西晋宗室诸王争夺中央政权的混战。晋武帝鉴于曹魏诸王无力捍卫皇室的教训，分封了二十七个同姓王。太熙元年(公元290年)，武帝死，继位的惠帝白痴，外祖父杨骏辅政。元康元年(公元291年)皇后贾南风与掌管禁卫军的楚王司马玮等人合谋，杀杨骏及其党羽。以汝南王司马亮和卫瓘辅政。贾后又与楚王玮使惠帝下诏， 杀汝南王亮和卫瓘， 贾后又责楚王玮矫诏杀戮大臣而处死玮，朝廷大权尽归贾后。惠帝立司马遹为太子，因其非贾后所生，被杀。时掌禁军的赵王司马伦，以为太子报仇名义，杀贾后及其党羽。永宁元年(公元301年)正月，赵王伦废惠帝，自立为帝，引起诸王不满。齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙等起兵，攻进洛阳，杀赵王伦使惠帝复位。齐王冏掌握朝政，引起诸王反对。河间王颙联合长沙王乂，举兵攻冏，冏兵败被杀。长沙王乂因之掌握朝政。太安二年(公元303年)，河间王颙又联合成都王颖攻乂，颖遂专断朝政。是年底，东海王司马越起兵攻乂，乂兵败被杀。司马越又举兵攻司马颖，越败，挟持惠帝逃至邺城(今河北临漳西南)。河间王颙乘机进兵洛阳，独秉朝政。永兴二年(公元305年)，东海王越又起兵攻颙，颙兵败。此后， 越相继杀颙、颖二王，迎惠帝还都洛阳，司马越总揽朝政。光熙元年(公元306年)，越毒死惠帝，立惠帝弟司马炽为帝，是为晋怀帝，越仍秉朝政。至此，这场统治阶级间的持续十六年的大混战——“八王之乱”，才告结束。