五代十国后期云南大理国创建者。白族。祖籍武威郡(今甘肃武威)，先世移居云南，融入白蛮，为白蛮大姓。世为南诏大臣。六世祖※段俭魏(段忠国)，为南诏王阁罗凤大军将，败唐军有功，升清平官。四世祖※段宗榜为南诏王丰佑大军将、清平官，除权臣王嵯巅，扶立丰佑子世隆。父段宝(段保隆)为南诏布燮。母白姐阿妹。生于云南大理喜睑(今喜洲)院塝村。早年家境没落，放牧山中，甘贫度日，故知民间疾苦。后出仕为幕览(小府副将)。时为郑氏大长和国，剑川节度使※杨干贞把持军政，政局动荡，民怨四起，故在民间酝酿起义，民谣云：“羊(指杨干贞)本狼，快要亡，段思平，得天下”。“凡牧牛、牧马及鸡鸣、犬吠等处皆云段思平将为王”(见蒋彬《南诏源流纪要》)。事传至杨干贞弟杨诏(一作杨明或大杨明)耳中，欲捕杀之未遂，思平则积功为通海节度使，并借机组织军马。杨干贞先后灭郑氏大长和国、赵氏大天兴国，建大义宁国，更加贪暴，严厉镇压反抗者，遂与其弟段思良(段思胄)四处逃亡，暗中联络高氏、董氏等白族大姓集团，筹备起义。以“减尔税粮半，宽尔徭役三载”为号召，发动广大奴隶、农奴起义;又以“赦徭役”为条件，取得滇东黑爨、松爨37部的支持。确定于后晋天福元年十二月二十一日(合公元937年2月4日)举行暴动，借兵37部，会师于石城(今云南曲靖)，挥兵西进至品甸(今云南祥云)，会合洱海地区村社农奴、奴隶起义队伍，直趋大理。二年，过江击杀杨诏，攻破太和城(在今大理城南)和阳苴咩城(今大理城西)，杨干贞出逃，遂灭大义宁国，建大理国，年号文德，定都阳苴咩城。即位后，厉行改革，“尽逐杨氏邪臣，罪大者正罚爽，表暴贞良。更易制度，损除苛令”。释放奴隶，减赋税，赦徭役，于是远近归心，咸奉约束，把南诏末期以来各族、各部分裂、战乱的局面重新统一起来，建立封建制度。封董伽罗为相国，领成纪(今云南永胜);封高方为岳侯，领巨桥(今昆阳);封爨判为巴甸侯(在滇东)，37部首领亦予加封。赐西双版纳首领叭真以“虎头金印”，封特磨道(今文山州)，壮族首领侬民富为“坦绰”(沿用南诏清平官称号)。开农田，兴水利，发展农业、畜牧业和手工业，“大理马”、“大理刀”亦由此驰名中国内地。笃信佛教，在位8年，年年建寺，铸佛万尊，子孙相因，故大理国又有“佛国”之称。卒后其子段思英继位。谥号“太祖圣神文武皇帝”。
