学官名。宋初学者依山林名胜创办书院教授生徒，其掌教者称山长。真宗大中祥符五年(1012)，命朱式为岳麓山书院山长，其他书院或称山主，或增设副山长。南宋后期，多由州学教授兼任。理宗景定(1260—1264)间改由吏部选派，待遇同州学教授，遂皆为朝廷命官。元朝由学录、教谕中选充，任满经考试合格，升任府或上、中州教授。明、清两朝仍置，总领书院事务，并兼讲学之事。乾隆(1736—1795)时改称院长，清末复旧名。光绪二十四年(1898)，各省书院改为学校，遂废。

五代时蒋维东隐居衡岳讲学，受业者尊称之为山长。宋元明清诸代遂称书院的主持人为山长，除讲学外，并总领院务，惟清乾隆时曾改山长为院长，至清末仍称山长。