，必立三座：至高者，名为‘铜雀’；左边一座，名为‘玉龙’；右边一座，名为‘金凤’。作两条飞桥，横空而上，以‘龙凤朝铜雀’之意。二年成就。”操喜曰：“吾儿言者是也。他日台成，足可娱吾老矣。”次子名植，字子建，极聪明，年十岁时善属文，谙经书，诵论辞赋数十万言，无一字差错，常作文章呈父。操曰：“汝倩人耶？”对曰：“出言为论，下笔成章，顾当面试，奈何倩人？”操甚爱之。操妾刘氏生子曹昂，征张绣时阵亡。卞氏生四子：丕、彰、植、熊。操独爱植。于是留曹丕、曹植在邺造台。操令张燕守北寨。操所得袁绍之兵，共有五六十万。班师回许都，议封功臣，皆为列侯。操表军祭酒郭嘉。表曰：

　　臣闻褒忠宠贤，未必当身；念功惟绩，恩隆后嗣。是以楚宗孙叔，显封厥子；岑彭既没，爵及支庶。故军祭酒郭嘉，忠良渊淑，体通性达。每有大议，发言盈庭，执中处理，动无遗策。自在军旅，十有余年，行同骑乘，坐共帏席：东擒吕布，西取眭固；斩袁谭之首，平朔土之众；逾越险塞，荡定乌丸；震威辽东，以枭袁尚。虽假天威，易为指麾，至於临敌，发扬誓命，凶逆克殄，勋实由嘉。方将表显，短命早终。上为朝廷悼惜良臣，下自毒恨丧失奇佐。宜追增嘉，封并前千户，褒亡为存，厚往劝来。谨表以闻。

　　封郭嘉为贞侯，养其子奕于府中。后奕为太子文学，早薨，子深嗣。深薨，子猎嗣。操欲南征刘表，荀彧曰：“军方北征而回，未可远行。更待半年，养成气力，刘表、孙权一鼓而下。”操从之，分兵屯田，以候调用。

　　却说玄德自到荆州，刘表待之甚厚。一日，正与相聚饮酒，忽报原降张虎、陈生在江夏掳掠人民，欲取荆州造反。表惊曰：“二贼反，为祸不小！”玄德曰：“不须兄长忧虑，备往收之。”表大喜，即点三万军，令玄德行。次日，到江夏，张虎、陈生引兵来迎。玄德引关、张、赵云出马。玄德在门旗之下，望见张虎所骑之马，极其雄骏。玄德曰：“此必千里马也。”言未毕，子龙挺枪出马，径冲过阵去，一枪刺张虎于马下，就扯住辔头，牵马回阵。陈生见子龙牵马而去，随赶来夺。张飞大喝一声，挺矛出马，将陈生刺于马下。余众奔溃。玄德招安平复，江夏诸县民赖其利，遂班师回。表自出廓迎接，入城饮宴。酒至半酣，表曰：“吾弟此等雄才，荆州有所倚仗也。但忧南越不时寇境，张鲁、孙权皆足以为虑。”玄德曰：“弟有三将，可以保之，遣张飞巡南越之境；关某拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当孙权。兄何忧哉！”表大喜。时蔡瑁告姐蔡夫人曰：“刘备遣三将巡境，自居荆州，久必为患。备为人忘恩失义，不可同守荆州。”蔡夫人夜对刘表曰：“我闻荆州人多与刘备往来，容在城中无益，不如遣之。”表曰：“吾弟仁德之人也。”蔡氏曰：“诚恐他人不似汝心。”表已狐疑。

　　次日出城点军，见玄德所乘之马极骏，问之，乃张虎之马也。表称赞不尽。玄德会其意，就将此马送与刘表。刘表大喜，骑回城中。蒯越见而问之，表曰：“玄德送之。”越曰：“昔吾兄蒯良，最善相马；今虽去世，越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为‘的卢马’也，骑则妨主。张虎为此马而亡，主公不可乘之。”表听其言。次日，表请玄德饮宴，而言曰：“夜来所惠之马，深感厚意。但贤弟征进可用，表处空闲，敬当送还，永远骑坐。”玄德起谢。表又曰：“贤弟久居城廓，恐废武事。此去襄阳管下有一县，名新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马，于此县屯扎，就收钱粮为用。”玄德深谢，随领本部军马，径往新野。表自送行。酌别之后，一人在玄德前长揖曰：“不可乘此马。”玄德视之，乃刘表幕宾伊籍，字机伯，山阳人也。玄德慌下马问曰：“此马何不可骑也？”籍曰：“昨闻蒯越对刘表说，此马名‘的卢’，乘则妨主，因此还之。”玄德曰：“深感先生见爱。凡人居世，死生有命，富贵在天，岂可因一马而能妨吾哉！”籍服其高论，自此与玄德往来。

　　玄德自到新野，军民皆喜，政治一新。时建安十二年春，甘夫人降生刘禅。是夜，有白鹤一只栖于县衙屋上，鸣四十余声，望西飞去。守衙之兵，皆以为异禽。临分娩之时，天香满屋，经月不散。甘夫人夜梦仰吞北斗有孕，故名阿斗。此时操北征。玄德往荆州，说刘表曰：“方今曹操尽起中国之兵北伐，许昌空虚，若以荆、襄之众，一举袭之，大事可就也。”表曰：“吾坐据九州足矣，安可别图！”玄德默然。表邀入后堂饮酒。酒至半酣，表忽然长叹。玄德曰：“兄长何故有不足之意？”表曰：“吾心间事，难言矣！”玄德再欲问，蔡夫人出，表无语。席散，玄德自回新野，日与士夫谋论天下之事。

　　时建安十二年冬，闻操自柳城回，玄德甚悔表之不用己也。忽刘表遣使至，请玄德赴荆州。玄德随使而往。刘表请入坐。表曰：“近闻操自柳城提兵五六十万回许昌，日渐强盛，必有吞并之心。昔日不听君言，故失此大机会。”玄德曰：“今天下分裂，干戈日起，机会岂有尽乎？若能应之于后，未足为恨也。”表曰：“吾弟之言甚当。”相与对饮，表又下泪。玄德曰：“兄有何事不决于此？”表曰：“前者欲述于汝，未得其便，故隐之。吾想汝是宗亲骨肉，特以告之。”玄德曰：“兄长有何难为之事？备死亦不辞，愿闻心腹之语。”表曰：“前妻陈氏生子刘琦，虽贤而懦，不足立事；后妻蔡氏生得刘琮，颇聪明。吾欲废长立幼，又恐碍于礼法；吾欲立长子，今蔡夫人族中皆掌军务，后必生乱，因决未下。”玄德曰：“自古废长立幼，取乱之道也。若忧蔡氏权重，可徐徐而削之，不可溺爱而立次也。”表默然。原来蔡夫人正在屏风后面听得，深恨之。

　　玄德自觉语失，遂起身入厕，叹髀肉复生，潸然泪下不住。表使人再请入席，见玄德泪下，表问曰：“弟何故发悲？”玄德曰：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；今不复骑，髀里肉生。日月蹉跎，老之将至矣！而功业不建，是以悲耳！”表曰：“吾闻弟在许昌，曹公尝青梅煮酒，共论英雄。贤弟尽举当世名士，操皆不许，曾对弟言：‘天下英雄，惟使君与操耳！’操虽有四十万之众，挟天子而令诸侯，犹不敢在吾弟之先，何足虑也？”玄德乘酒兴而答曰：“备若有基本，何虑天下碌碌之辈耳！”表闻之，忽然变色。玄德自知语失，托醉而起，归于馆舍。刘表虽不出言，心中不足。史官有诗赞曰：

　　曹公屈指从头数，天下英雄独使君。

　　髀肉因生犹感旧，争教寰海不三分？此言玄德不忘患难，安得不为君乎？

　　刘表闷闷不已。蔡氏曰：“适间我于屏风后听得刘备之言，足见有吞并荆州之意，视人如草芥。今日不除，必为子孙之患。”表不答，摇头而已。蔡氏知其意，遂召弟蔡瑁入，商议此事。瑁曰：“我观刘备有过人之志，久后必吞荆州。不如先就馆舍杀之，告表未晚。”蔡氏曰：“事宜谨细，不可造次。”瑁出点军。

　　伊籍知瑁有害玄德之心，夤夜来报，教便离荆州。玄德曰：“吾未辞景升，岂可去也？”籍曰：“公若辞，必遭蔡瑁之害。某与公言之。”玄德遂上马，未明而行。蔡瑁比及到馆舍，玄德已去矣。瑁悔恨至甚，遂写诗一首于壁间，径入见表，言曰：“刘备有反乱之意，书反诗于壁上，不辞而去。”

　　表未信，亲诣馆舍观之，果有诗四句。诗曰：

　　困守荆州已数年，眼前空对旧山川。

　　蛟龙不是池中物，卧听风雷飞上天。

　　刘表大怒，拔剑而言曰：“誓杀无义之徒！”行数步猛省，暗忖曰：“吾与玄德相处许多时来，未常见作诗，此必外人之间谍音牒也。”回步入房，用剑尖刮去此诗，弃剑上马。蔡瑁请曰：“兵士已点就，可往新野擒刘备。”表曰：“未可往擒，容别图之。”此可见刘表无决断处。蔡瑁见表持疑不决，乃暗与姐蔡氏商议：“即目仓廪丰足，欲大会众官于襄阳，就彼处谋之。”蔡氏曰：“汝见掌军权，何必问我？”瑁次日禀表曰：“近年成熟，合聚众官于襄阳，就驰骋人马游猎。今日已办毕，请主人行。”表曰：“吾近日气疾作，实不能行，可令二子为主待客。”瑁曰：“二子年幼，恐失于礼节，犹欠抚恤之道。”表曰：“新野县有吾弟玄德，可请待客。”瑁暗喜正中其计，便差人请玄德赴襄阳。

　　却说玄德至新野，自知失语，不敢告众人知。忽使至，请赴会。玄德欲行，忽一人进曰：“使君此去，必有大灾。”众皆大惊。言者是谁，毕竟何如，下回便见。

玄德跃马跳檀溪
　　玄德收拾赴会，孙乾曰：“昨闻主公匆匆而回，心中不悦，愚意度之，在荆州必有事故。今请赴会，恐有诈谋，故谏勿往。”玄德将前项事尽诉与诸官。关公日：“兄自心疑语失，刘荆州又无嗔责之意。外人之言，未可轻信也。襄阳离此不远，若不去，刘荆州反生疑矣。”玄德曰：“云长之言是也。”张飞曰：“‘筵无好筵，会无好会’，哥哥不可去。”赵云曰：“某将马步军三百人同往，可保主公无事。”玄德曰：“子龙同去，何足虑也。”

　　玄德与子龙即日同赴襄阳，离新野七十余里。比及到郡，蔡瑁出廓迎接，意甚谦敬。玄德不疑。随后刘琦、刘琮二子，引王粲、傅巽、文聘、王威、邓义、刘先文武等及众名士出迎。玄德见二公子在，并不疑忌。是日，请于馆舍暂歇。赵云引三百军士围绕，保护主公。云带甲挂剑，行坐不离。刘琦曰：“父亲气疾作，实不能行，特请尊叔待客，乞抚恤各处守牧之官为幸。”玄德曰：“吾本不敢当此，既有兄命，不敢不从。”次日，入报九郡四十二州县官员，尽皆到了。蔡瑁预请蒯越议曰：“刘备世之枭雄，久必为荆州之患，可就令今日除之。”蒯越曰：“恐失士民之望，不可行之。”蔡瑁曰：“吾己密领刘荆州言语在此。”越曰：“若如此，则先须准备。”瑁曰：“东门岘山大路，已使宗弟蔡和引五千军把住；南门外，已使蔡中引三千军把住；北门江外，已使弟蔡勋引三千军把住；止有西门，不必守护，前有檀溪阻隔，虽有数万之兵，不易过也。”越曰：“吾见赵云行坐不离，恐难下手。”瑁曰：“吾伏五百兵在城内。”越曰：“必是生擒刘备去听区处，未可加诛。可使文聘、王威另设一席于外厅，以待武将。先请住赵云，然后可行事。”瑁曰：“吾已安排定了。”当日杀牛宰马，大设宴饮，先请玄德。玄德所乘的卢马，心甚爱之，出入便骑。是日，骑至州衙，命牵入后园拴系。众官皆至堂中。玄德主席，二公子两边，其余各依次坐。赵云带剑于侧。酒至三巡，文聘、王威入请赵云赴席，云推辞不去。玄德令云就席。蔡瑁在外收拾得铁桶相似，三百军都赶归馆舍，只待半酣，号起下手。正值伊籍把盏，至玄德前以目视之，曰：“请更衣。”玄德会其意，待籍把遍盏，推起如厕。伊籍已于后园等候，附耳报曰：“城外东、南、北三处，皆有军马。惟西门可走。”玄德大惊，急解的卢马，开后园门牵出，飞身上马，不顾从者，望西门而走。把门者问之，玄德曰：“吾不胜酒力矣。”当之不住。门吏飞报蔡瑁，瑁便上马，唤五百马军随后追赶。

　　却说玄德撞出西门，行无二里余，前有大溪拦住去路。此溪名曰“檀溪”，河阔数丈，水通湘江，其波甚急。玄德到檀溪边，见不可渡，勒马再回，遥望城西五百铁甲军马，随蔡瑁赶来。玄德曰：“吾死矣！”遂回马到溪边，回看时，兵在后赶。玄德纵马下溪，行数步，水势紧，马前蹄忽陷，浸湿衣抱。玄德加鞭，大呼曰：“的卢！的卢！今日妨吾，可努力！”言毕，那马忽从水中踊身而起，一跃三丈，飞上西岸。玄德如云雾中起。后人有诗曰：

　　玄德襄阳逃难日，龙驹天赐渥洼生。

　　威雄铁骑追来急，翻滚寒波阻去程。

　　玉勒纵时双耳耸，金鞭击处四蹄轻。

　　的卢一跃檀溪过，从此西川霸业成。

　　又诗曰：

　　襄阳城外接长途，来往行人叹的卢。

　　两岸蹄踪埋绿草，半滩水影撼青蒲。

　　夜静月明横素练，波摇星散撒琼珠。

　　莫夸主有西川分，盖为当时得骏驹。

　　又诗曰：

　　檀溪流水碧溶溶，过客登临忆旧踪。

　　玄德此时因避难，的卢当日果招凶。

　　波开踊跃过三丈，势欲飞腾到九重。

　　千古且休夸骏马，分明背上是真龙。

　　又诗曰：

　　偶到檀溪观旧迹，曾逢故老论三分。

　　主凭洪福应逃难，马仗神威迥不群。

　　坐下当时扶社稷，鞍心有日会风云。

　　须知天意推排定，千里龙驹万乘君。

　　苏学士古风一篇，单咏檀溪事迹，有感而赋云：

　　老去花残春日暮，宦游偶至檀溪路。

　　停骖遥望独徘徊，眼前零乱飘红絮。

　　暗想咸阳火德衰，龙争虎斗相交持。

　　襄阳会上王孙饮，坐中玄德身将危。

　　逃生独出西门道，脑后追兵又来到。

　　一川烟水涨檀溪，急叱征〔马宛〕往前跳。

　　马蹄踏碎青玻璃，天风响处金鞭挥。

　　耳畔但闻千骑走，波中忽见双龙飞。

　　西川独霸真英主，坐下龙驹两相遇。

　　檀溪溪水自东流，龙驹、英主今何处？

　　临流三叹心欲酸，夕阳寂寂照空山。

　　三分鼎足浑如梦，踪迹空留在世间。

　　胡曾先生诗曰：

　　三月襄阳绿草齐，王孙相引到檀溪。

　　的卢何处埋龙骨？流水依然绕大堤。

　　玄德跃过溪西，回顾东岸，蔡瑁引五百骑赶到溪边，大叫：“使君何故逃席而去？”玄德曰：“吾与汝无仇，何故相谋耶？”瑁曰：“吾无此心，使君休信傍人之言。”玄德见瑁手将拈弓取箭，拔回马望西南漳而去。南漳，地名也。瑁与堵将曰：“是何神助也？”却欲回城，西门内赵子龙引三百军赶来。蔡瑁性命如何？