清湖南善化(今长沙)人，字辛阶，又字辛陔。道光进士。选庶吉士，授编修，出任山西平阳知府、冀宁道、广西按察使等职。道光三十年(1850)与提督向荣镇压李元发起义和天地会起义。迁广西布政使。咸丰元年(1851)署巡抚，会同李星沅、赛尚阿镇压太平天国起义。次年实授广西巡抚，九年调任广东巡抚兼署两广总督。会同广西清军攻灭大成国。十一年兼管粤海关监督。同治二年(1863)授云贵总督，督兵镇压云南东部的回民起义和黔西的苗号军起义。