西汉武帝以《禹贡》梁州益以新开辟西南夷地置，故名。为十三刺史部之一。察郡八。有今四川、贵州、云南三省大部，湖北省西北部和甘肃省小部。东汉初治雒县(今四川广汉市北);中平中移治绵竹县(今四川德阳市东北);兴平中又移治成都县(今四川成都市)。东汉时北部武都郡地分属凉州，辖境缩小;南部因哀牢夷内属，增置永昌郡，辖境扩大。三国魏以后辖境不断缩小。东北部分置梁州，西晋于南部分置宁州，南朝梁及西魏、北周又多所分置。隋大业三年(607)改为蜀郡，唐武德初复为益州，辖境仅有今成都市周围数县。天宝元年(742)改为蜀郡。至德二载(757)升为成都府。北宋太平兴国六年(981)降为益州，端拱元年(988)复为成都府，淳化五年(994)又降为益州，嘉祐五年(1060)复为成都府。州境有成都平原，汉以来为全国经济最发达的区域之一，诸葛亮《隆中对》誉为“沃野千里，天府之土”。