唐常州义兴(今江苏宜兴)人，字德源。从外祖父吴兢攻读，博览群籍。安史乱后，集贤院藏书散乱，他奉诏入院协助整理，逾年事毕，获善本书二万余卷，甚得宰相张镒嘉许。授王屋县尉，旋调太常礼院修撰。贞元中，历任右拾遗、起居舍人、司勋员外郎，皆兼史馆修撰。谙熟前世和当代典礼文物。凌烟阁屋壁题识剥泐处，神策军建置原委，其时宰臣学士都已莫能知悉，他独能尽举其具体内容。元和中改任秘书少监，仍兼史馆修撰，与独孤郁、韦处厚等同修《德宗实录》。迁右谏议大夫。后任秘书监，累封义兴县公。著有《大唐宰辅录》、《凌烟阁功臣传》、《秦王府十八学士传》、《史臣传》、《元和删定制敕》等。