1919年五四运动前夕，由于北洋军阀反动统治的加强和民族危机的加深，一个以青年知识分子为主体的留法勤工俭学运动开始在中国兴起。青年知识分子留法勤工俭学的目的在于向西方寻找国家、民族和个人的出路，实现“科学救国”、“实业救国”和“教育救国”的理想。五四运动以后，留法勤工俭学运动的内容发生了变化。在俄国十月革命影响下，涌现出一批具有共产主义思想的知识分子，他们学习和宣传马克思主义，研究十月革命经验，主张彻底改造中国社会，为捍卫马克思主义而同形形色色的反马克思主义思想进行坚决的斗争。以蔡和森、赵世炎、周恩来为代表的一批中国早期共产主义者的出现，旅欧中国共产主义党团组织的诞生，是留法勤工俭学运动的积极成果。五四运动后的留法勤工俭学运动，给有志改造中国的青年提供了寻找真理、解放思想的条件。