中国少数民族之一。分布在长江以南湖北、湖南、贵州、四川、云南、广西、海南等七个省、区。人口7398035人(1990年)。语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支，共分3个方言，7个次方言，18种土语。有数十万人讲汉语、侗语、瑶语、壮语等。自称※蒙、※果熊、牡、摩、※嘎脑、答几、忙、阿髦等。他称多种多样。商周至秦汉时包括在蛮、荆蛮、黔中蛮、长沙蛮、武陵蛮、牂牁蛮等名称之中。宋以后始见苗称，专指分布于辰、沅、靖(今湖南西部、湖北西南及贵州东南部)一带苗民。居其他郡县者则以徭、蛮、溪峒等称之。至元代出现“猫”之蔑称。明清两代，名称多达百余种，其中部分称呼与今侗、水、布依等民族混同。苗族先民与古史传说时代之蚩尤领导的九黎部落、唐虞夏时之三苗部落有渊源关系。其时主要居住在江淮流域，后因战争及刀耕火种生产方式，不断向南向西迁徙。商周之际，有武丁用兵奋伐荆楚之记载。公元前11世纪，周武王伐商纣时，南方8个小国参加，其中包括有苗族先民。武王克商后，臣服之652国中，亦包括有苗族先民。公元前823年，周宣王命方叔帅师南伐包括苗族先民的蛮方。春秋战国时，楚国庄��南下时，经过大部分苗族先民的居住地区。汉代以来，封建王朝在苗族地区建立郡县，实行羁縻政策。自东汉建武二十三年至二十五年(公元47—49年)，武陵地区苗民及其他民族先后爆发了反汉王朝的斗争。嗣后历朝皆有苗民起义发生，其中以明代腊尔山地区苗民起义最多，以清代乾嘉苗民起义及咸同苗民起义规模最大。光绪十年(1884)，云南苗民※项崇周起义，为保卫家园掀起抗击法帝国主义侵略的斗争。黔南、湘西、云南等地苗民也爆发了反洋教及抗法斗争。苗族社会经济发展不平衡，解放前基本上处于封建地主经济发展阶段，一些偏僻地区仍处于农村公社末期的经济发展阶段。由长老(寨老或榔款首领)管理。主要从事农业，部分从事林业，辅以渔猎、采集。养禽畜、纺织均未形成专门行业。银、铁匠多在农闲时协助苗民加工用具，苗民则以换工作为劳动补偿。1921年中国共产党成立后，湘鄂西、黔东特区、吊罗山、母瑞山等地区先后建立革命根据地。红军长征经过苗区时，苗民子弟参加革命，为中国解放事业作出贡献。苗民能歌善舞，民间文学丰富多彩独具特色，工艺美术享有盛名。著名的蜡染、剪纸、刺绣等历史悠久。妇女服装及银饰式样多，制做工艺精巧。民间盛行※游方、不落夫家等婚姻习俗。大多以一夫一妻制父系小家庭为主，三代以上同堂者少。有的地区盛行※父子连名制命名。节日多达百种，尤以苗年，春节、四月八、吃新节、跳花、赶秋等最为隆重。信仰万物有灵与祖先崇拜。祭祀活动较多，以吃牛、接龙、吃牯脏(鼓社节)最盛行。
