根据语言发生学分类法划分的语系之一。最早是德国传教士和人类学家施密特(W·Schmidt)于1906年提出来的。使用这个语系语言的民族，分布在印度、尼科巴尔群岛(印属)、缅甸、马来西亚、泰国、柬埔寨、老挝、越南等国家和我国云南、广西等地。约有120种语言，其中包括历史比较悠久，使用人数较多的蒙达语(Munda)、孟语(Mon)、高棉语(Khmer，即柬埔寨语)、卡西语(Khasi)和越南语(Vietnamese)等。使用人口约6900万，约占亚洲总人口28.24亿(1985)的2.4%。南亚语系可分为四大语族。即越芒语族，孟高棉语族、蒙达语族和尼科巴尔语族。孟高棉语族，约有80多种语言，使用人口约1160万。使用孟高棉语族语言的民族，主要分布在印度、缅甸、马来西亚、泰国、柬埔寨、老挝、越南和我国的云南省。这个语族在语音上的特点是，辅音比较复杂，塞音清浊对立比较普遍，辅音送气与不送气的对立比较多而且也比较整齐。元音分长短的语言比较多，有少数语言元音有松紧对立，一般没有声调，词汇以单音节根词为主。语法意义主要由词序与功能词表示。词序一般是主语—谓语—宾语。越芒语族，约有8种语言，使用人口约5220多万。使用这个语族的民族，分布在越南沿海平原越族(也称京族)聚居地区和国我的广西省。越芒语族语言在语音上的特点是，辅音比较简单，塞音有清浊对立。大多数语言元音不分长短，声调起区别词义的作用。各音节之间界限分明。单音节词占大多数。词汇中汉语借词尤其是越南语占相当大的比重。语法意义由词序和虚词来表示。句子的主语在谓语之前，宾语和补语在动词之后。蒙达语族，有19种语言(或方言)，使用人口约540万(1961)。使用这个语族的民族，分布在印度的阿萨姆邦、比哈尔邦和奥里萨邦等地。蒙达语族的特点是有一种半辅音，有点像音节末的不破裂塞音，气流通过口腔时不与发音器官磨擦。声音听上去常带有轻微的鼻音。一个词根可以加上前缀、中缀和后缀来改变它的词汇意义或语法意义。尼科巴尔语族，约有11种语(或方言)，使用人口约2万，主要分布在印度洋的尼科巴尔群岛上。这个群岛由19个岛屿组成。尼科巴尔语族的特点是只有不送气的清塞音，没有送气或带声的塞音，元音分长短。用附加成分来表示语法意义。谓语一般在主语之前，指示词一般在名词之后。文字方面，孟文和高棉文是南亚语系最古老的文字，字母形式和书写规则都来自印度文字。越南在10世纪以后，出现了古代文字——字喃。它是一种方块字，部分借用汉字，部分使用汉字中会意、形声、假借的方法构成。13世纪以后，出现用字喃写的诗歌，大量作品流传至今。17世纪欧洲传教士制定了拉丁化的越语拼音方案。拉丁化的越南文已成为越南人民的书写工具。近百年来，有少数南亚语系的民族，使用以拉丁字母为基础的拼音文字。如卡西文、佤文。但大多数南亚语系的民族仍然没有自己的文字。
