古族名。东胡族一支。与※乌桓均为东胡部落联盟中之大部。秦末汉初，为匈奴冒顿单于(前209—前174年在位)所败，联盟瓦解，余众分聚于两部。该部退保鲜卑山(今内蒙古哲里木盟科尔沁右翼中旗西，一说是时始因以为号)，南邻乌桓。西汉武帝元狩(前122—前117)后，逐渐南移，游牧于乌桓原驻地饶乐水(又称“作乐水”，即今西拉木伦河)一带。初臣服匈奴，岁贡牛、马、羊、皮张，随从征战，扰汉边。东汉光武帝建武(公元25—56年)后期，首领偏何、于仇贲、满头等陆续附汉，受封王、侯，岁受赏赐，助击北匈奴，明、章两帝年间始终和好，保塞无事。章帝元和二年(公元85年)，与南匈奴、丁零、西域联兵大败北匈奴，迫之远引而去。章和元年(公元87年)，再破之，执杀优留单于。和帝永元(公元89—105年)中，乘北匈奴西迁，徙居匈奴故地，并其余众10万余落，势力渐盛。直至2世纪中叶，对汉时降时叛，与南匈奴、乌桓屡相攻战，成为北方地区主要矛盾。桓帝(146—167年在位)时，首领檀石槐统一诸部，建庭于高柳北弹汗山(今内蒙古兴和县东北、河北尚义县东南)潠仇水。东败夫余，西击乌孙，北逐丁零，南扰汉边，尽有匈奴地，称兵10万，胜过匈奴，建立强大的部落军事大联盟。分其地为三部：辽东以西至右北平20余邑为东部;右北平西至上谷十余邑为中部;上谷西至敦煌、乌孙20余邑为西部，各置大人统领。灵帝(168—189年在位)时，连年拢幽、并、凉3州缘边诸郡，屡败汉军。光和四年(181)，檀石槐死后，诸部贵族首领屡相攻战，联盟瓦解。三国魏青龙元年(233)，小种鲜卑轲比能并东部鲜卑及步度根所部，统一漠南地区，重建局部联盟。三年，轲比能死，联盟复解体。其语言和习俗与乌桓相同，语言属东胡语的分支。以游牧、狩猎为业，追逐水草，居无常处，以穹庐为舍，食肉酪，衣毛毳，盛产名裘。有牧猎所需之手工业，制弓矢鞍勒，以角端弓著称。其地产穄和东墙(结实如穄子)，也捕鱼以补田畜射猎之不足。与中原通市，易“精金良铁”，由流入该地之汉人“教作兵器铠楯”，有时交市之人多达3千、畜7万。初不识文字，刻木为记，后始向汉人习学文字。社会组织分部和邑落，部之首领称大人，邑落各有小帅，初为推举产生，至檀石槐后，遂世相袭。两晋与十六国时期，鲜卑分衍出之各部相继兴起，建立雄据一方之政权：※慕容氏建※前燕(337—370)、※后燕(384—407)、※西燕(384—394)、※南燕(398—410); ※乞伏氏建※西秦(385—431);※秃发氏建※南凉(397—414)※拓跋氏先建※代国(338—376)，后统一北方，建强大的※北魏王朝(386—534)及东西魏;※宇文氏又受西魏禅，建※北周(557—581)。源于慕容氏，后西迁今青海一带的※吐谷浑及辽西※段氏亦建政权，割据一方。这些政权瓦解后，逐渐与汉族等融合，不再作为民族实体存在。附鲜卑世系：
