清末李鸿章编练的武装。以淮南地主团练为基础，故名。同治元年(1862)李鸿章以淮南团练五营为基础，曾国藩拨湘军数营相助，创建而成。全军六千五百人，招募办法、编制训练等全部仿照湘军。三月应上海官绅之请，自安庆乘英轮抵沪，置大营于近郊新桥。购置洋枪洋炮，雇佣英法教官，勾结英法侵略者攻陷太平天国苏南地区，并配合湘军赴浙、皖、赣、闽诸省镇压太平军。战争中不断扩大，至太平天国失败时已达七万余人，有洋枪三四万支，设有开花炮队、马队，成为清朝实力最强的武装力量。湘军裁撤后，淮军成为镇压捻军主力。九年李鸿章任直隶总督兼北洋大臣，先后抽调军官赴德学习，在天津设立水师学堂、北洋武备学堂，并建立北洋舰队。主要将领有刘铭传、张树声、潘鼎新、刘秉璋、周盛波、丁汝昌、吴长庆、聂士成等，形成淮系势力，是为晚清重要武装政治集团。中法、中日战争中，淮军陆军大部溃败，北洋舰队全军覆没，淮军势衰，渐为新式陆军代替。