官名。汉朝光禄勋所属有南北庐主事、三署主事，于诸郎中察茂才高第者为之，秩四百石。三国魏沿置，属中书，官七品。晋朝门下、中书亦置，官八品。南朝宋、齐、梁、陈及北朝魏、齐并置，称主事令史。北齐尚书诸曹、隋初诸省亦置。隋炀帝改制，规定每十令史置一主事。杂用才术之士。唐、五代以流外官入流者充任，为中央部分官府掌管署覆文书案牍之下级官员。然亦常得擅权。一般为九品上阶，开元二十四年 (736) 稍增其秩。宋朝尚书省二十四司皆置，为高级吏职。金、元设于六部，为首领官，掌管案牍和管辖吏员等。金各部设四至五名，秩从七品，多以进士任职，非特旨不得用吏员。元朝员数不等，秩七品，多由吏员升任。明朝初年亦为六部首领官，洪武二十九年 (1396) 始改为司官，为司官中最低一级，秩正六品。清朝中央各部、院及其他机构皆置，或称司官，掌章奏文移及缮写诸事。清初设六部时称额哲库，顺治元年 (1644) 更定六部官制，改置主事。吏、户、礼、兵、刑、工六部、理藩院、太仆寺、内务府、宗人府、銮仪卫、侍卫处、盛京五部等机构及盛京、吉林、黑龙江各驻防将军衙门均置，名额不等，历由满洲、蒙古、汉军及宗室人员充任。初制四品，顺治十六年改六品，康熙六年(1667)升五品，九年定为正六品。各部院等衙署又有堂主事(在堂上办事者)及委署主事(尚未实授者)之称。清时新进士分部或庶吉士散馆分部用者先补主事，以次迁升为员外郎、郎中。光绪年间先后成立、改设之外务部、民政部、度支部、学部、陆军部、法部、工农商部、邮传部等均设此职，沿至清亡。

官名，汉始置，光禄勋属下有南北庐主事、三署主事，从诸郎中察茂材才高第者担任，秩四百石。三国魏置，属中书省，七品。晋朝中书、门下皆置，八品。南北朝时有令史，是官署中的事务人员，其首领称主事令史，也不算官。隋炀帝三年，改主事令史为主事，省去令史二字。根据事务的多少置令史，每十令史置一主事。唐沿隋制，六部各司皆置主事数人，掌司中事务，仍不在九品官之数。到金代才为正式官员，各部皆置，二至五人不等，从七品，下有令史若干人；掌公文信件及杂务等，也分掌郎中、员外郎所掌之事。明、清六部各司皆置，正六品，不仅为正式司员，而且握有实权。其他官署，如内务府也置主事。民国初期，国务院秘书厅、各部、及驻外使馆也有主事，为委任职。见《通典·职官四·历代都事主事令史》、《新唐书·百官一·尚书省》、《金史·百官一·六部》、《明史·职官一·吏部户部礼部兵部刑部工部》、《清史稿·职官一、职官五》。