湖南湘潭人，原籍衡山，字霖生。早年结交会党。清光绪二十九年(1903)留学日本，参加拒俄义勇队，旋返湘。次年参与组织华兴会，任副会长，并联络会党，设同仇会，谋长沙起义，事败复至日本。三十三年入同盟会，任执行部庶务干事，后代行总理职务。主持东京本部工作期间，力排众议，维护孙中山领导地位。武昌起义后回国，赴汉口参战。1912年任袁世凯政府工商总长。后参加护国运动。在天津创办《公民报》，反对帝制。1916到1918年任国会议员。中华人民共和国成立后，被聘为湖南省军政委员会顾问。著有《黄兴传记》。