宋海州怀仁(今江苏赣榆)人，字茂老。幼孤贫。政和二年(1112)，上舍释褐，补潍州教授。建炎间，出知平江府，以兴利除害十七事揭于都市，百姓便之。累官给事中、吏部尚书、签书枢密院事。绍兴四年(1134)，请朝廷留意水师，增修战舰，以利抗金。六年，高宗亲征，命权参知政事，专治战舰。不久以疾罢去。为官清正，时秦桧擅权，至死不与通一书。