旧指居住在山间的南方某些少数民族。 《南齐书·高帝纪上》:“﹝ 元嘉 ﹞二十三年， 雍州 刺史 萧思话 镇 襄阳 ，啟 太祖 自随戍 沔北 ，讨 樊 邓 诸山蛮，破其聚落。”《资治通鉴·晋孝武帝太元元年》:“三月， 秦 兵寇 南乡 ，拔之，山蛮三万户降 秦 。” 胡三省 注:“自 春秋 之时， 伊 洛 以南， 巴 、 巫 、 汉 、 沔 以北，大山长谷，皆蛮居之…… 后汉 祭遵 攻新城蛮、柏华蛮，破 霍阳聚 ，则 春秋 蛮氏之聚落也。其后又有巫蛮、南郡蛮、江夏蛮。 襄阳 以西， 中庐 、 宜城 之西山，皆蛮居之，所谓山蛮也。”
