清同治元年(1862)清政府为镇压太平军，根据赫德购买船炮、建立海军的提议，经在英国休假的海关总税务司李泰国之手，定购英舰七艘。李以清政府代表自居，擅聘六百多名英国官兵，成立“中英舰队”(一称“欧洲舰队”)，任英国海军上校阿思本(Sherard Osborn)为舰队司令，并订立协定，定期四年，一切由李泰国从中负责，阿思本全权指挥，直接接受清政府命令。次年八月舰队抵达上海。清政府命总兵蔡国祥为总统，名义上归曾国藩、李鸿章节制，而以阿思本为帮统，给以实际指挥权。曾国藩恐阿思本难以驾驭，加之湘、淮军系竞相争持，要求将舰队解散。美、法、俄等国公使也对此不满。清政府遂将全部兵船遣回英国变卖，另与阿思本银一万两，并革退李泰国总税务司职。