中国少数民族之一。“柯尔克孜”，突厥语，系本族自称，一般释为“四十个姑娘”;另可解释为“四十个部落”;或谓为“草原人”等。主要分布于新疆维吾尔自治区克孜勒苏柯尔克孜自治州，少数散居于其他各县和黑龙江省富裕县等。人口141549人(1990)。绝大部分居民使用柯尔克孜语，属阿尔泰语系突厥语族。有以阿拉伯字母为基础的文字。居南疆者通晓维吾尔语，居北疆者通晓哈萨克语，居黑龙江富裕县者通用汉语、蒙古语。其先民，汉时称“鬲昆”、“坚昆”;魏晋称“纥骨”、“契骨”;隋唐称“黠戛斯”;宋称“辖戛斯”;元明称“乞儿吉思”、“吉利吉思”;清称“布鲁特”。原分布于叶尼塞河上游流域，后逐渐向西南迁至天山地区，并与当地突厥、蒙古部落相融合。唐时受突厥统治。唐贞观二十二年(648)，黠戛斯首领俟利发失钵屈阿栈亲至唐要求归属，唐以其地设坚昆都督府，隶燕然都护府。景龙四年(710)，被东突厥征服。天宝三年(744)，又属回纥汗国统治。开成五年(840)，灭回鹘，建立黠戛斯汗国，拥众数十万，胜兵8万。疆域东至骨利干，南邻吐蕃，西连葛逻禄，曾占领安西北庭。和唐朝关系甚密，贡使不绝。13世纪，吉利吉思居住在阿浦水(今阿巴坎河)与玉须水(今乌鲁克木河)之间，受元朝统治。在叶尼塞河上游曾设万户府。至元七年(1270)，元朝派刘好礼任吉利吉思、谦州等五部断事官，采取措施促进该地区经济的发展。明代，乞儿吉思一度臣服于喀尔喀蒙古札萨克图汗属部阿勒坦汗，后隶属于准噶尔。16至18世纪，沙俄侵占叶尼塞河上游乞儿吉思的大片土地，遭到其强烈反抗。后一部分被准噶尔强迁往西部天山伊塞克湖等地区。乾隆二十年至二十四年(1755—1759)，助清朝平定准噶尔贵族和大小和卓之乱，分布于天山南北的东西布鲁特先后要求归附，少部分随准噶尔军被俘东迁至黑龙江一带。19世纪以来，积极参加反对英、俄帝国主义侵略的斗争，巡守边防，为捍卫祖国西北边疆作出贡献。1944—1949年，曾积极参加北疆的伊犁、塔城、阿勒泰三区革命和南疆的蒲犁革命。解放前，盛行游牧宗法封建制，部落组织和氏族观念浓厚，具有血缘关系的游牧群“阿寅勒”为部落基本生产单位和社会组织，多信仰伊斯兰教，居富裕县者信奉喇嘛教。主要从事畜牧业，少数兼营农业，饲养管理和耕作方法原始，社会生产力低下。解放后，进行了社会改革，生产得到迅速发展，人民生活有很大改善。文化遗产丰富，能歌善舞，在人民中流传着各种形式的诗歌、音乐、传说、故事、童话、寓言、谜语和造型艺术。著名英雄史诗《玛纳斯》是一部规模宏伟的历史长卷，也是一部具有相当高思想性和艺术性的口头文学。
