古代官府为调节粮价、储粮备荒所设置的粮仓。始置于西汉宣帝时。五凤四年(前54)，大司农中丞耿寿昌因农业连年丰收，奏请籴三辅、弘农、河东、上党、太原郡之谷以供京师，可省关东漕卒过半。宣帝从其计。后边郡亦普遍设仓，谷贱时购入储存，谷贵时减价出售，名曰常平仓。元帝初元五年(前44)，在位儒臣以关东连年灾荒，常平仓与民争利，奏请将其废罢。隋开皇三年(583)，于陕州(治今河南三门峡市西)设置，供京城用粮。唐初置常平署管理。贞观十三年(639)底，令洛、相、幽、徐、齐、并、秦、蒲等州皆置常平仓。永徽六年(655)，又于京东西二市置之。显庆二年(657)，京师置常平署官员。开元七年(719)，于关内、陇右、河南、河北、河东五道及荆、扬、襄、夔、绵、益、彭、蜀、汉、剑、茂等州均置之，州置常平本钱，上州三千贯，中州二千贯，下州一千贯，由官府垫支。安史之乱后，仓制破坏。肃宗时，刘晏重整常平仓制。广德二年(764)，第五琦奏准各仓置库以蓄本钱。建中三年(782)，预置常平轻重本钱。因常赋不足，国用窘迫，所收之税，消耗殆尽，其事遂寝。元和年间，乃以天下州府所税地于数内十分取二，均充常平仓及义仓。宋淳化三年(992)，始置于京畿;景德三年(1006)，除沿边州郡外，全国普遍建立。各州按人口多少，量留上供钱一二万贯至二三千贯为籴本，每岁夏秋谷贱，增价收籴，遇谷贵则减价出粜。间亦用作荒年赈济。景祐以后，由于常平积贮有余而三司兵食不足，其钱谷随时被挪移助充军费。熙宁二年(1069)推行青苗法，常平仓法遂为所代。绍兴九年(1139)，重建常平仓，恢复籴粜敛散旧法，但一直处于名存实亡状态。金世宗大定十四年(1174)，定常平仓之法，不久废。章宗明昌元年(1190)复设。州、府、县各置仓，丰年增价籴粮，歉岁减价以出。明昌五年统计，共有常平仓五百十九处，积粟、米四千六百万石左右。元世祖至元六年(1269)，立常平仓，其制与金代略同。多数地区仅有其名，实无所蓄。明不置，而代以预备仓、济农仓。清地方官府自各省会至府、州、县均置。或兼设裕备仓，储备米、麦、谷、豆、高粱等，按大中小州县定额存储。所储粮米，一为官府购买，一为劝谕乡绅士民捐输。顺治十一年(1654)，命各道员专管，每年造册报户部。十七年，规定春夏以平价出粜陈米，秋冬籴还新粮，如遇荒年，则按数赈济贫户。康熙十九年(1680)，谕该仓粮留本州县备赈，后又议定江南各仓以七分存储，三分发粜。如仓粮发生霉烂，或仓房倾圮渗漏，由主管官员赔补，重者革职。