西汉末年时刘向、刘歆父子奉命整理国家藏书的故事。刘向(公元前77——公元前6年)，本名更生，字子政，汉皇族楚元王刘交四世孙。汉成帝时为光禄大夫。河平三年(公元前26年)， 因国家藏书散亡，汉成帝使谒者陈农求遗书于天下，诏命刘向校经传诸子诗赋，步兵校尉任宏校兵书，太史令尹咸校数术，侍医李柱国校方技，由刘向总其成。在校雠整理图书时，他们各发挥其特长，广集众本，校出脱简，比勘文字，订正文，辨异同，去重复，审定篇章，确定书名，形成了系统的校雠整理方法。每一书整理完毕，都撰写内容提要，叙述校雠原因，作者生平，辨别书籍真伪讹谬，叙述学术源流，载于本书，称为叙录。刘向集钞众书叙录而成《别录》二十卷。刘向未竟其业而亡。汉哀帝复命刘向之子刘歆继承父业。刘歆在刘向《别录》基础上，总括群书，删繁就简，编为辑略、六艺、诸子、诗赋、兵书、术数、方技略等《七略》七卷。刘向父子两代用二十余年时间，终于完成了大规模的国家图书的校雠整理工作。后来班固删削《七略》而著《汉书·艺文志》。刘向校书，为中国校雠学开辟了道路。