北齐勃海蓨县(今河北景县西)人，一名孝瓘。高澄第四子。封兰陵王，累迁并州刺史。突厥攻晋阳(今山西太原西南)时，奋力抗击。河清三年(564)，周发兵攻齐，围洛阳，他与大将军斛律光等驰援，战于邙山(今河南洛阳北)，亲率中军骑兵五百突入周军，直至金墉城下，召城中齐军夹击，大败周军。因貌美而勇，常著假面对敌，齐人壮之，作《兰陵王入阵曲》，效其指麾击刺之容。历尚书令、太尉。以屡立战功，为后主所忌，乃托疾家居，终被鸩死。