新莽末年著名的农民起义军，因其成员将眉毛涂成红色，故名。王莽代汉后，社会矛盾更加激化。天凤五年(18)，琅邪人樊崇起兵于莒(今山东莒县)，逄安、徐宣、谢禄、杨音等率部加入，众至数万，转战于青、徐二州间。义军无文书、旌旗、部曲、号令。相约：“杀人者死，伤人者偿创”。其职位最尊者称三老，次从事，次卒史。相互间称“巨人”。地皇三年(22)夏，王莽遣太师王匡、更始将军廉丹率兵镇压。在战斗中，樊崇命义军将眉毛涂成红色，以与官兵相别，以此始有“赤眉军”之号。赤眉军击溃莽军后，活动范围扩大到今山东、江苏、安徽、河南诸省交界之处，使绿林军得以顺利攻入长安。新莽败亡后，樊崇一度降附取代王莽的更始政权，后亡归其营。立汉宗室刘盆子为帝，建立政权。旋攻入长安，灭更始政权。由于关中豪强地主的抵抗，赤眉军无法立足，几经周折后又回师东归，为东汉军队围击而失败。