汉代对巴蜀西南地区少数民族的总称。分布范围包括今甘肃南部，四川西部、南部，贵州西南部及云南大部分地区。族属与氐羌、濮、越等族群有渊源关系。各族的社会、经济、文化发展极不平衡，有的已进入阶级社会，有的尚处于部落联盟阶段，其中夜郎、滇、邛都，皆有邑聚，从事农耕，民皆椎发;嶲、昆明，其民编发，随畜迁徙，无常处，无君长;徙、筰都、冉駹则农牧兼营。《史记·西南夷列传》称：“西南夷君长以百数”，互不统属。战国时，楚将※庄��经夜郎入滇，威定滇池地区，始与西南诸民族相通。秦有常頞略通五尺道，始置吏。西汉初，开蜀故徼(犹北方之塞)，巴蜀商贾与之交易。武帝建元六年(前135)，汉遣唐蒙出使夜郎，说服夜郎附汉，始置吏，通道路及。以夜郎一部分地区置犍为郡。继命司马相如出使邛与筰，以其地置1都尉、10余县，属蜀郡。元狩元年(前122)，复命王然于等出使西南夷，商讨通身毒(今印度)，未能通。元鼎六年(前111)，平南夷，置牂柯郡。夜郎入朝献贡，封夜郎王，授王印。及汉破南越，诛且兰、邛君，杀筰侯，西南夷皆争求内附，汉以邛都为越嶲郡，筰都为沈黎郡，冉駹为汶山郡，白马为武都郡。元封二年(前109)，汉发巴蜀兵灭滇之劳参(又作深)、靡莫，滇王举国降，以其地置益州郡，赐滇王王印。始元元年(前86)，益州之廉头、姑缯民众举兵，杀长吏。※牂柯、谈指、同并等24邑，3万余众皆反。三年，姑缯、叶榆复起兵，杀益州太守。河平(前28一前25年)中，夜郎王※兴与鉤町王※禹、漏卧侯※俞连年争战，汉使调解，无效。牂柯太守陈立杀兴，夜郎国亡，乃止。王莽时，改汉制，贬杀鉤町王，致使西南夷纷起反抗，官军不能制。东汉建武十八年(公元42年)，昆明等诸族反，杀长吏。武威将军刘尚率军渡泸水入益州。二十一年(公元45年)，诸部悉平。永平十二年(公元69年)，哀牢王柳貌遣子率种人内属，置永昌郡。其后常用“蛮”泛称西南诸夷。其地今有彝、苗、仡佬、布依、羌、白等民族居住，多从事农耕并兼畜牧。
