从人类出现到阶级社会产生之前的第一种社会经济形态。亦称原始社会。约与考古学上石器时代一致。此学说理论由马克思、恩格斯奠定。基本特征为“没有私有制、阶级和国家;公社成员共同占有生产资料，社会产品集体占有，平均分配。其发生、发展与解体过程长达200—300万年。初始期大体相当于旧石器时代早期，包括原始游群至氏族公社出现。我国的元谋人、兰田人、匼河人即处于原始游群阶段。当时一群人即为一个公社，多不过数十人。无固定住所。以采集经济为主，使用粗加工的木、石工具，攫取天然果根及小动物为生。无商品交换、权力机关和公职人员，按原始共产制原则进行生产和生活。最初实行杂婚，后行老、中、青分班辈的血缘群婚。北京人为其代表。进入旧石器时代中晚期，由于人类已学会广泛用火、制造复合工具、弓箭、飞石索等，并随着狩猎业的发展，原始农业的萌芽，人类智力的提高，遂逐渐由近及远的排除同胞兄弟姐妹及远房兄弟姐妹婚配，出现多种群婚形式，终于导致原始群由内婚制转向外婚制，且演进为氏族。与此相适应的旧石器时期文化遗址，在我国已发掘数百处，遍及今日的20多个省区。※氏族系建立在血缘亲属关系上的公社组织，是原始公社的基石。二个以上氏族组成一个※部落，某些族群存在介于氏族与部落之间的※胞族组织。氏族一般可分为前后衔接的两个阶段，前段为母系氏族，每个氏族包含数十至数百人。盛行图腾崇拜，子女血统依母系计算，财产按母系继承。生产资料归氏族成员集体所有，男女平等，首领和一般成员平等。成员先行族外群婚或丈夫对妻子的访宿婚，后行从妻居的对偶婚。晚期出现以一个确知女祖母所生后裔组成的母系大家族，氏族公有制开始向大家庭公社的集产制过度。半坡大中小三种类型房屋遗址，即反映氏族、大家族和对偶家庭的不同用房。新石器时代中后期，随着原始畜牧业和原始农业成为主要经济部门，男子变为农牧业中的主力，引起对偶家庭内部发生巨变。不少地区，男子逐渐将畜群和剩余财产集中于自己手里，并产生将财富传给子女的意图。在某些发展缓慢落后的农区，母系向父系的转变与私有财产关系不大。各地共同之处是男子地位提高后，千方百计将姐妹排挤出母屋，实现男娶女嫁，母系对偶家庭转变为父系对偶家庭，并最终使母系氏族转变为父系氏族。20世纪四十年代，云南克木人和台湾卑南人(高山族支系)，正处于母系氏族向父系氏族转变过程中。早在母系氏族公社晚期，部分族群出现※部落联盟组织。到父系氏族公社后段，社会分工越来越明显，农业、畜牧业和手工业不断专业化，兼之金属工具的发明使用，使生产力大大提高，剩余产品增多，交换规模日益扩大，刺激着所有制方式、劳动分配方式进一步变化。氏族的经济职能减弱，主要变为上层建筑性质的机构。大家庭独立性增强，成为起主导作用的生产单位和分配单位。为对付频繁发生的战争，部落和部落联盟的军事政治作用增强，个体家庭的私有经济也得到发展，一些大家庭或个体家庭便不断脱离氏族母体，迁往他氏族的地界居住，于是出现建立在地缘关系上的※农村公社。农村公社的二重性及部落、部落联盟后期实行的军事民主制，使少数人逐渐向对立面转化，他们将战俘和穷人变为自己的奴隶。原始公社制从此被奴隶制所取代。中国中原地区的※家庭公社和农村公社，直到战国时期才解体。原始社会末期的社会结构和所有制关系十分复杂，各地族群在演化速度、过程、形式方面差异较大，呈现多种类型和若干层次，有的甚至跳越某一发展阶段，不是一个模式。学术界对原始社会的一些问题也存在分歧，如在分期问题上有几种不同看法;有学者否认血缘家庭的存在，将原始群称为“原初公社”等。
