无产阶级革命家。广西东兰人。壮族。1928年入伍。次年加入中国共产主义青年团。1931年加入中国共产党。曾参加※百色起义。后随军转战桂黔湘粤赣边区。后参加二万五千里长征至陕北，历任中国工农红军宣传员、排长、连长、军事教员、党总支书记、营长、团长等职。在抗日战争期间，先后担任八路军总部随营学校校长、抗日军政大学第一分校训练部部长、副校长兼教育长，为八路军培养了大批军政人才。从1940年起，担任八路军山东纵队陇海南进支队政委、新四军第三师第九旅政委、第四师第九旅旅长兼淮北军区第一分区司令员和中共淮北第一地委书记，转战淮北津浦路东地区，多次挫败日伪军的“扫荡”，为建立皖东北和巩固发展津浦路东地区抗日根据地作出重要贡献。1944年改任新四军第四师副师长。抗日战争胜利后及解放战争期间，先后任新四军第二纵队副司令员、司令员、华东野战军第二纵队司令员兼政委、苏北兵团司令员、第三野战军第十兵团政委、苏州市、福州市军管会主任、中共福州市委书记、福州市市长、中共福建省委员会组织部部长等职。新中国建立后，受中国政府委派为越南人民军顾问团团长，协助越南人民进行抗法战争，参加了对抗法战争胜利具有决定意义的奠边府战役的指挥，作出卓越贡献。1955年被授予上将军衔，后历任广西省省长、中共广西省委员会副书记、广西壮族自治区人民政府主席、中共广西壮族自治区委员会第一书记、广西壮族自治区政协主席、中国人民解放军广西军区第一政委、中共中央中南局第二书记、广西壮族自治区革命委员会主任、中共中央委员会委员、广州军区第一政委、中共广东省委第一书记、广东省革命委员会主任。从1977年起，调任中国人民解放军总政治部主任、中共中央军委常委、军委副秘书长，主持全军的政治思想工作。从1982年起，主要担任全国人民代表大会常务委员会副委员长职务。此外，还历任中共中央第八、九届委员会委员，第十、十一、十二届中共中央政治局委员，第一、二、三届国防委员会委员，第四、五、六届全国人民代表大会常务委员会副委员长，第四、五届全国人民政治协商委员会副主席。
