北宋洛阳(今属河南)人，字彦国。天圣八年(1030)举茂才异等，累擢知谏院。康定元年(1040)，建议令宰相兼领枢密院事，参与处置边事，以加强对西夏的防御。庆历二年(1042)，因契丹要挟归还周世宗所取关南地，奉使契丹，允许增加岁币。次年拜枢密副使，与范仲淹等推行“庆历新政”。旋惧流言中伤，求出任河北安抚使，历知郓、青等州。至和二年(1055)，召拜同中书门下平章事，无所兴革，唯务守成，时称贤相。嘉祐六年(1061)，以母丧去位。英宗即位，召拜枢密使，封郑国公。旋出判河阳。熙宁元年(1068)，移判汝州，入见，神宗问边事，以“愿二十年口不言兵”为答。次年，拜相。以与王安石政见不合求退，出判亳州。复以抵制青苗法被劾降官。著作今存《富郑公诗集》。

富弼