太平天国内部，特别是领导集团内部在建都问题上的争议，其实质是关于太平天国全局性战略方针的争议。金田起义正号太平天国之初，太平天国领导人朦胧地表露出欲进军江南取占南京(其所谓“小天堂”) 之意。到1852年6月 (咸丰二年四月)攻克广西东北境的全州时，太平天国领导集团在进军方向问题上有了意见分歧。祖籍广东的洪秀全“欲回广东”，翼王石达开主张“先行入川”，由于杨秀清坚主出桂北进，太平军遂入湖南，攻克道州等地，声威大震。这时洪秀全仍欲入粤，有些广西士兵怀土重迁，要求返回广西，杨秀清则明确提出“专意金陵，据为根本”的方针。按照杨秀清的意见，太平军继续北上。及至猛攻长沙不下， 锐气受挫，太平天国领导集团又有北上“取河南为家”之议。太平军从长沙撤围后，在益阳、岳州一带得舟楫之利，水陆并进，于1853年1月(咸丰二年十二月)攻克武昌。这时在进军方向和奠都问题上太平天国领导集团内部又展开论争，或主张据武昌为都，或坚持北进河南，皆为杨秀清所不取，他以“天父下凡”的方式，裁定东下金陵定鼎。直至攻克南京之初，洪秀全的实际倾向仍在分兵镇守江南，大军继续北上中原，杨秀清则坚意奠都南京，并操纵舆论为此张目，最后洪秀全接受服从了杨秀清的意见，建都南京(改名天京)，旨准颁行有《建都天京于金陵论》，作为太平天国官书之一。