兴于西汉末年的儒学流派。与今文经学相对。相传鲁恭王坏孔子宅，得古文经于壁中，民间亦传古文《易》、《诗》诸经，因系先秦古文字书写，故称古文经。平帝时，王莽执政，立古文经于学官，自是古文经学始盛。《诗》用《毛诗》，《春秋》用《左传》，特重《周官》。释经不事微言大义而注重文字辨解训诂，探求经文本义。在识辨和解释古文过程中，逐渐形成一套训诂方法，出现了《尔雅》、《说文解字》两部著作。东汉许慎、贾逵、服虔、马融、郑玄为其大师。郑玄兼采今古文遍注诸经，而以古文为主。自东汉末以迄隋唐，为经学正统。宋代程朱理学兴起，古文经学遂衰落。明末清初顾炎武倡“舍经学无理学”，经学渐次复兴，至清乾隆、嘉庆而大盛，考据学派之吴派、皖派皆古文经学派，由训诂音韵得明许、郑之学，于整理古籍颇具成就。清末民初孙诒让、俞樾、章太炎、刘师培等仍以古文经学授业，颇有影响。