①官名。(1)有固定职司的官署长官。殷、周官制，国君之下有卿、大夫、士三级，大夫指低于卿，高于士的官僚阶层，有乡大夫、遂大夫、朝大夫、冢大夫、县大夫、都邑大夫、公族大夫等。秦汉有御史大夫，为宰相之副。北魏初置八部大夫，相当于尚书八座。旋分尚书及诸外署为三百六十曹，以大夫为长官，分曹治事。后又置六谒官，准右六卿，属官有大夫。西魏、北周仿《周礼》置六官府，下属诸司长官皆名大夫，有上、中、下三等。隋炀帝以御史大夫、谒者大夫、司隶大夫为御史、谒者、司隶三台的主官。唐宋仅存御史大夫。唐高宗时亦曾改尚书省六部诸司郎中，殿中省诸局奉御，太子家令、率更、仆三寺长官为大夫，又改御史中丞为司宪大夫。(2)掌谏议、顾问之官。秦汉置太中大夫、中散大夫、光禄大夫、谏大夫等，皆无定员。侍奉皇帝左右，备咨询应对，谏诤议政，为皇帝的高级顾问。亦奉皇帝之命出使四方。地位尊崇，多由贵戚大臣、名儒或有军功者充任。西汉中期以后，渐成安排免职或不能任事官员的闲职，唯谏议大夫仍任谏官，金曾任谏院长官。(3)唐宋以后高级文阶官的称号。北宋后期武职和医阶也有称大夫者。②爵名。(1)周代官爵分公、卿、大夫、士四等，大夫又有上、中、下之分。(2)战国秦至汉代，实行二十等爵制，大夫居第五级。此外有官大夫(六级)、公大夫(七级)、五大夫(九级)等名。