武昌起义爆发，袁世凯利用革命的威胁，要挟清政府交出军政大权，当上内阁总理大臣;又采取软硬兼施的手段，在帝国主义和立宪派的支持下，通过南北议和迫使革命党人妥协让步。当袁世凯从南京方面得到只要清帝退位、他本人宣布赞成共和，就可被举为大总统的诺言后，立即向清室“逼宫”。袁世凯借故不出席隆裕太后召集的商讨时局对策的御前会议，而由其亲信胡惟德、梁士诒等在会上危言耸听，力言革命军势不可挡，人心倾向共和，军事上和政治上已万难挽救，对隆裕和清室亲贵进行恫吓，迫使其应允退位;又以退位优待条件诱劝隆裕太后和清室亲贵莫如“俯顺舆情”逊位全终，尚可永享尊荣。同时袁世凯又指使北洋军将领段祺瑞等四十六人联名电奏清廷，要求“立定共和政体”，否则将带兵入京。在袁世凯多方诱逼和武力威胁下，已经大权旁落的清室无计可施，只好被迫同意退位。1912年2月12日清宣统皇帝下退位诏书，袁世凯如愿以偿。