东晋以少胜多、击败前秦的重大战役。前秦苻坚统一中原后，不顾群臣谏阻，于太元八年(383)八月，强征各族丁壮，率戎卒六十余万、骑二十七万大举南下，自恃“有众百万，资仗如山”，“投鞭于江，足断其流”，企图一举统一南北。晋相谢安以谢石为征讨大都督，率北府兵八万拒之。十月，苻融率前锋三十万渡淮水，占寿阳(今安徽寿县)，遣梁成率兵五万屯洛涧(今安徽淮南东之洛河)。苻坚留大军于项城，引轻骑至寿阳。遣所俘晋将朱序至晋营说降，序劝石乘秦军未集，速战败其前锋。石从之，十一月遣刘牢之率北府精兵五千趣洛涧，一战击溃秦军前哨，阵斩梁成。坚登寿阳城，望晋军阵容严整，以为八公山上草木皆兵，始有惧色。晋军进至淝水(或作肥水)，约秦军后移，以便渡河决战。坚欲半渡击之，乃挥军稍退。兵士厌战，一退不可止;鲜卑慕容垂、羌族姚苌等心怀异志，希望秦军失败以便割据;加以朱序于阵后大呼秦兵已败，晋军乘机渡河猛攻，秦军大乱，自相践踏，死者蔽野。走者闻风声鹤唳，皆以为追兵且至，昼夜不敢息，乃草行露宿，饥冻死者甚众。坚中流矢，单骑逃至淮北，退回长安。是役后，晋乘胜收复河南地区，秦则土崩瓦解，北方再度大分裂。