唐突厥族突骑施哥舒部人，以部族名为姓。勇而有谋。能读《左传》、《汉书》。世居安西(今新疆库车)，四十岁后从军河西，节度使王忠嗣署为牙将。屡破吐蕃，由是知名。天宝六载(747)，代王忠嗣为陇右节度使。八载，率陇右、河西及突厥兵十万余人，攻克吐蕃石堡城(今青海西宁西)。遂以赤岭(今青海湟源西南日月山)为西塞，开屯田，备军实。后兼河西节度使，封平西郡王。因患风疾还长安。十四载，安禄山反。次年，起为兵马副元帅，统二十万军守潼关。因病不能事，部将争长，政令不一。杨国忠说玄宗促使出战。他被迫出关，大败，为部将执送安禄山而降，囚洛阳。后于安庆绪兵败北逃时被杀。