①古官名。即掌管有关土地事务之官。《礼记·月令》注：“后土，亦颛顼氏之子，曰黎，兼为土官。”又，按五行说，司空为五行属土之官，亦称土官。《宋书·礼志》：“社主土神。司空，土官，故祭社使司空行事。”②古代对少数民族地区酋长、头人之称谓。如《容斋四笔·渠阳蛮俗》：“蛮酋自称曰官，……邦人称之曰土官。”明清之际，荷兰殖民者侵占台湾时所置村社头人，在汉文记载中亦称为土官。③元、明、清三代对部分少数民族聚居地区世袭地方官统称。明中期后又称土司。元始设，凡以少数民族首领任地方官者即称之，其名号与流官无别。明清沿元制，且有发展。专设名号，以别于流官。又以领土兵及守土之别，分为武职及文职两职，共数十种。分别设于湖广、四川、云南、广西、贵州等省。均由中央政府任命，颁发印信、号纸。世守其土，世长其民，世袭其职，分别受地方文武长官约束。向中央政府承担义务，定期交纳贡赋，随时备征调。其任命、承袭之事，元代隶吏部;明初沿之，洪武三十年(1397)改以武职吏兵部，文职隶吏部，但不严格。至清，较为严格。另有少数隶理藩院者。自明初起，中央政府即逐渐实行改土归流，废除土官，但不彻底，直至清亡，在边远地区仍然存在。