明末东北地方女真族所建政权名。万历十一年(1583)，建州女真首领努尔哈赤起兵，先后招服、合并栋鄂部(1584)、浑河部(1585)、苏克素护河部(1586)、完额部(1588)、鸭绿江部(1591)，兼并珠里舍部(1593)和讷殷部(1593)，复连年用兵于东海女真瓦尔喀、虎尔哈、窝集各部，历30年，统一女真诸部。在统一过程中，于费阿拉(旧老城)制定法律(1587)，命额尔德尼、噶盖以蒙古字合女真音联缀成句，创制满文(1599)。在牛录制的基础上，创建兵民合一的八旗制度(1615)，使辖区内居民全被编入，平时耕、猎为民，战时从征为兵。四十四年(1616)，即汗位，建元天命，国号大金，建都赫图阿拉(今辽宁新宾县境)，史称后金，以与十二、三世纪女真族先民阿骨打所建金朝相区别。时尚袭军事民主制遗风，设8大臣，判官40人，行5日一朝集议大政制。天命三年(1618)，以“七大恨”为由征明，陷抚顺等地。四年，萨尔浒之战，击败明军的4路进攻，势力大振。六年(1621)，进入辽沈地区，实行“计丁授田”，封建关系初步形成。十年(1625)，又由辽阳东京城迁都沈阳。翌年，努尔哈赤在进攻宁远城时负伤，八月，疽发于背，死于叆鸡堡。第八子皇太极继位，改元天聪。皇太极为巩固统治，采取一系列加强中央集权的措施。设八旗固山额真参与议政，废除三大贝勒分值旧制。仿明官制，中央设吏、户、礼、兵、工、刑六部。命达海改进努尔哈赤时创制的无圈点满文为有圈点的新满文。同时，颁布发展农业生产的法令，积极吸收汉族文化，在对明、蒙古等的战争中不断取得胜利。天聪九年(1635)，废除诸申(女真)旧号，定族名为满州。翌年，去汗号称帝，改国号金为大清，年号崇德。后金的建立和发展，为清朝统一全国奠定了基础。
