1919年5月4日，在北京爆发的反帝反封建的爱国运动。它是在十月革命的影响和国内工人阶级壮大的条件下发生的。第一次世界大战结束后， 1919年1月，英、美、法、意、日等战胜国在巴黎召开“和平会议”。中国北洋军阀政府也以“战胜国”资格派代表出席会议，并向和会提出列强放弃在华特权、取消“二十一条”、将德国在山东的各种权利直接归还中国的要求，遭到参加和会的帝国主义国家的拒绝，中国军阀政府的代表竟准备在和约上签字。消息传来，举国激愤。5月4日，北京十几所学校的三千多名学生，在天安门前集会，高呼“外争国权，内惩国贼”，“取消二十一条”，“拒绝在和约上签字”等口号，并要求惩办卖国贼曹汝霖(时任交通总长，袁世凯政府时的外交次长，“二十一条”的签字者)、章宗祥(时任驻日公使，是将山东权利让给日本的签字者，向日本借款的经手人)和陆宗舆(时任币制局总裁，签订“二十一条”时任驻日公使)。会后，学生们举行示威游行，并向东交民巷使馆区进发，要求各国使馆促其政府改变在和会上所作出的牺牲中国权益的决定。但游行队伍在东交民巷西口竟为外国卫队所阻。队伍遂改道直奔赵家楼曹汝霖住宅，痛打了正在那里的章宗祥，火烧了曹宅。北洋军阀政府出动军警，捕去学生三十多人。次日，全北京市学生总罢课，并通电全国表示抗议， 天津、济南、上海、长沙、广州等各地学生和海外华侨等均纷起响应， 展开爱国活动。6月3日至4日，北洋军阀政府又逮捕学生近千人，激起了全国人民的更大愤怒，中国工人阶级立即投入斗争，上海、唐山、长辛店等地工人相继举行政治罢工，使五四运动发展到一个新的阶段。工人阶级成为运动的主力军，运动的中心也由北京转移到上海。在人民运动的压力下，北洋军阀政府被迫释放被捕学生，撤销了曹、章、陆的职务，并于28日拒绝在和约上签字。至此，五四爱国运动取得了重大胜利。五四运动标志着中国新民主主义革命的开端，是旧民主主义革命转变为新民主主义革命的转折点。它以辛亥革命所不曾有的姿态，彻底地不妥协地反对帝国主义和封建主义，促进了马克思主义同中国工人运动的结合，在思想上和干部上为1921年中国共产党的成立准备了条件。