唐、五代时，“形势”一词指地方上有势力的豪富之家。宋朝的形势户既包括^*官户，也包括充当州县衙门^*公吏和乡里基层政权头目的部分上户。官户数少，而*吏户数多。与形势户相对的平户，则包括形势户以外的全部人户。形势户是宋朝地主阶级当权派，在法律上，除官户外，吏户没有特定权利，但依仗权势，为非作恶。朝廷对形势户在纳税，租佃官田，向官仓出售粮食等等方面，也规定某些禁约。北宋初，各州府专设“形势版簿”，南宋改为在税租簿上用朱笔标明“形势”两字。形势户纳税须比平户早半月，如拒不纳税，则加重刑罚。